食料林を植えることで北西ヨーロッパの農地における土壌生物多様性が高まる可能性

足元の土壌生物が重要な理由

農場を想像するとき、人は通常、地上に育つものを思い浮かべます：草地、列になった穀物、あるいは樹林。しかし農場の健全さの多くは目に見えないところで決まります。土壌に棲む生物たちの活発な世界です。本研究は持続可能な食に関心のある人々にとって時宜を得た問いを投げかけます。もし農家が従来の耕作地を「食料林」——小さな林地を模した食べられる景観——に置き換えたら、生産を犠牲にすることなく地下の多様な生態網を回復できるでしょうか？

新しいタイプの食用景観

食料林は、耕された畑というよりも半開放の森林に近い外観と機能を目指して設計されます。単一作物の代わりに、果樹やナッツの木、低木、ハーブ、グラウンドカバーが同じ区画に層状に配置され、多くの場合、合成肥料や農薬、強い耕起を用いません。ベルギーやオランダの多くのこうしたシステムは既に5年以上経過しており、実際に土壌を変えるかどうかを検証できる段階にあります。研究者らは15の食料林を、近隣の草地、耕作地、混合林と比較し、これらを農家や土地所有者が現実的に選択しうる代替策として扱いました。

目に見えない命の調査

地下で何が起きているかを理解するために、チームは土壌の基本的な物理化学的性質と、そこに棲む生物群集の双方を測定しました。細菌、いくつかの菌類群、単細胞のプロティスト、線虫（ネマトード）、ダニやコロバチなどの小さな節足動物、ワラジムシ、ヤスデ、ゲジ、オサムシやワラジムシの仲間（セミあるいは類似の大型節足動物）、そしてミミズといった大型の生物を採取しました。DNAに基づく技術と従来の種同定を組み合わせ、存在する生物数（バイオマスまたは個体数）、種の数（多様性の各種指標）、および土地利用間での群集構成の違いを解析しました。

食料林は土壌を森林寄りの状態に変える

食料林の土壌自体は、従来の畑と完全な森林の「中間」にあることが分かりました。密度（締まりの指標）、酸性度、栄養レベルはいずれも概ね耕作地と森林の中間でした。しかし予想に反して、土壌生物の総量は森林よりも少ないことはなく、多くの群では食料林の方が同等かそれ以上であり、主要なある菌群を除いて高かったのです。草地や特に耕作地と比べると、食料林はしばしばより多くのバイオマスや個体数を擁しており、特に落葉層を好み撹乱に敏感な動物（ダニ、ワラジムシ、ヤスデ、ゲジ、オサムシの仲間など）で顕著でした。一方で、厚い草の根群や家畜堆肥の投入がある草地では、ミミズや特定の根に関連する菌類などが依然としてより多く見られました。

多様性は混合的で控えめな増加

どの種が存在するかを調べると、食料林は一般に森林らしさと畑らしさのいずれか一方に完全に一致するわけではない混合群集を保持していました。非藁状菌根菌（non-arbuscular mycorrhizal fungi）、大型節足動物、やや劣る程度にプロティストや小型節足動物では、食料林の種組成は森林と耕作地・草地の中間に位置しました。細菌や線虫に関しては、食料林は依然として畑に似ており、これらの応答の速い群は過去の農業利用の記憶を保持していることを示唆しています。全体として、特定の菌類や大型節足動物などいくつかの群では食料林のほうが種数が多かったものの、多様性の差はしばしば小さく、局所的条件や地理的要因が土地利用だけよりも多くの変動を説明していました。

将来の農業への示唆

総じて、この結果は、かつての耕作地に食料林を植えることで土壌群集が迅速に変化し、部分的に豊かになることを示しています。研究対象のシステムは比較的若いにもかかわらず、隣接する草地や耕作地に比べ多くの土壌生物群集を既に支えており、多様性の明確な損失も見られませんでした。食料林は特に撹乱に敏感で落葉層に依存する種群を含む異なる種の組み合わせを育むため、集約農業が支配する景観全体で土壌生物多様性を高める可能性があります。こうしたシステムが年を経るにつれて、その土壌は畑的な状態からより豊かで森林に近い群集へとさらに移行し続けるかもしれません。これは食料を生産しつつ土壌の命を再生する有望な道筋を示しています。

引用: van der Zanden, I., Moereels, L., Schelfhout, S. et al. Planting food forests can increase soil biodiversity in agricultural landscapes of Northwest Europe. npj biodivers 5, 11 (2026). https://doi.org/10.1038/s44185-026-00125-w

キーワード: 食料林, 土壌生物多様性, アグロフォレストリー, 農業景観, 土壌生物