שריטות חדשות של פטוזאורים גדולים מקוריאה והמשמעויות שלהן לגבי התנהגות יבשתית

טביעות רגל עתיקות מספרות סיפור חדש

על שטח של בוץ במה שהיום הוא דרום קוריאה, זוחל מעופף פעם צעד לאורך החוף בעוד יצור קטן בהרבה ניסה להימלט בסמוך. מיליוני שנים לאחר מכן, טביעות הרגל שלהם התאבנו לאבן. המחקר מפענח את השריטות האלה, ומציע הצצה נדירה לאופן שבו חלק מהפטוזאורים — שנדמים לעתים קרובות רק כיצורים המרחפים בשמיים — אולי צדו על היבשה בדומה לסחפים או לבני דורס מודרניים. לקוראים זהו חלון על האופן שבו מדענים משתמשים ברמזים עדינים בסלעים כדי לשחזר רגעים דרמטיים מעומק הזמן.

חוף אגם סואן מתקופת הדינוזאורים

השריטות מגיעות מהתצורת ג'ינזו שבאגן גיונגשאנג של דרום קוריאה, אזור שהשתייך לפני כ־106 מיליון שנים לרשת של נהרות ואגמים. שטחי הבוץ הללו שימרו מערך יוצא דופן של טביעות רגל מדינוזאורים, קרובי תנין, צפרדעים, לטאות ופטוזאורים. בתוך סביבה עשירה זו חשפו החוקרים לוח חול־סלע שנושא שתי עלילות מקוננות: חריצים גדולים וברורים של פטוזאור גדול ההולך על ארבע, ונתיב עדין של יצור קטן בגודל סלאמנדרה, כולל סימן גרירת זנב חלש. שכבות מיקרוביאליות שכיסו פעם את המשקע הרטוב עזרו לקבע את הפרטים הללו, ופעלו כשכבה מגן טבעית.

סוג חדש של טביעת רגל פטוזאורית ענקית

הצוות מעניק באופן פורמלי לשני היוצרים הגדולים את השם Jinjuichnus procerus, סוג חדש של טביעת רגל פטוזאורית. כל טביעת "יד" מציגה שלוש אצבעות צרות עם סימני טפרים חדים, כולל אצבע שלישית ארוכה הפונה אחורה שלעיתים הותירה קו גרירה כאשר היא נמשכה אחורה. טביעות "הרגל" הן בעלות ארבעה בהונות, קומפקטיות ומשולשות, עם בהונות יחסית קצרות המחוברות לכף־רגל אמצעית ארוכה וצרה. מבנה כף הרגל הזה, עם עצמות מקבילות ומוארכות ובהונות מקוצרות, תואם את מה הידוע מקבוצת הפטוזאורים הנקראת ניאואזדראכיים — צורות גדולות עם צוואר ארוך שנחשבות לבעלות נטייה לבלות זמן רב בהליכה וחיפוש מזון על היבשה, במקום להחליק מעל מים.

רמזים לרדיפה אפשרית ברגל

נתיב הוורטברט הקטן בקרבת מקום עשוי מסימני יד ורגל זעירים ומחריץ זנב מתפתל, ומרמז על סלאמנדרה או אולי לטאה. בהתחלה, צעדי היצור קצרים וסדירים, דבר שמעיד על תנועה מתונה ולא ממהרת. אז פתאום הנתיב נסב כ־25 מעלות שמאלה, חריץ הזנב מתיישר, והאורך צעידה מתארך לפני שהוא מתקצר שוב. השינויים הללו תואמים למה שצפוי מבעל חיים שמאיץ באופן פתאומי ואז מאט. חשוב לציין ששני היצורים השאירו רושם רדוד בקצה אחד של הלוח ועמוק יותר בקצה השני, דבר המעיד שהם עברו את אותו משטח רך בטווח זמן קצר, בתנאי קרקע כמעט זהים.

קריאת התנהגות מתוך אבן

המחברים משלבים את צורת העקבות, מרווחי הצעדים ושיבוש המשטח המיקרוביאלי כדי להעריך כמה מהר נע הפטוזאור וכיצד נתיבו התייחס לדרך של היצור הקטן. באמצעות שיטות מבוססות המקשרות בין גודל טביעת הרגל ואורך הצעד לגובה בירך ומהירות הליכה, הם מסיקים שהפטוזאור נע בקצב די מהיר בהשוואה לנתיבי טביעות פטוזאורים ידועים אחרים. שני הנתיבים רצים במידה נרחבת באותו הכיוון, כאשר סימן הזנב של היצור הקטן מתיישר בצורה קרובה עם מסלול גדול יותר אחרי הנקודה שבה אורך צעדו זינק. כאשר בוחנים זאת יחד — תנאי משטח משותפים, דפוסי עומק תואמים, שינויים פתאומיים במהירות ובכיוון של היצור הקטן, ופטוזאור בעל יכולת הליכה מהירה — קווים אלה של ראיות הופכים אינטראקציה בין שני היצורים לתרחיש סביר, אם כי לא ניתן להוכיחו באופן מוחלט.

מה זה אומר לגבי החיים על היבשה

לעיני קוראים שאינם מומחים, המסר המלהיב של מחקר זה הוא שחלק מהפטוזאורים לא היו יצורים של האוויר בלבד אלא מהלכים בטוחים וסביר שצדו על היבשה. Jinjuichnus procerus מצטרף לראיות גוברות שהניאואזדראכיים התנהגו יותר כמו עופות חוף מפוקחים, השתמשו ברגליים ארוכות ובחושים חדים לרדוף אחר בעלי חוליות קטנים על שטחי בוץ ושפת אגמים. אמנם הלוח אינו יכול להקפיא בספק מסע רדיפה מתנהל, אך הוא מרמז בחוזקה שפטוזאור גדול ויצור קטן בדומה לסלאמנדרה חלקו גם מרחב וגם רגע בזמן, ושמפגש חמקמק זה עדיין קריא באבן למעלה מ־100 מיליון שנה לאחר מכן.

ציטוט: Jung, J., Kim, K.S., Xing, L. et al. New large pterosaur tracks from Korea and their implications on terrestrial behavior. Sci Rep 16, 12363 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48019-y

מילות מפתח: שריטות פטוזאורים, ניאואזדראכיים, קוריאה, קרטיקון, מאובני עקבות, טורפות יבשתיות