La plantación de bosques comestibles puede aumentar la biodiversidad del suelo en paisajes agrícolas del noroeste de Europa

Por qué importa la vida del suelo bajo nuestros pies

Cuando imaginamos granjas, solemos pensar en lo que crece sobre la superficie: praderas, hileras de cereales o bosquetes de árboles. Sin embargo, gran parte de la salud de una granja se decide fuera de la vista, en el bullicioso mundo de organismos que habitan el suelo. Este estudio plantea una pregunta de gran actualidad para quien se interesa por la alimentación sostenible: si los agricultores reemplazan parcelas convencionales por “bosques comestibles” —paisajes comestibles que imitan pequeños bosques—, ¿pueden recuperar una red subterránea de vida más rica sin renunciar a la producción de alimentos?

Un nuevo tipo de paisaje comestible

Los bosques comestibles están diseñados para parecerse y funcionar más como bosques semiabiertos que como campos labrados. En lugar de un único cultivo, superponen árboles frutales y de nuez, arbustos, hierbas y coberturas del suelo en la misma parcela, a menudo sin fertilizantes sintéticos, pesticidas ni laboreo intensivo. Muchos de estos sistemas en Bélgica y los Países Bajos ya tienen más de cinco años, lo que permite evaluar si realmente alteran el suelo. Los investigadores compararon 15 bosques comestibles con praderas, cultivos y bosques mixtos cercanos sobre suelos similares, tratando estas últimas como alternativas reales que un agricultor o propietario podría elegir.

Haciendo un censo de la vida oculta

Para entender lo que ocurría bajo tierra, el equipo midió tanto las propiedades físicas y químicas básicas del suelo como las comunidades de organismos que lo habitan. Muestrearon bacterias, varios grupos de hongos, protozoos unicelulares, diminutos nematodos llamados gusanos redondos, pequeños artrópodos como ácaros y colémbolos, criaturas mayores como cochinillas, milpiés, ciempiés, carábidos y opiliones, y lombrices de tierra. Usando una combinación de técnicas basadas en ADN e identificaciones tradicionales de especies, examinaron cuántos organismos había (biomasa o individuos), cuántos tipos existían (diferentes medidas de diversidad) y cómo variaba la composición de las comunidades entre usos del suelo.

Los bosques comestibles orientan los suelos hacia la vida forestal

El propio suelo en los bosques comestibles resultó ser “intermedio” entre el de los campos convencionales y el de los bosques maduros. La densidad aparente (una medida de compactación), la acidez y los niveles de nutrientes se situaron aproximadamente a mitad de camino entre los cultivos y los bosques. Contra lo esperado, sin embargo, la cantidad total de vida del suelo no fue menor que en los bosques; para la mayoría de los grupos fue similar o incluso mayor en los bosques comestibles, salvo en un importante grupo de hongos. En comparación con las praderas y, especialmente, con los cultivos, los bosques comestibles generalmente albergaron más biomasa o más individuos, en particular animales amantes de la hojarasca y sensibles a las perturbaciones, como ácaros, isópodos, milpiés, ciempiés y opiliones. Algunos grupos, como las lombrices de tierra y ciertos hongos asociados a raíces, seguían siendo más abundantes en praderas, probablemente debido a las densas alfombras de raíces de la hierba y a las aportaciones de estiércol allí.

Una comunidad mixta con ganancias modestas en diversidad

Cuando los investigadores examinaron qué especies estaban presentes, los bosques comestibles habitualmente presentaron comunidades que no eran completamente de tipo forestal ni de tipo agrícola. Para los hongos no arbusculares micorrízicos, los artrópodos de mayor tamaño y, en menor medida, los protozoos y los artrópodos pequeños, la mezcla de especies en los bosques comestibles se situó entre la de los bosques y la de los cultivos y praderas. Para bacterias y nematodos, los bosques comestibles todavía se parecían más a los campos que a los bosques, lo que sugiere que estos grupos de respuesta más rápida conservan una memoria del uso agrícola previo. En general, el número de especies fue mayor en los bosques comestibles para algunos grupos —notablemente ciertos hongos y macroartrópodos—, pero las diferencias en diversidad a menudo fueron pequeñas, y las condiciones locales y la geografía explicaron más variación que el uso del suelo por sí solo.

Qué significa esto para la agricultura futura

En conjunto, los resultados muestran que plantar bosques comestibles en parcelas antiguas puede cambiar rápidamente y en parte enriquecer la comunidad del suelo. Aunque los sistemas estudiados eran relativamente jóvenes, ya sostenían comunidades más abundantes de muchos organismos del suelo que las praderas y los cultivos vecinos, sin mostrar pérdidas claras de diversidad. Como los bosques comestibles fomentan distintas combinaciones de especies, especialmente aquellas sensibles a las perturbaciones y dependientes de la hojarasca, podrían impulsar la biodiversidad del suelo a lo largo de paisajes dominados por la agricultura intensiva. A medida que estos sistemas envejezcan, sus suelos podrían continuar alejándose del estado típico de campo hacia comunidades más ricas y de estilo más forestal, ofreciendo una vía prometedora para producir alimentos mientras se reconstruye la vida en el suelo.

Cita: van der Zanden, I., Moereels, L., Schelfhout, S. et al. Planting food forests can increase soil biodiversity in agricultural landscapes of Northwest Europe. npj biodivers 5, 11 (2026). https://doi.org/10.1038/s44185-026-00125-w

Palabras clave: bosques comestibles, biodiversidad del suelo, agroforestería, paisajes agrícolas, organismos del suelo