Novas grandes pegadas de pterossauro da Coreia e suas implicações para o comportamento terrestre

Pegadas antigas contam uma nova história

Em um lodo, no que hoje é o sul da Coreia, um réptil voador certa vez caminhou pela margem enquanto uma criatura muito menor corria por perto. Milhões de anos depois, suas pegadas endureceram em pedra. Este estudo decifra esses rastros, oferecendo um vislumbre raro de como alguns pterossauros — frequentemente imaginados apenas como planadores do céu — podem ter caçado em terra como cegonhas ou garças modernas. Para os leitores, é uma janela sobre como os cientistas usam pistas sutis nas rochas para reconstruir momentos dramáticos do passado profundo.

Uma margem de lago movimentada na era dos dinossauros

As pegadas vêm da Formação Jinju, na Bacia de Gyeongsang, na Coreia do Sul, uma região que, há cerca de 106 milhões de anos, era uma rede de rios e lagos. Esses lodos preservaram uma variedade excepcional de pegadas de dinossauros, parentes de crocodilos, sapos, lagartos e pterossauros. Nesse cenário rico, os pesquisadores descobriram uma laje de arenito que guarda duas histórias entrelaçadas: impressões grandes e nítidas de um grande pterossauro andando sobre as quatro patas, e uma trilha delicada de um animal muito menor, do tamanho de uma salamandra, completa com um leve arrasto de cauda. Filmes microbianos que cobriam o sedimento úmido ajudaram a fixar esses detalhes, agindo como uma camada protetora natural.

Um novo tipo de pegada de pterossauro gigante

A equipe nomeia formalmente o grande rastreador Jinjuichnus procerus, um novo tipo de pegada de pterossauro. Cada impressão da “mão” mostra três dedos delgados com marcas de garras afiadas, incluindo um terceiro dedo excepcionalmente longo apontando para trás que às vezes deixou uma linha de arrasto ao varrer para trás. As impressões do “pé” têm quatro dedos, são compactas e triangulares, com dedos relativamente curtos ligados a um metatarso longo e estreito. Essa estrutura do pé, com ossos paralelos alongados e dedos encurtados, corresponde ao que se conhece de um grupo de pterossauros chamados neoazhdarchianos — formas grandes, de pescoço longo, que se acredita passarem grande parte do tempo caminhando e forrageando na terra, em vez de planar sobre a água.

Pistas de uma possível perseguição a pé

A trilha do pequeno vertebrado próxima é composta por minúsculas marcas de mãos e pés e um sulco sinuoso de cauda, sugerindo uma salamandra ou talvez um lagarto. A princípio, seus passos são curtos e regulares, implicando movimento constante e sem pressa. Então a trilha dobra subitamente cerca de 25 graus para a esquerda, o sulco da cauda se alinha, e a passada aumenta antes de encurtar novamente. Essas mudanças são o que se esperaria de um animal que acelera abruptamente e depois desacelera. É importante que tanto o pterossauro quanto o pequeno animal deixaram impressões rasas em uma extremidade da laje e mais profundas na outra, indicando que atravessaram a mesma superfície macia em um curto intervalo de tempo, sob condições de solo quase idênticas.

Lendo comportamento a partir da pedra

Os autores combinam a forma das pegadas, seu espaçamento e sua perturbação da superfície microbiana para estimar a velocidade do pterossauro e como sua trajetória se relacionou com a do animal menor. Usando métodos estabelecidos que ligam tamanho da pegada e comprimento da passada à altura do quadril e à velocidade de locomoção, concluem que o pterossauro se movia relativamente rápido em comparação com outras trilhas de pterossauros conhecidas. As duas trilhas correm amplamente na mesma direção, com a marca da cauda do animal menor alinhando-se de perto com a trilha maior após o ponto em que seu comprimento de passada aumenta. Em conjunto — condições de superfície compartilhadas, padrões de profundidade coincidentes, mudanças súbitas de velocidade e direção no animal pequeno e um pterossauro capaz de se mover rapidamente no solo — essas linhas de evidência tornam plausível, embora não demonstrável com certeza, uma interação entre os dois animais.

O que isso significa para a vida no solo

Para não especialistas, a mensagem empolgante deste trabalho é que alguns pterossauros não eram apenas criaturas do ar, mas caminhantes confiantes e provavelmente caçadores em terra. Jinjuichnus procerus soma-se às evidências crescentes de que os neoazhdarchianos se comportavam mais como aves costeiras que espreitam, usando pernas longas e sentidos aguçados para perseguir pequenos vertebrados por lodos e margens de lagos. Embora a laje não possa congelar conclusivamente uma perseguição em andamento, ela sugere fortemente que um grande pterossauro e um animal pequeno, semelhante a uma salamandra, compartilharam tanto o espaço quanto o momento no tempo, e que seu breve encontro ainda é legível em pedra mais de 100 milhões de anos depois.

Citação: Jung, J., Kim, K.S., Xing, L. et al. New large pterosaur tracks from Korea and their implications on terrestrial behavior. Sci Rep 16, 12363 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48019-y

Palavras-chave: pegadas de pterossauro, neoazhdarchiano, Coreia Cretácea, fósseis de rastro, predação terrestre