Eine randomisierte kontrollierte Studie zur ergänzenden Speleotherapie bei Asthma, COPD und Long COVID

Unterirdisch leichter atmen

Viele Menschen mit Asthma, chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) oder Long COVID suchen neben Inhalatoren und Medikamenten nach Möglichkeiten, angenehmer zu atmen. Diese Studie untersucht eine ungewöhnliche Option: Zeit in kühlen, sauberen Höhlen zu verbringen, bekannt als Speleotherapie. Indem diese lang etablierte Kurbehandlung in einer modernen klinischen Studie geprüft wurde, wollten die Forschenden herausfinden, ob ruhige Stunden unter Tage die Atembeschwerden merklich lindern und das Alltagsleben Erwachsener mit chronischen Lungenerkrankungen verbessern können.

Wie die unterirdische Therapie aussieht

In Speleotherapie-Zentren in Deutschland, Österreich und Italien liegen die Patientinnen und Patienten für etwa zwei Stunden am Stück in Liegesesseln oder Schlafsäcken tief in ehemaligen Bergwerken oder Höhlen. Die Luft ist kalt, sehr sauber und leicht CO2-reicher als Außenluft. In dieser Studie wurden 208 Erwachsene mit Asthma, COPD oder Long COVID randomisiert entweder angewiesen, ihre übliche medizinische Behandlung unverändert fortzusetzen, oder zusätzlich einen dreiwöchigen Kurs mit sechs Höhlensitzungen zu absolvieren. Alle behielten ihre Standardmedikation bei; die Höhlengruppe ergänzte diese um die klima-basierte Therapie, sodass mögliche Zusatznutzen der Untergrundaufenthalte zugeschrieben werden konnten.

Wie die Studie Veränderungen erfasste

Das Team verfolgte mehrere Ergebnisgrößen vor der Behandlung, direkt nach dem dreiwöchigen Zeitraum und erneut drei Monate später. Sie testeten die Lungenfunktion mit standardisierten Atemtests, maßen die Kraft der Atemmuskulatur und überprüften Entzündungsmarker der Atemwege bei Asthma. Ebenso wichtig waren umfangreiche Fragebögen zu Symptomkontrolle, Atemnot, Müdigkeit, Schlaf, Angst und allgemeiner Lebensqualität. In einer Auswahl von Höhlen wurden außerdem CO2-Werte in der Raumluft, in der Ausatemluft und im Blut gemessen, um zu prüfen, ob das unterirdische Klima die Ventilation der Lunge beeinflusst.

Was bei Asthma, COPD und Long COVID geschah

Bei Menschen mit Asthma veränderte sich der wichtigste Laborwert für Atemwegsentzündung nicht, was nahelegt, dass die Therapie den zugrunde liegenden allergischen Prozess nicht direkt abschaltete. Dennoch verbesserten sich Asthmakontrolle und asthmabezogene Lebensqualität in einem klinisch relevanten Ausmaß, und Atemtests zeigten kleine, aber statistisch nachweisbare Verbesserungen, besonders bei jüngeren Teilnehmenden. Die Atemmuskeln wurden kräftiger und Anzeichen dysfunktionaler Atmungsmuster nahmen ab. Bei COPD verbesserte sich die Lungenfunktion nicht, aber die Patientinnen und Patienten berichteten in einem weit verbreiteten Fragebogen über weniger Symptome, was darauf hindeutet, dass sie sich besser fühlten, auch wenn die Messwerte gleichblieben.

Bei Personen mit Long COVID zeigten die Atemtests ebenfalls keine klaren Verbesserungen, doch berichteten die Betroffenen von leichterem Atmen, weniger Müdigkeit im Zeitverlauf und weniger Schwierigkeiten beim Treppensteigen, weniger Angst und besserem Schlaf. Zusammen über alle drei Erkrankungen zeigte die Speleotherapie-Gruppe stärkere Atemmuskulatur und weniger dysfunktionales Atmen als die Kontrollgruppe. In Höhlen mit höheren CO2-Werten stiegen Messwerte in Ausatemluft und Blut während der Therapie, während die Atemfrequenz tendenziell sank – ein Hinweis auf eine sanfte Neukalibrierung der Atemregulation.

Mögliche Gründe für die Vorteile

Mehrere Merkmale des Höhlenmilieus könnten zusammenwirken, um diese Effekte zu erzeugen. Die Luft ist nahezu frei von Staub, Pollen und Sporen und nimmt so häufige Reizstoffe aus jedem Atemzug. Sie ist kalt und sehr feucht, erwärmt sich jedoch in den Atemwegen, was helfen kann, Flüssigkeit aus geschwollenen Atemwegswänden abzuziehen und Schleim zu klären. Die Ruhe, Kühle und der leicht erhöhte CO2-Gehalt fördern wahrscheinlich langsameres, tieferes Atmen und Entspannung der Atemmuskulatur. Diese Kombination ändert möglicherweise nicht dramatisch die grundlegende Lungenkapazität, scheint aber Menschen zu helfen, ihre Lungen effizienter zu nutzen und sich beim Atmen souveräner zu fühlen.

Was das für Menschen mit chronischen Atemproblemen bedeutet

Die Studie legt nahe, dass die Ergänzung der Standardmedizin durch Speleotherapie das Befinden und die Atmung Erwachsener mit Asthma, COPD oder Long COVID mäßig verbessern kann, bei wenigen Nebenwirkungen. Die objektiven Veränderungen der Lungenfunktion waren klein und sollten vorsichtig interpretiert werden, aber Symptomreduktionen, bessere Lebensqualitätswerte und effizientere Atmungsmuster deuten auf einen realen Nutzen für viele Teilnehmende hin. Vorerst sollte die Höhlentherapie als unterstützende Option und nicht als Ersatz regulärer Behandlung betrachtet werden; die Autorinnen und Autoren fordern weitere Forschung, um zu klären, wie das Untergrundklima Nerven, Muskeln und Atemwege langfristig beeinflusst.

Zitation: Schwarz, J., Eicke, M., Schwedler, N. et al. A randomized controlled trial of adjunctive speleotherapy in asthma, COPD and long COVID. Sci Rep 16, 15986 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52301-4

Schlüsselwörter: Speleotherapie, Asthma, COPD, Long COVID, Atemtherapie