Nowe duże ślady pterozaurów z Korei i ich implikacje dla zachowań naziemnych

Starożytne odciski stóp opowiadają nową historię

Na błotnistej płaszczyźnie w tym, co dziś jest południową Koreą, latający gad kiedyś stąpał wzdłuż brzegu, a nieopodal krzątało się znacznie mniejsze stworzenie. Miliony lat później ich odciski stwardniały w skale. Niniejsze badanie rozszyfrowuje te tropy, oferując rzadki wgląd w to, jak niektóre pterozaury — często wyobrażane wyłącznie jako szybujące po niebie — mogły polować na lądzie podobnie jak współczesne bociany czy czaple. Dla czytelników to okno pokazujące, jak naukowcy korzystają z subtelnych wskazówek w skałach, aby odtworzyć dramatyczne chwile z odległej przeszłości.

Zajęty brzeg jeziora z ery dinozaurów

Ślady pochodzą z formacji Jinju w basenie Gyeongsang w Korei Południowej, regionu, który około 106 milionów lat temu był siecią rzek i jezior. Te błotne płaszczyzny zachowały wyjątkowy zestaw odcisków stóp dinozaurów, krewniaków krokodyli, żab, jaszczurek i pterozaurów. W tym bogatym kontekście badacze odsłonili piaskowcową płytę zawierającą dwie splecione opowieści: duże, wyraźne odciski dużego pterozaura poruszającego się na czterech kończynach oraz delikatny ślad znacznie mniejszego zwierzęcia wielkości salamandry, z subtelnym śladem ogona. Mikrobowe powłoki, które niegdyś pokrywały wilgotne osady, pomogły utrwalić te detale, działając jak naturalna warstwa ochronna.

Nowy rodzaj tropu olbrzymiego pterozaura

Zespół formalnie nadaje dużemu twórcy tropów nazwę Jinjuichnus procerus — nowy rodzaj odcisku pterozaura. Każdy odcisk „ręki” ukazuje trzy smukłe palce z ostrymi znakami pazurów, w tym wyjątkowo długi, skierowany ku tyłowi trzeci palec, który czasami pozostawiał linię przeciągnięcia, gdy zsuwał się do tyłu. Odciski „stopy” mają cztery palce, są zwarte i trójkątne, z relatywnie krótkimi palcami przyłączonymi do długiej, wąskiej śródstopia. Ta budowa stopy, z równoległymi, wydłużonymi kośćmi i skróconymi palcami, odpowiada temu, co wiadomo o grupie pterozaurów zwanych neoazhdarchiami — dużych, długoszyich formach uważanych za spędzające wiele czasu chodząc i żerując na lądzie, zamiast tylko szybowania nad wodą.

Wskazówki możliwego pościgu pieszo

Przyległy szlak małego kręgowca składa się z malutkich śladów rąk i nóg oraz sinusoida rodzaju bruzdy ogonowej, sugerując salamandrę lub być może jaszczurkę. Początkowo kroki są krótkie i regularne, co sugeruje stały, niespieszny ruch. Następnie tor nagle skręca o około 25 stopni w lewo, bruzda ogona prostuje się, a długość kroku wydłuża się, po czym znów się skraca. Te zmiany odpowiadają temu, czego można by się spodziewać po zwierzęciu, które gwałtownie przyspiesza, a potem zwalnia. Co istotne, zarówno pterozaur, jak i małe zwierzę pozostawiły płytkie wgniecenia na jednym końcu płyty i głębsze na drugim, co sugeruje, że przemierzyły tę samą miękką powierzchnię w krótkim odstępie czasowym, w niemal identycznych warunkach gruntowych.

Odczytywanie zachowań ze skały

Autorzy łączą kształt tropów, ich rozstaw i zakłócenia mikrobowej powierzchni, aby oszacować, jak szybko poruszał się pterozaur i jak jego ścieżka wiązała się ze śladem mniejszego zwierzęcia. Korzystając z ustalonych metod łączących rozmiar odcisku i długość kroku z wysokością biodra i prędkością chodu, dochodzą do wniosku, że pterozaur poruszał się stosunkowo żwawo w porównaniu z innymi znanymi torami pterozaurów. Oba ślady biegną zasadniczo w tym samym kierunku, a znak ogona małego zwierzęcia dokładnie pokrywa się z większym torem po punkcie, w którym długość jego kroku nagle się zwiększa. Razem — wspólne warunki powierzchni, zgodne wzorce głębokości, nagłe zmiany prędkości i kierunku u małego zwierzęcia oraz szybko poruszający się, zdolny do poruszania się po ziemi pterozaur — te dowody sprawiają, że interakcja między dwoma zwierzętami jest scenariuszem prawdopodobnym, choć nie dającym się udowodnić jednoznacznie.

Co to oznacza dla życia na lądzie

Dla osób niebędących specjalistami ekscytujący przekaz tej pracy jest taki, że niektóre pterozaury nie były jedynie stworzeniami powietrznymi, lecz pewnymi siebie chodzikami i prawdopodobnymi łowcami na lądzie. Jinjuichnus procerus dołącza do rosnącej liczby dowodów na to, że neoazhdarchia zachowywała się bardziej jak skradające się ptaki brzegowe, wykorzystując długie nogi i wyostrzone zmysły do ścigania małych kręgowców po błotnych płaszczyznach i brzegach jezior. Chociaż płyta nie może jednoznacznie zatrzymać w czasie trwającego pościgu, stanowczo sugeruje, że duży pterozaur i małe, przypominające salamandrę zwierzę dzieliły zarówno przestrzeń, jak i moment w czasie, a ich przelotne spotkanie nadal jest czytelne w skale ponad 100 milionów lat później.

Cytowanie: Jung, J., Kim, K.S., Xing, L. et al. New large pterosaur tracks from Korea and their implications on terrestrial behavior. Sci Rep 16, 12363 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48019-y

Słowa kluczowe: ślady pterozaurów, neoazhdarchia, Kreda Korea, skamieniałości śladowe, drapieżnictwo naziemne