O plantio de florestas alimentares pode aumentar a biodiversidade do solo em paisagens agrícolas do Noroeste da Europa

Por que a vida do solo sob nossos pés importa

Quando imaginamos fazendas, geralmente pensamos no que cresce acima do solo: campos de pasto, fileiras de grãos ou povoamentos de árvores. No entanto, grande parte da saúde de uma fazenda é decidida fora de vista, no agitado mundo de organismos que vivem no solo. Este estudo faz uma pergunta oportuna para qualquer pessoa interessada em comida sustentável: se os agricultores substituírem campos convencionais por “florestas alimentares” – paisagens comestíveis que imitam pequenos bosques – podem eles restaurar uma teia de vida subterrânea mais rica sem abrir mão da produção de alimentos?

Um novo tipo de paisagem comestível

As florestas alimentares são projetadas para se parecer e funcionar mais como bosques semiabertos do que como campos arados. Em vez de uma única cultura, elas sobrepõem árvores frutíferas e de noz, arbustos, ervas e coberturas do solo na mesma área, frequentemente sem fertilizantes sintéticos, pesticidas ou preparo intensivo do solo. Muitos desses sistemas na Bélgica e nos Países Baixos já têm mais de cinco anos, tornando possível testar se eles realmente alteram o solo. Os pesquisadores compararam 15 florestas alimentares com pastagens, terras aráveis e florestas mistas próximas em solos semelhantes, tratando essas opções como alternativas do mundo real que um agricultor ou proprietário poderia escolher.

Fazendo um censo da vida escondida

Para entender o que acontecia no subsolo, a equipe mediu tanto as propriedades físicas e químicas básicas do solo quanto as comunidades de organismos que nele vivem. Amostraram bactérias, vários grupos de fungos, protistas unicelulares, pequenos vermes nematoides chamados nematoides, pequenos artrópodes como ácaros e colêmbolos, criaturas maiores como tatuzinhos-de-jardim, milípedes, centípedes, besouros do solo e opiliões, e minhocas. Usando uma mistura de técnicas baseadas em DNA e identificações tradicionais de espécies, eles analisaram quantos organismos estavam presentes (biomassa ou indivíduos), quantos tipos havia (diferentes medidas de diversidade) e como a composição das comunidades diferia entre os usos da terra.

Florestas alimentares deslocam os solos na direção da vida de bosque

O próprio solo nas florestas alimentares mostrou-se “intermediário” entre o de campos convencionais e o de florestas completas. A densidade aparente (uma medida de compactação), a acidez e os níveis de nutrientes ficaram aproximadamente no meio-termo entre terras aráveis e florestas. Contrariando expectativas, no entanto, a quantidade total de vida do solo não foi menor do que nas florestas; para a maioria dos grupos foi similar ou até maior nas florestas alimentares, exceto por um grande grupo de fungos. Em comparação com pastagens e, especialmente, com terras aráveis, as florestas alimentares geralmente abrigaram maior biomassa ou mais indivíduos, particularmente de animais que gostam de serapilheira e sensíveis a perturbações, como ácaros, isópodes, milípedes, centípedes e opiliões. Alguns grupos, como minhocas e certos fungos associados às raízes, ainda foram mais abundantes em pastagens, provavelmente por causa de tapetes espessos de raízes de gramíneas e aportes de esterco nesses locais.

Uma comunidade mista com ganhos modestos em diversidade

Quando os pesquisadores analisaram quais espécies estavam presentes, as florestas alimentares tipicamente apresentaram comunidades que não eram totalmente florestais nem totalmente campo. Para fungos não micorrízicos arbusculares, artrópodes maiores e, em menor grau, protistas e artrópodes pequenos, a mistura de espécies nas florestas alimentares situou-se entre a das florestas e a das terras aráveis e pastagens. Para bactérias e nematoides, as florestas alimentares ainda se assemelharam mais a campos do que a florestas, sugerindo que esses grupos, que respondem mais rapidamente, retêm uma memória do uso agrícola anterior. De modo geral, o número de espécies foi maior nas florestas alimentares para alguns grupos — notadamente certos fungos e macroartópodes —, mas as diferenças na diversidade frequentemente foram pequenas, e as condições locais e a geografia explicaram mais a variação do que o uso da terra sozinho.

O que isso significa para a agricultura do futuro

No conjunto, os resultados mostram que plantar florestas alimentares em campos antigos pode rapidamente alterar e, em parte, enriquecer a comunidade do solo. Mesmo sendo sistemas relativamente jovens, eles já sustentavam comunidades mais abundantes de muitos organismos do solo do que pastagens e terras aráveis vizinhas, sem mostrar perdas claras na diversidade. Como as florestas alimentares promovem combinações diferentes de espécies, especialmente aquelas sensíveis à perturbação e dependentes da serapilheira, elas poderiam aumentar a biodiversidade do solo em paisagens inteiras dominadas pela agricultura intensiva. À medida que esses sistemas envelhecem, seus solos podem continuar a afastar-se de um estado parecido com o de campo em direção a comunidades mais ricas e de estilo florestal, oferecendo um caminho promissor para produzir alimentos enquanto se reconstrói a vida no solo.

Citação: van der Zanden, I., Moereels, L., Schelfhout, S. et al. Planting food forests can increase soil biodiversity in agricultural landscapes of Northwest Europe. npj biodivers 5, 11 (2026). https://doi.org/10.1038/s44185-026-00125-w

Palavras-chave: florestas alimentares, biodiversidade do solo, agrofloresta, paisagens agrícolas, organismos do solo