Um ensaio clínico randomizado da speleoterapia adjuvante em asma, DPOC e COVID longa

Respirando mais fácil no subsolo

Muitas pessoas com asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ou COVID longa buscam maneiras de respirar com mais conforto além de inaladores e comprimidos. Este estudo explora uma opção incomum: passar tempo em cavernas subterrâneas frias e limpas, conhecida como speleoterapia. Ao testar esse tratamento termal antigo em um ensaio clínico moderno, os pesquisadores perguntaram se horas silenciosas abaixo do solo poderiam aliviar de forma significativa os problemas respiratórios e melhorar a vida diária de adultos com doenças pulmonares crônicas.

Como é a terapia subterrânea

Em centros de speleoterapia na Alemanha, Áustria e Itália, os pacientes repousam em poltronas reclináveis ou em sacos de dormir, no interior de minas antigas ou cavernas, por cerca de duas horas por vez. O ar é frio, muito limpo e ligeiramente mais rico em dióxido de carbono do que o ar externo. Neste ensaio, 208 adultos com asma, DPOC ou COVID longa foram designados aleatoriamente a continuar apenas o tratamento médico usual ou a adicionar um curso de três semanas com seis sessões na caverna. Todos mantiveram suas medicações padrão, enquanto o grupo da caverna acrescentou esta terapia climática para que quaisquer benefícios extras pudessem ser atribuídos à estadia subterrânea.

Como o estudo avaliou as mudanças

A equipe acompanhou vários tipos de desfechos antes do tratamento, imediatamente após o período de três semanas e novamente três meses depois. Testaram a função pulmonar com provas respiratórias padrão, mediram a força dos músculos respiratórios e verificaram marcadores de inflamação das vias aéreas na asma. Tanto quanto importante, pediram aos pacientes que respondessem a questionários detalhados sobre controle dos sintomas, falta de ar, fadiga, sono, ansiedade e qualidade de vida global. Em um subconjunto de cavernas, também monitoraram níveis de dióxido de carbono no ar, no ar expirado e no sangue para ver se o clima subterrâneo afetava como as pessoas ventilavam seus pulmões.

O que aconteceu na asma, DPOC e COVID longa

Para pessoas com asma, o principal marcador laboratorial de inflamação das vias aéreas não mudou, sugerindo que a terapia não desligou diretamente o processo alérgico subjacente. Ainda assim, o controle da asma e a qualidade de vida relacionada à asma melhoraram em grau considerado clinicamente relevante, e os testes respiratórios mostraram ganhos pequenos, porém estatisticamente detectáveis, especialmente em participantes mais jovens. Os músculos respiratórios ficaram mais fortes e sinais de padrões respiratórios disfuncionais diminuíram. Na DPOC, a função pulmonar não melhorou, mas os pacientes relataram menos sintomas em um questionário amplamente usado, indicando que se sentiram melhor mesmo que os resultados dos testes permaneceram inalterados.

Entre os com COVID longa, os testes respiratórios novamente não mostraram melhora clara, mas as pessoas relataram respirar com mais facilidade, menos fadiga ao longo do tempo e menos problemas para subir escadas, ansiedade e sono. Considerando as três doenças em conjunto, o grupo de speleoterapia apresentou músculos respiratórios mais fortes e menos respiração disfuncional do que o grupo controle. Em cavernas com níveis mais altos de dióxido de carbono, as medições no ar expirado e no sangue aumentaram durante a terapia, enquanto as taxas de respiração tendiam a cair, sugerindo uma recalibração suave de como as pessoas regulam a respiração.

Possíveis razões para os benefícios

Várias características do ambiente da caverna podem atuar em conjunto para produzir esses efeitos. O ar é praticamente livre de poeira, pólen e esporos, eliminando irritantes comuns de cada respiração. É frio e muito úmido, mas aquece dentro das vias aéreas, o que pode ajudar a retirar líquido das paredes das vias aéreas inchadas e a limpar o muco. A quietude, o frescor e o teor ligeiramente mais elevado de dióxido de carbono provavelmente incentivam respirações mais lentas e profundas e o relaxamento dos músculos respiratórios. Essa combinação pode não alterar drasticamente a capacidade pulmonar básica, mas parece ajudar as pessoas a usar os pulmões de forma mais eficiente e a se sentirem mais no controle da própria respiração.

O que isso significa para pessoas com problemas respiratórios crônicos

O estudo sugere que adicionar a speleoterapia aos cuidados médicos padrão pode melhorar modestamente como adultos com asma, DPOC ou COVID longa se sentem e respiram, com poucos efeitos adversos. As mudanças objetivas na função pulmonar foram pequenas e devem ser interpretadas com cautela, mas as reduções nos sintomas, as melhores pontuações de qualidade de vida e os padrões respiratórios mais eficientes apontam para um benefício real para muitos participantes. Por ora, a terapia em cavernas deve ser vista como uma opção de apoio, e não um substituto do tratamento regular, e os autores pedem novas pesquisas para clarificar como o clima subterrâneo influencia nervos, músculos e vias aéreas a longo prazo.

Citação: Schwarz, J., Eicke, M., Schwedler, N. et al. A randomized controlled trial of adjunctive speleotherapy in asthma, COPD and long COVID. Sci Rep 16, 15986 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52301-4

Palavras-chave: speleoterapia, asma, DPOC, COVID longa, terapia respiratória