En randomiserad kontrollerad studie av adjuvant speleoterapi vid astma, KOL och långvarig COVID

Lättare att andas under jord

Många personer med astma, kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL) eller långvarig COVID söker sätt att andas bekvämare utöver inhalatorer och tabletter. Denna studie undersöker ett ovanligt alternativ: att vistas i svala, rena grottor, så kallad speleoterapi. Genom att pröva denna länge använda kurbehandling i en modern klinisk prövning frågade forskarna om tysta timmar under jord faktiskt kan lindra andningsproblem och förbättra vardagen för vuxna med kroniska lungsjukdomar.

Hur terapi under jord går till

I speleoterapicenter i Tyskland, Österrike och Italien ligger patienterna i vilstolar eller sovsäckar djupt inne i tidigare gruvor eller grottor i ungefär två timmar åt gången. Luften är kall, mycket ren och något rikare på koldioxid än utomhusluft. I denna prövning randomiserades 208 vuxna med astma, KOL eller långvarig COVID antingen till att fortsätta sin sedvanliga medicinska behandling ensam eller till att lägga till en treveckorskur med sex grottsessioner. Alla fortsatte sina standardmediciner, medan grottgruppen fick denna klimatbaserade terapi, så att eventuella ytterligare fördelar kunde tillskrivas vistelsen under jord.

Hur studien mätte förändring

Teamet följde flera typer av utfall före behandlingen, strax efter treveckorsperioden och återigen tre månader senare. De testade lungfunktion med standardiserade andningstester, mätte styrkan i andningsmusklerna och kontrollerade markörer för luftvägsinflammation vid astma. Lika viktigt var att patienterna fick fylla i detaljerade frågeformulär om symtomkontroll, andfåddhet, trötthet, sömn, ångest och övergripande livskvalitet. I en del grottor övervakade man också nivåer av koldioxid i luften, i utandningsluft och i blod för att se om grottans klimat påverkade hur patienterna ventilerade sina lungor.

Vad som hände vid astma, KOL och långvarig COVID

För personer med astma förändrades inte den primära laboratoriemarkören för luftvägsinflammation, vilket tyder på att terapin inte direkt släckte den bakomliggande allergiska processen. Ändå förbättrades astmakontroll och astmarelaterad livskvalitet i en grad som anses kliniskt meningsfull, och andningstester visade små men statistiskt påvisbara förbättringar, särskilt hos yngre deltagare. Andningsmusklerna blev starkare och tecken på dysfunktionella andningsmönster minskade. Vid KOL förbättrades inte lungfunktionen, men patienterna rapporterade färre symtom i ett vida använt frågeformulär, vilket indikerar att de kände sig bättre även om testvärdena var oförändrade.

Bland dem med långvarig COVID visade andningstesterna återigen inga tydliga förbättringar, men personer rapporterade lättare andning, mindre trötthet över tiden och färre problem med att gå i trappor, ångest och sömn. Sammanlagt för alla tre sjukdomarna visade speleoterapigruppen starkare andningsmuskler och mindre dysfunktionell andning än kontrollgruppen. I grottor med högre koldioxidnivåer ökade mätningar i utandningsluft och blod under terapin, medan andningsfrekvensen tenderade att sjunka, vilket antyder en mild omkalibrering av hur folk reglerar sin andning.

Möjliga orsaker till fördelarna

Flera egenskaper hos grottmiljön kan samverka för att ge dessa effekter. Luften är nästan fri från damm, pollen och sporer, vilket tar bort vanliga irriterande partiklar från varje andetag. Den är kall och mycket fuktig men värms upp inne i luftvägarna, vilket kan hjälpa till att dra bort vätska från svullna luftväggar och rensa slem. Stillheten, kylan och den något högre koldioxidhalten uppmuntrar sannolikt långsammare, djupare andning och avslappning av andningsmusklerna. Denna kombination förändrar kanske inte dramatiskt grundläggande lungkapacitet, men verkar hjälpa personer att använda sina lungor mer effektivt och känna större kontroll över sin andning.

Vad detta betyder för personer med kroniska andningsproblem

Studien tyder på att tillägg av speleoterapi till standardvården kan förbättra hur vuxna med astma, KOL eller långvarig COVID mår och andas i måttlig grad, med få biverkningar. De objektiva förändringarna i lungfunktion var små och bör tolkas försiktigt, men minskade symtom, bättre poäng för livskvalitet och mer effektiva andningsmönster pekar på en verklig nytta för många deltagare. För tillfället bör grottterapi ses som ett stödjande alternativ snarare än en ersättning för ordinarie behandling, och författarna efterlyser ytterligare forskning för att klargöra hur klimatet under jord påverkar nerver, muskler och luftvägar på lång sikt.

Citering: Schwarz, J., Eicke, M., Schwedler, N. et al. A randomized controlled trial of adjunctive speleotherapy in asthma, COPD and long COVID. Sci Rep 16, 15986 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52301-4

Nyckelord: speleoterapi, astma, KOL, långvarig COVID, andningsterapi