Kostbeteenden, energiintag och bedömning av skolmatskonsumtion hos thailändska barn med autism

Varför detta är viktigt för familjer och skolor

Många familjer till barn med autism märker vardagliga svårigheter kring mat: starka tycken och smakpreferenser, konflikter vid matbordet och medhavda skolmatslådor som kommer hem nästan orörda. Denna studie från Bangkok, Thailand, undersöker noggrant hur barn med autism äter hemma och i skolan, hur mycket näring de faktiskt får och hur detta påverkar deras hälsa. Resultaten hjälper till att förklara varför barn med autism kan vara både överviktiga och undernärda samtidigt, och vad vårdnadshavare och skolor kan göra åt det.

Vilka barnen var och vad forskarna gjorde

Forskarlaget följde 47 barn med autism, i åldrarna 6 till 13 år, som gick i en särskola i Bangkok. De mätte varje barns längd och vikt för att avgöra om barnet var underviktigt, hade en hälsosam vikt eller var överviktigt. Föräldrarna dokumenterade allt barnet åt under tre dagar, inklusive två vardagar och en helgdag, med hjälp av utbildade dietister. I skolan vägde teamet noggrant luncherna före och efter måltiden, för att kunna fastställa exakt hur mycket mat — och vilka typer av mat — som verkligen konsumerades i stället för bara vad som serverades.

Viktproblem som döljs bakom kräsenhet

Ett av de mest dramatiska fynden var att mer än hälften av barnen hade övervikt: cirka 16 % var överviktiga och 40 % var feta, medan inga var underviktiga. Dessa nivåer är långt högre än nationella genomsnitt för thailändska barn. När forskarna ändå granskade vad barnen faktiskt åt var det totala energiintaget under de nationella rekommendationerna, särskilt för kolhydrater och hälsosamma fetter. Det tyder på en form av ”gömd hunger”, där kroppsvikten antyder gott om mat, men kosten ändå är obalanserad och bristfällig på viktiga näringsämnen som behövs för tillväxt och hjärnans utveckling.

Dagliga matmönster och starka matpreferenser

De flesta barn åt tre huvudmål om dagen, vanligtvis hemlagad mat, och många kunde mata sig själva. Men deras matval var begränsade. Endast omkring hälften uppnådde det föreslagna intaget av baslivsmedel som ris och nudlar. Än mer oroande var att tre av fyra barn åt för lite grönsaker, och ungefär sex av tio fick inte tillräckligt med frukt. Järnrik mat, som lever eller blodbaserade rätter, konsumerades sällan, och få barn tog järntillskott. Intaget av mjölk och mejeriprodukter var också lågt. Samtidigt valde de flesta barn ofta feta köttprodukter, sockerrika snacks, söta drycker och bakverk. Dessa mönster stämmer överens med kända sensoriska känsligheter vid autism, där texturer, färger och lukter kan leda till stark acceptans eller avvisande av viss mat.

Vad som verkligen händer vid skolmaten

Skolmåltider i Thailand är avsedda att ge ungefär en tredjedel av ett barns dagliga näringsbehov, med ris, grönsaker, kött och frukt planerade för att följa nationella riktlinjer. I denna studie var måltiderna på pappret faktiskt ganska balanserade. Men vägningen visade att barn med autism bara åt omkring 28 % av energin på sina tallrikar. De lämnade kvar stora delar av grönsaker, frukter och proteinrika rätter, vilket innebar att viktiga vitaminer och mineraler som kalcium, vitamin A, järn, zink och fiber var särskilt låga i det de faktiskt konsumerade. Endast intaget av vitamin C var relativt bevarat, troligen från mer accepterade frukter eller juicer. Den orörda maten översattes direkt till stora näringsluckor, trots välmenande menyer.

Varför ätande är så svårt och vad som kan hjälpa

Observationer under måltiderna visade att många barn reagerade starkt på blandade texturer, starka lukter och ovanligt utseende. Vissa hade mag‑ eller matsmältningsproblem, eller svårigheter att känna hunger och mättnad, vilket gjorde regelbundet ätande ännu svårare. Sociala och miljömässiga faktorer i den bullriga skolmatsalen förvärrade utmaningen. Författarna menar att det inte räcker att bara erbjuda standardiserade ”hälsosamma” måltider. I stället krävs skräddarsydda angreppssätt som anpassar utseende, känsla och textur på skolmåltider efter barns sensoriska behov, erbjuder tålmodigt stöd vid måltider och involverar föräldrar, lärare och vårdpersonal som samarbetar.

Vad detta betyder för barn med autism

Studien visar att thailändska barn med autism kan möta en dubbel börda: de löper högre risk att vara överviktiga samtidigt som de saknar nyckelnäringsämnen som deras kroppar och hjärnor behöver. Problemet handlar inte bara om hur mycket de äter, utan vad de är villiga och kapabla att äta. Genom att omforma skolmaten, erbjuda mer accepterade varianter av grönsaker, frukt och proteinrika livsmedel, och handleda familjer i milda sätt att öka matvariation hemma, kan man förbättra hälsa, tillväxt och dagligt fungerande. Kort sagt kan genomtänkt, samordnat stöd kring måltider förvandla mat från en stresskälla till en grund för bättre utveckling.

Citering: Chusak, C., Pongpankhae, P., Sukcharoen, C. et al. Dietary behaviors, energy intake, and assessment of school lunch consumption in Thai children with autism. Sci Rep 16, 10717 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46215-4

Nyckelord: autism och näring, selektivt ätande, skolmellanmål, barndomsfetma, thailändska barn