ניסוי מבוקר אקראי של ספלטיותרפיה כתוספת באסטמה, COPD ו׳לונג קוביד׳

נשימה קלה יותר מתחת לקרקע

רבים מהאנשים עם אסטמה, מחלת חסימת ריאה כרונית (COPD) או לונג קוביד מחפשים דרכים לנשום בנוחות מעבר למשאפים ותרופות. המחקר הזה בוחן אפשרות לא שגרתית: שהייה במערות תת־קרקעיות קרירות ונקיות, הידועה כספלטיותרפיה. על ידי בדיקת טיפול מרחצאות בעל מסורת זו בניסוי קליני מודרני, חקרו החוקרים האם שעות שקט מתחת לפני הקרקע יכולות להקל במידה משמעותית על בעיות נשימה ולשפר את החיים היומיומיים של מבוגרים עם מחלות ריאה כרוניות.

איך נראה הטיפול התת־קרקעי

במרכזי ספלטיותרפיה בגרמניה, אוסטריה ואיטליה, המטופלים שוכבים בכסאות מרופדים או בשקי שינה עמוק בתוך מכרות או מערות לשעבר למשך כשעתיים בכל פעם. האוויר קר, מאוד נקי וקצת עשיר יותר בפחמן דו־חמצני מאשר האוויר החיצוני. בניסוי זה חולקו באקראי 208 מבוגרים עם אסטמה, COPD או לונג קוביד להמשך טיפול רפואי שגרתי בלבד או להוספת קורס של שישה מפגשים במערה במשך שלוש שבועות. כולם שמרו על התרופות הסטנדרטיות שלהם, בעוד שקבוצת המערה הוסיפה את הטיפול המבוסס אקלים כדי שכל יתרונות נוספים ייחסו לשהייה התת־קרקעית.

איך הניסוי מדד שינוי

הצוות עקב אחרי מספר סוגי תוצאות לפני הטיפול, מיד לאחר תקופת שלושת השבועות ושוב שלושה חודשים לאחר מכן. הם בדקו תפקודי ריאה בעזרת בדיקות נשימה סטנדרטיות, מדדו כוח שרירי הנשימה ובדקו סמנים של דלקת בדרכי הנשימה באסטמה. לא פחות חשוב — ביקשו מהמטופלים למלא שאלונים מפורטים על שליטה בתסמינים, קוצר נשימה, עייפות, שינה, חרדה ואיכות חיים כללית. בתת־קבוצה של מערות ניטרו גם רמות פחמן דו־חמצני באוויר, בנשיפה ובדם כדי לבדוק האם האקלים התת־קרקעי השפיע על האופן שבו אנשים מאווררים את ריאותיהם.

מה קרה באסטמה, COPD ולונג קוביד

לאנשים עם אסטמה, הסמן המעבדתי העיקרי של דלקת בדרכי הנשימה לא השתנה, מה שמציע שהטיפול לא כיבה ישירות את התהליך האלרגי הבסיסי. עם זאת, שליטת האסטמה ואיכות החיים הקשורה לאסטמה השתפרו במידה שנחשבת משמעותית קלינית, ובדיקות נשימה הראו שיפורים קטנים אך סטטיסטית ניתנים לזיהוי, במיוחד במשתתפים הצעירים יותר. שרירי הנשימה התחזקו וסימנים לדפוסי נשימה לקויים פחתו. ב־COPD, תפקוד הריאה לא השתפר, אך המטופלים דווחו על תסמינים פחותים בשאלון שימושי רחב היקף, מה שמעיד שהרגישו טוב יותר גם אם תוצאות הבדיקות נותרו דומות.

בקרב אלה עם לונג קוביד, בדיקות הנשימה שוב לא הראו שיפור ברור, אך אנשים דיווחו על נשימה קלה יותר, פחות עייפות לאורך הזמן ופחות קשיים בעלייה במדרגות, חרדה ושינה. בכל שלוש המחלות יחד, קבוצת הספלטיותרפיה הראתה שרירי נשימה חזקים יותר ופחות נשימה דיספונקציונלית לעומת קבוצת הבקרה. במערות עם רמות CO2 גבוהות יותר, המדידות בנשיפה ובדם עלו במהלך הטיפול, בעוד שקצב הנשימה נטה לרדת, מה שמרמז על כיול עדין של האופן שבו אנשים מווסתים את נשימתם.

סיבות אפשריות לתועלות

מספר תכונות של סביבה המערה עשויות לפעול יחד כדי ליצור את ההשפעות האלה. האוויר כמעט נטול אבק, אבקני פרחים ונבגים, ומסלק ממרכיבים מגרים נפוצים מכל שאיפה. הוא קר ולח מאוד, אך מתחמם בתוך דרכי הנשימה, מה שעשוי לסייע במשיכת נוזלים מדפנות דרכי האוויר המודלקות ולניקוי ליחה. השקט, הקרירות ותכולת ה־CO2 הגבוהה במעט ככל הנראה מעודדים נשימה איטית ועמוקה יותר והרפיית שרירי הנשימה. השילוב הזה עשוי לא לשנות באופן דרמטי את קיבולת הריאה הבסיסית, אך נראה שהוא עוזר לאנשים להשתמש בריאותיהם ביעילות רבה יותר ולהרגיש שליטה גדולה יותר על הנשימה.

מה המשמעות לאנשים עם בעיות נשימה כרוניות

המחקר מציע שהוספת ספלטיותרפיה לטיפול הרפואי הסטנדרטי יכולה לשפר במידה מתונה את האופן שבו מבוגרים עם אסטמה, COPD או לונג קוביד מרגישים ונושמים, עם מעט תופעות לוואי. השינויים האובייקטיביים בתפקוד הריאה היו קטנים ויש לפרשם בזהירות, אך הקטנת התסמינים, שיפור בציוני איכות החיים ודפוסי נשימה יעילים יותר מצביעים על תועלת ממשית עבור רבים מהמשתתפים. נכון לעכשיו יש לראות את טיפול המערה כאופציה תומכת ולא כמחליף לטיפול השגרתי, והמחברים קוראים לעריכת מחקרים נוספים כדי להבהיר כיצד האקלים התת־קרקעי משפיע על העצבים, השרירים ודרכי האוויר לאורך זמן.

ציטוט: Schwarz, J., Eicke, M., Schwedler, N. et al. A randomized controlled trial of adjunctive speleotherapy in asthma, COPD and long COVID. Sci Rep 16, 15986 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52301-4

מילות מפתח: ספלטיותרפיה, אסטמה, COPD, לונג קוביד, טיפול נשימתי