Het aanplanten van voedselbossen kan de bodemdiversiteit in landbouwlandschappen van Noordwest-Europa vergroten

Waarom het bodemleven onder onze voeten ertoe doet

Als we aan boerderijen denken, zien we meestal wat boven de grond groeit: graslanden, akkers met graan of rijen bomen. Toch wordt veel van de gezondheid van een boerderij buiten het zicht bepaald, in de bedrijvige wereld van organismen in de bodem. Deze studie stelt een actuele vraag voor iedereen die geïnteresseerd is in duurzame voedselproductie: als boeren conventionele akkers vervangen door “voedselbossen” – eetbare landschappen die kleine bosgebieden nabootsen – kunnen ze dan een rijker ondergronds web van leven terugbrengen zonder voedselproductie op te geven?

Een nieuw soort eetbaar landschap

Voedselbossen zijn ontworpen om meer te lijken en te functioneren als halfopen bosjes dan als geploegde akkers. In plaats van één gewas lagen ze fruit- en notenbomen, struiken, kruiden en bodembedekkers op hetzelfde perceel, vaak zonder synthetische meststoffen, pesticiden of intensieve grondbewerking. Veel van dergelijke systemen in België en Nederland bestaan inmiddels meer dan vijf jaar, wat het mogelijk maakt te testen of ze de bodem daadwerkelijk veranderen. De onderzoekers vergeleken 15 voedselbossen met nabijgelegen graslanden, akkers en gemengde bossen op vergelijkbare bodems, en beschouwden deze als realistische alternatieven die een boer of grondeigenaar zou kunnen kiezen.

Een inventaris van verborgen leven

Om te begrijpen wat er ondergronds gebeurde, maten de onderzoekers zowel de basisfysische en chemische eigenschappen van de bodem als de gemeenschappen van organismen die erin leven. Ze namen monsters van bacteriën, verschillende groepen schimmels, eencellige protisten, kleine rondwormen genaamd nematoden, kleine geleedpotigen zoals mijten en springstaarten, grotere diertjes zoals pissebedden, duizendpoten, reuzenduizendpoten, loopkevers en hooiwagens, en regenwormen. Met een mix van DNA-gebaseerde technieken en traditionele soortidentificaties onderzochten ze hoeveel organismen aanwezig waren (biomassa of aantallen), hoeveel soorten er waren (verschillende maten voor diversiteit) en hoe de samenstelling van gemeenschappen verschilde tussen landgebruikstypen.

Voedselbossen verschuiven bodems richting bosachtig leven

De bodem in voedselbossen bleek “ertussenin” te liggen vergeleken met conventionele akkers en volwaardige bossen. De bulkdichtheid (een maat voor verdichting), zuurgraad en nutriëntniveaus zaten ruwweg halverwege tussen akkers en bossen. Tegen de verwachting in was de totale hoeveelheid bodemleven echter niet lager dan in bossen; voor de meeste groepen was die vergelijkbaar of zelfs hoger in voedselbossen, met uitzondering van één grote schimmelgroep. Vergeleken met graslanden en vooral akkers huisvestten voedselbossen doorgaans meer biomassa of meer individuen, met name van strooiselliefhebbende en verstoringsgevoelige dieren zoals mijten, pissebedden, duizendpoten, reuzenduizendpoten en hooiwagens. Sommige groepen, zoals regenwormen en bepaalde wortelgebonden schimmels, waren nog steeds talrijker in graslanden, waarschijnlijk door dikke graswortelmatten en mesttoepassingen daar.

Een gemengde gemeenschap met bescheiden toename in diversiteit

Wanneer de onderzoekers keken naar welke soorten aanwezig waren, bevatte een voedselbos meestal gemeenschappen die noch volledig bosachtig noch volledig akkerachtig waren. Voor niet-arbusculaire mycorrhiza-schimmels, grotere geleedpotigen en, in mindere mate, protisten en kleine geleedpotigen, viel de soortenmix in voedselbossen tussen die van bossen en die van akkers en graslanden in. Voor bacteriën en nematoden leken voedselbossen nog steeds meer op akkers dan op bossen, wat suggereert dat deze sneller reagerende groepen een herinnering aan vroegere landbouwpraktijken behouden. Over het geheel genomen was het aantal soorten in voedselbossen voor sommige groepen hoger – met name bepaalde schimmels en macrogeleedpotigen – maar verschillen in diversiteit waren vaak klein, en lokale omstandigheden en geografie verklaarden meer variatie dan alleen het landgebruik.

Wat dit betekent voor toekomstige landbouw

Gezamenlijk laten de resultaten zien dat het aanplanten van voedselbossen op voormalige akkers de bodemgemeenschap snel kan veranderen en deels kan verrijken. Hoewel de bestudeerde systemen relatief jong waren, ondersteunden ze al meer talrijke gemeenschappen van vele bodemdieren dan aangrenzende graslanden en akkers, zonder duidelijke verliesverschijnselen in diversiteit. Omdat voedselbossen verschillende combinaties van soorten bevorderen, vooral soorten die gevoelig zijn voor verstoring en afhankelijk van bladstrooisel, zouden ze de bodemdiversiteit over landschappen die door intensieve landbouw worden gedomineerd kunnen vergroten. Naarmate deze systemen ouder worden, kunnen hun bodems blijven verschuiven van een akkerachtig stadium naar rijkere, meer bosachtige gemeenschappen, en zo een veelbelovende route bieden om voedsel te produceren terwijl het leven in de bodem wordt hersteld.

Bronvermelding: van der Zanden, I., Moereels, L., Schelfhout, S. et al. Planting food forests can increase soil biodiversity in agricultural landscapes of Northwest Europe. npj biodivers 5, 11 (2026). https://doi.org/10.1038/s44185-026-00125-w

Trefwoorden: voedselbossen, bodemdiversiteit, agroforestry, landbouwlandschappen, bodemdieren