Ernährungsverhalten, Energiezufuhr und Bewertung des Verzehrs von Schulessen bei thailändischen Kindern mit Autismus

Warum das für Familien und Schulen wichtig ist

Viele Familien von Kindern mit Autismus erleben alltägliche Schwierigkeiten rund ums Essen: starke Vorlieben und Abneigungen, Streit am Esstisch und gepackte Schulessen, die kaum angerührt wieder nach Hause kommen. Diese Studie aus Bangkok, Thailand, untersucht genau, wie Kinder mit Autismus zu Hause und in der Schule essen, wie viel Nährstoffe sie tatsächlich aufnehmen und wie sich das auf ihre Gesundheit auswirkt. Die Ergebnisse helfen zu erklären, warum Kinder mit Autismus gleichzeitig übergewichtig und mangelernährt sein können und was pflegende Personen und Schulen dagegen tun können.

Wer die Kinder waren und was die Forschenden taten

Die Forschenden begleiteten 47 Kinder mit Autismus im Alter von 6 bis 13 Jahren, die eine Sonderschule in Bangkok besuchten. Sie maßen Größe und Gewicht jedes Kindes, um festzustellen, ob es untergewichtig, normalgewichtig oder übergewichtig war. Die Eltern dokumentierten mit Unterstützung ausgebildeter Diätassistentinnen und Diätassistenten an drei Tagen – zwei Werktagen und einem Wochenende – alles, was ihr Kind aß. In der Schule wog das Team die Schulessen vor und nach dem Essen genau, sodass sie feststellen konnten, wie viel und welche Lebensmittel tatsächlich verzehrt und nicht nur serviert wurden.

Gewichtsprobleme hinter wählerischem Essen

Eine der auffälligsten Erkenntnisse war, dass mehr als die Hälfte der Kinder Übergewicht hatte: etwa 16 % waren übergewichtig und 40 % fettleibig, während kein Kind untergewichtig war. Diese Raten liegen deutlich über den nationalen Durchschnittswerten thailändischer Kinder. Dennoch war die tatsächlich aufgenommene Gesamtenergiezufuhr unter den nationalen Empfehlungen, insbesondere bei Kohlenhydraten und gesunden Fetten. Das deutet auf eine Art „versteckten Hunger“ hin: Das Körpergewicht suggeriert ausreichend Nahrung, die Ernährung ist jedoch unausgewogen und kurz an wichtigen Nährstoffen, die Wachstum und Gehirnentwicklung unterstützen.

Tägliche Essmuster und starke Lebensmittelpräferenzen

Die meisten Kinder nahmen drei Hauptmahlzeiten täglich zu sich, in der Regel hausgemacht, und viele konnten sich selbstständig ernähren. Ihre Lebensmittelauswahl war jedoch eingeschränkt. Nur etwa die Hälfte erreichte die empfohlene Menge an Grundnahrungsmitteln wie Reis und Nudeln. Noch besorgniserregender war, dass drei von vier Kindern zu wenig Gemüse aßen und etwa sechs von zehn nicht ausreichend Obst erhielten. Eisenreiche Lebensmittel wie Leber oder blutbasierte Gerichte wurden kaum verzehrt, und nur wenige Kinder nahmen Eisenpräparate. Auch Milch- und Milchproduktkonsum war gering. Gleichzeitig wählten die meisten Kinder häufig fettreiche Fleischsorten, zuckerhaltige Snacks, Süßgetränke und Backwaren. Diese Muster stimmen mit bekannten sensorischen Sensibilitäten bei Autismus überein, bei denen Texturen, Farben und Gerüche die Annahme oder Ablehnung von Lebensmitteln stark beeinflussen können.

Was wirklich beim Schulessen passiert

Schulessen in Thailand sind so konzipiert, dass sie ungefähr ein Drittel des täglichen Nährstoffbedarfs eines Kindes decken, mit Reis, Gemüse, Fleisch und Obst, die den nationalen Richtlinien entsprechen sollen. In dieser Studie waren die servierten Mahlzeiten auf dem Papier tatsächlich relativ ausgewogen. Die Wägemethode zeigte jedoch, dass Kinder mit Autismus nur etwa 28 % der Energie auf ihren Tellern verzehrten. Viel Gemüse, Obst und eiweißreiche Bestandteile blieben größtenteils unberührt, sodass wichtige Vitamine und Mineralstoffe wie Kalzium, Vitamin A, Eisen, Zink und Ballaststoffe in dem, was sie tatsächlich aßen, besonders gering waren. Nur die Vitamin-C-Zufuhr war relativ erhalten, wahrscheinlich durch akzeptablere Früchte oder Säfte. Das Unangetastete auf den Tellern führte direkt zu großen Nährstofflücken, trotz gut gemeinter Speisepläne.

Warum Essen so schwerfällt und was helfen kann

Beobachtungen während der Mahlzeiten zeigten, dass viele Kinder stark auf gemischte Texturen, intensive Gerüche und ungewohnte Erscheinungen reagierten. Einige hatten Magen- oder Verdauungsprobleme oder Schwierigkeiten, Hungergefühl und Sättigung wahrzunehmen, was vorhersehbares Essen zusätzlich erschwerte. Soziale und Umweltfaktoren in der lauten Schulkantine verschärften die Herausforderung. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass das bloße Anbieten standardmäßiger „gesunder“ Mahlzeiten nicht ausreicht. Stattdessen fordern sie maßgeschneiderte Ansätze, die Aussehen, Gefühl und Textur der Schulmahlzeiten an die sensorischen Bedürfnisse der Kinder anpassen, geduldige Unterstützung beim Essen bieten und Eltern, Lehrkräfte sowie Gesundheitsfachpersonen gemeinsam einbeziehen.

Was das für Kinder mit Autismus bedeutet

Die Studie zeigt, dass thailändische Kinder mit Autismus eine doppelte Belastung erfahren können: Sie sind häufiger übergewichtig und fehlen gleichzeitig wichtige Nährstoffe, die Körper und Gehirn benötigen. Das Problem ist nicht nur die Menge, die sie essen, sondern auch, was sie bereit und in der Lage sind zu essen. Durch die Umgestaltung von Schulessen, das Angebot akzeptablerer Varianten von Gemüse, Obst und eiweißreichen Lebensmitteln sowie durch Anleitung der Familien zu behutsamen Methoden, die Lebensmittelvielfalt zu Hause zu erweitern, lässt sich die Gesundheit, das Wachstum und die tägliche Funktion verbessern. Kurz gesagt: Durchdachte, koordinierte Unterstützung rund um Mahlzeiten kann Essen von einer Stressquelle zu einer Grundlage besseren Entwicklungsvermögens machen.

Zitation: Chusak, C., Pongpankhae, P., Sukcharoen, C. et al. Dietary behaviors, energy intake, and assessment of school lunch consumption in Thai children with autism. Sci Rep 16, 10717 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46215-4

Schlüsselwörter: Autismus und Ernährung, selektives Essverhalten, Schulessen, Kinderadipositas, thailändische Kinder