Nya stora pterosauriespår från Korea och deras konsekvenser för markbeteende

Forntida fotavtryck berättar en ny historia

På en lerslätt i det som nu är södra Korea gick en flygödla en gång längs stranden medan ett mycket mindre djur skyndade i närheten. Miljoner år senare förstenades deras fotspår. Denna studie tyder ut dessa spår och erbjuder en sällsynt inblick i hur vissa pterosaurier — ofta föreställda enbart som luftens glidare — kan ha jagat på land likt moderna storkar eller hägrar. För läsaren är det ett fönster till hur forskare använder subtila ledtrådar i bergarter för att återskapa dramatiska ögonblick från djupet av tiden.

En livlig sjöstrand från dinosauriernas tid

Spåren kommer från Jinjuformationen i Gyeongsangbassängen i Sydkorea, ett område som för cirka 106 miljoner år sedan var ett nätverk av floder och sjöar. Dessa lerslätter bevarade en exceptionell mängd fotavtryck från dinosaurier, krokodilliknande djur, grodor, ödlor och pterosaurier. Inom denna rika miljö fann forskarna en sandstensplatta som rymmer två sammanflätade berättelser: stora, tydliga avtryck efter en stor pterosauria som gick på alla fyra, och ett ömtåligt spår efter ett mycket mindre, salamanderstort djur, komplett med ett svagt spår av svansdrag. Mikrobiella filmer som en gång täckte den våta sedimentytan hjälpte till att låsa fast dessa detaljer och fungerade som ett naturligt skyddsskikt.

En ny typ av jättespår efter pterosaurie

Teamet namnger formellt den stora spårskaparen Jinjuichnus procerus, en ny typ av pterosauriespår. Varje "hand"avtryck visar tre slanka fingrar med skarpa kloavtryck, inklusive ett exceptionellt långt tredje finger pekande bakåt som ibland lämnade ett skrapspår när det svepte bakåt. "Fot"avtrycken är fyrtåiga, kompakta och triangulära, med relativt korta tår fästa vid en lång, smal mellanfot. Denna fotstruktur, med dess parallella, förlängda ben och förkortade tår, överensstämmer med vad som är känt om en grupp pterosaurier kallade neoazhdarchier — stora, långhalsade former som tros ha tillbringat mycket tid med att gå och födosöka på land snarare än att skumma över vattenytan.

Ledtrådar till en möjlig jakt till fots

Det lilla ryggradsdjursspåret i närheten består av små hand- och fotmärken och ett slingrande svansspår, vilket tyder på en salamander eller kanske en ödla. Till en början är dess steg korta och regelbundna, vilket antyder ett stadigt, obemärkt rörelsemönster. Sedan böjer sig spårgången plötsligt ungefär 25 grader åt vänster, svansspåret rätar ut sig och steglängden ökar innan den återigen förkortas. Dessa förändringar är vad man kan förvänta sig av ett djur som tvärt accelererar och sedan saktar ner. Viktigt är att både pterosaurien och det lilla djuret lämnade grunda intryck i ena änden av plattan och djupare i den andra, vilket antyder att de färdades över samma mjuka yta inom en kort tidsrymd, under närmast identiska markförhållanden.

Läsa beteende i sten

Författarna kombinerar spårens form, deras avstånd och deras påverkan på den mikrobiella ytan för att uppskatta hur snabbt pterosaurien rörde sig och hur dess bana förhöll sig till det mindre djurets. Med etablerade metoder som kopplar fotstorlek och steglängd till höftens höjd och gånghastighet kommer de fram till att pterosaurien rörde sig relativt raskt jämfört med andra kända pterosauriespår. De två spåren löper i stort sett i samma riktning, där det lilla djurets svansmärke kommer att ligga nära det större spårets bana efter den punkt där dess steglängd ökar. Tillsammans — delade ytförhållanden, matchande djupmönster, plötsliga hastighets- och riktningsförändringar hos det lilla djuret och en snabb, markduglig pterosaurie — gör dessa bevislinjer en interaktion mellan de två djuren till ett sannolikt, om än icke bevisbart, scenario.

Vad detta betyder för livet på marken

För icke-specialister är det spännande budskapet i detta arbete att vissa pterosaurier inte bara var luftens varelser utan trygga vandrande djur och sannolika jägare på land. Jinjuichnus procerus bidrar till växande bevis för att neoazhdarchier betedde sig mer som smygande strandfåglar, med långa ben och skarpa sinnen för att jaga små ryggradsdjur över lerslätter och sjöstränder. Även om stenen inte entydigt kan frysa en pågående jakt, tyder den starkt på att en stor pterosaurie och ett litet, salamanderliknande djur delade både plats och tid, och att deras flyktiga möte fortfarande kan läsas i sten mer än 100 miljoner år senare.

Citering: Jung, J., Kim, K.S., Xing, L. et al. New large pterosaur tracks from Korea and their implications on terrestrial behavior. Sci Rep 16, 12363 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48019-y

Nyckelord: pterosauriespår, neoazhdarchian, kritskt Korea, spårfossil, terrestrisk predation