Neue große Flugsaurier-Spuren aus Korea und ihre Bedeutung für terrestrisches Verhalten

Uralte Fußabdrücke erzählen eine neue Geschichte

Auf einer Schlamminsel im heutigen Süden Koreas durchschritt einst ein fliegendes Reptil den Uferbereich, während ein deutlich kleineres Tier in der Nähe huschte. Millionen Jahre später versteinerten sich deren Fußabdrücke. Diese Studie entziffert jene Spuren und bietet einen seltenen Einblick, wie einige Flugsaurier — oft nur als himmelsgleitende Tiere vorgestellt — an Land wie heutige Störche oder Reiher gejagt haben könnten. Für Leserinnen und Leser ist es ein Fenster dafür, wie Wissenschaftler subtile Hinweise im Gestein nutzen, um dramatische Momente aus tiefer Vergangenheit zu rekonstruieren.

Ein geschäftiger Seeuferbereich aus der Zeit der Dinosaurier

Die Spuren stammen aus der Jinju-Formation im Gyeongsang-Becken Südkoreas, einer Region, die vor etwa 106 Millionen Jahren ein Netz aus Flüssen und Seen war. Diese Schlammbänke bewahrten eine außergewöhnliche Vielzahl von Fußabdrücken von Dinosauriern, krokodilverwandten Tieren, Fröschen, Eidechsen und Flugsauriern. In diesem reichen Umfeld entdeckten Forschende eine Sandsteinplatte mit zwei ineinander verwobenen Geschichten: große, deutliche Eindrücke eines großen Flugsauriers, der auf allen Vieren ging, und eine zarte Spur eines viel kleineren, salamandergroßen Tieres, komplett mit einem schwachen Schwanzschleifenabdruck. Mikrobenfilme, die die nassen Sedimente einst überzogen, halfen, diese Details zu fixieren und wirkten wie eine natürliche Schutzschicht.

Eine neue Art von Riesenspuren von Flugsauriern

Das Team benennt den großen Spurproduzenten formal als Jinjuichnus procerus, eine neue Art von Flugsaurier-Fußabdruck. Jeder „Hand“-Abdruck zeigt drei schlanke Finger mit scharfen Krallenmarken, einschließlich eines außergewöhnlich langen, nach hinten zeigenden dritten Fingers, der manchmal eine Schleifspur hinterließ, als er nach hinten strich. Die „Fuß“-Abdrücke sind vierzehig, kompakt und dreieckig, mit relativ kurzen Zehen, die an einem langen, schmalen Mittelfuß ansetzen. Diese Fußstruktur, mit ihren parallelen, verlängerten Mittelfußknochen und verkürzten Zehen, stimmt mit dem überein, was von einer Gruppe von Flugsauriern, den Neoazhdarchiern, bekannt ist — großen, langhalsigen Formen, von denen man annimmt, dass sie viel Zeit mit Gehen und Nahrungssuche zu Land verbrachten, statt über Wasser zu gleiten.

Hinweise auf eine mögliche Verfolgung zu Fuß

Die nahegelegene Spur des kleinen Wirbeltieres besteht aus winzigen Hand- und Fußabdrücken und einer geschwungenen Schwanzrinne und deutet auf einen Salamander oder vielleicht eine Eidechse hin. Zunächst sind seine Schritte kurz und regelmäßig, was auf eine ruhige, ungehastete Bewegung schließen lässt. Dann biegt der Spurverlauf plötzlich um etwa 25 Grad nach links, die Schwanzrinne richtet sich ein und die Schrittlänge vergrößert sich, bevor sie wieder kürzer wird. Diese Veränderungen entsprechen dem, was man von einem Tier erwarten würde, das abrupt beschleunigt und dann wieder abbremst. Wichtig ist, dass sowohl der Flugsaurier als auch das kleine Tier an einem Ende der Platte flache und am anderen tiefere Eindrücke hinterließen, was darauf hindeutet, dass sie dieselbe weiche Oberfläche innerhalb eines kurzen Zeitraums durchquerten und unter nahezu identischen Bodenbedingungen liefen.

Verhalten aus Stein lesen

Die Autorinnen und Autoren kombinieren die Form der Spuren, deren Abstand und die Störung der mikrobiellen Oberfläche, um abzuschätzen, wie schnell der Flugsaurier sich bewegte und wie sein Weg mit dem des kleineren Tieres zusammenhing. Mit etablierten Methoden, die Fußabdruckgröße und Schrittlänge mit Hüfthöhe und Gehgeschwindigkeit verknüpfen, kommen sie zu dem Schluss, dass sich der Flugsaurier im Vergleich zu anderen bekannten Flugsaurier-Spurenerien relativ flott bewegte. Die beiden Spuren verlaufen weitgehend in dieselbe Richtung, wobei die Schwanzspur des kleinen Tieres sich eng an die größere Spurreihe anschließt, nachdem dessen Schrittlänge gesprungen ist. Zusammengenommen — gemeinsame Oberflächenbedingungen, übereinstimmende Tiefenmuster, plötzliche Geschwindigkeits- und Richtungsänderungen beim kleinen Tier und ein schnell beweglicher, bodenbefähigter Flugsaurier — machen diese Beweislage ein Zusammenwirken der beiden Tiere zu einem plausiblen, wenn auch nicht beweisbaren Szenario.

Was das für das Leben am Boden bedeutet

Für Nicht-Spezialisten ist die spannende Botschaft dieser Arbeit, dass einige Flugsaurier nicht nur Luftwesen waren, sondern sichere Zweibein- beziehungsweise Vierbeingänger und wahrscheinlich Jäger an Land. Jinjuichnus procerus ergänzt die wachsenden Hinweise darauf, dass Neoazhdarchier sich eher wie schleichende Watvögel verhielten, lange Beine und scharfe Sinne nutzend, um kleine Wirbeltiere über Schlammbänke und Seeufer zu verfolgen. Zwar kann die Platte eine laufende Verfolgung nicht endgültig einfrieren, doch legt sie nahe, dass ein großer Flugsaurier und ein kleines, salamanderähnliches Tier Raum und Zeit teilten und dass ihre flüchtige Begegnung noch heute, mehr als 100 Millionen Jahre später, im Stein lesbar ist.

Zitation: Jung, J., Kim, K.S., Xing, L. et al. New large pterosaur tracks from Korea and their implications on terrestrial behavior. Sci Rep 16, 12363 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48019-y

Schlüsselwörter: Flugsaurier-Spuren, Neoazhdarchia, Kreidezeit Korea, Fährtenfossilien, terrestrische Räuberei