התנהגויות תזונתיות, צריכת אנרגיה והערכת צריכת ארוחת צהריים בבית הספר בקרב ילדים אוטיסטים בתאילנד

מדוע זה חשוב למשפחות ולבתי ספר

רבות מהמשפחות של ילדים עם אוטיזם מבחינות במאבקים יומיומיים סביב האוכל: העדפות ושנאות חזקות, מריבות סביב שולחן הארוחה, וארוחות בית‑ספר שמוחזרות הביתה כמעט ולא ניגעות. המחקר הזה מבנגקוק, תאילנד, בוחן מקרוב כיצד ילדים עם אוטיזם אוכלים בבית ובבית הספר, כמה תזונה הם מקבלים בפועל, וכיצד הדבר משפיע על בריאותם. הממצאים מסבירים מדוע ילדים עם אוטיזם יכולים להיות גם כבדי משקל וגם חולייםת־תזונה בו‑זמנית, ומה יכולות לעשות המטפלות ובתי הספר בנושא.

מי הילדים ומה עשו החוקרים

החוקרים עקבו אחרי 47 ילדים עם אוטיזם, בגילאי 6 עד 13, שלמדו בבית ספר לחינוך מיוחד בבנגקוק. הם מדדו את גובהם ומשקלם של כל הילדים כדי לקבוע אם הם מתחת למשקל, במשקל תקין או בעלי משקל יתר. ההורים רישמו את כל מה שהילד אכל במשך שלושה ימים, כולל שני ימי חול ויום סופ״ש, בעזרת דיאטניות מנוסות. בבית הספר הצוות שקילה בקפידה את ארוחות הצהריים לפני ואחרי האכילה, כדי לדעת בדיוק כמה אוכל — ואילו סוגי מזון — נאכלו בפועל ולא רק הוגשו.

בעיות משקל שמתחבאות מאחורי אכילה בררנית

אחד הממצאים הבולטים היה שלמעלה מחצי מהילדים סבלו מעודף משקל: כ‑16% היו בעלי משקל יתר וכ‑40% היו שמנים, בעוד שאף אחד לא היה תחת משקל. שיעורים אלה גבוהים בהרבה מהממוצע הלאומי של ילדים תאילנדים. עם זאת, כאשר החוקרים בדקו מה הילדים אכלו בפועל, צריכת האנרגיה הכוללת הייתה מתחת להמלצות הלאומיות, במיוחד בפחמימות ושומנים בריאים. זאת רמז ל״רעב מוסתר״ — מצב שבו המשקל מעיד על כמות מזון מספקת, אך הדיאטה לא מאוזנת וחסרה רכיבים חשובים התומכים בצמיחה ובפיתוח המוח.

דפוסי אוכל יומיים והעדפות חזקות

רוב הילדים אכלו שלוש ארוחות עיקריות ביום, בדרך כלל מבושלות בבית, והרבים יכלו להאכיל את עצמם. אבל הבחירות התזונתיות שלהם היו מצומצמות. רק כמחצית עמדו בכמות המומלצת של מזונות בסיסיים כמו אורז ואטריות. ממצא מדאיג יותר: שלושה מתוך ארבעה אכלו מעט מדי ירקות, וכ‑60% לא קיבלו מספיק פירות. מאכלים עשירים בברזל כמו כבד או מנות מבוססות דם נאכלו לעיתים רחוקות, ומעטים נטלו תוספי ברזל. גם צריכה של חלב ומוצרי חלב הייתה נמוכה. במקביל, רוב הילדים בחרו בתדירות גבוהה בבשרים שומניים, חטיפים ממותקים, משקאות מתוקים ומוצרי מאפה. דפוסים אלה תואמים רגישויות חושיות הידועות באוטיזם, שבהן מרקמים, צבעים וריחות יכולים להכתיב קבלה או דחייה חזקה של מזונות.

מה באמת קורה בארוחת צהריים בבית הספר

במערכת הבית‑ספרית בתאילנד ארוחות הצהריים מתוכננות לספק בערך שליש מהתזונה היומית של הילד, עם אורז, ירקות, בשר ופירות שתוכננו להתאים להנחיות הלאומיות. במחקר זה המנות שהוגשו אכן נראו מאוזנות על הנייר. אך שיטת השקילה חשפה כי ילדים עם אוטיזם אכלו רק כ‑28% מהאנרגיה שהייתה על צלחותיהם. הם השאירו מאחורה חלק גדול מהירקות, הפירות ומנות העשירות בחלבון, ומשכך ויטמינים ומינרלים חיוניים כמו סידן, ויטמין A, ברזל, אבץ וסיבים היו במיוחד נמוכים במה שהם צרכו בפועל. רק צריכת ויטמין C נשמרה יחסית, כנראה ממקורות פרי או מיצים שנתקבלו ביתר קלות. האוכל שלא נאכל תורגם ישירות לפערי מזון גדולים, למרות תפריטים שנועדו היטב.

מדוע האכילה כל כך קשה ומה יכול לעזור

תצפיות בזמן הארוחות הראו כי ילדים רבים הגיבו בעוצמה למרקמים מעורבים, ריחות חזקים ומראה לא מוכר. לחלקם היו בעיות בבטן או בעיכול, או קושי בהרגשת רעב ושובע, מה שהופך אכילה צפויה לקשה עוד יותר. גורמים חברתיים וסביבתיים במזנון הרועש של בית הספר תרמו לאתגר. הכותבים טוענים כי מתן מנות ״בריאות״ סטנדרטיות אינו מספיק. במקום זאת, הם קוראים לגישות מותאמות שמטמיעות שינוי במראה, ממרק ומהמרקם של ארוחות בית‑הספר לפי צרכים חושיים של הילדים, מספקות תמיכה סבלנית בזמן האכילה ומערבות הורים, מורים ואנשי בריאות בעבודה משותפת.

מה משמעות הדבר לילדים עם אוטיזם

המחקר מראה כי ילדים תאילנדים עם אוטיזם עלולים לסבול מעומס כפול: הם נוטים יותר להיות בעלי עודף משקל ובו‑בזמן להחסיר רכיבים תזונתיים מרכזיים שהגוף והמוח זקוקים להם. הבעיה אינה רק כמה הם אוכלים, אלא מה הם מוכנים ויכולים לאכול. בעיצוב מחדש של ארוחות בית‑הספר, בהצעת גרסאות מקובלות יותר של ירקות, פירות ומזונות עשירי חלבון, ובאימון משפחות בדרכים עדינות להרחבת מגוון המזון בבית, ניתן לשפר בריאות, צמיחה ותפקוד יומיומי. בקצרה, תמיכה מתואמת ומחושבת סביב זמנים של ארוחות יכולה להפוך את האוכל ממקור סטרס לבסיס להתפתחות טובה יותר.

ציטוט: Chusak, C., Pongpankhae, P., Sukcharoen, C. et al. Dietary behaviors, energy intake, and assessment of school lunch consumption in Thai children with autism. Sci Rep 16, 10717 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46215-4

מילות מפתח: אוטיזם ותזונה, אכילה סלקטיבית, ארוחת צהריים בבית ספר, השמנת יתר בילדות, ילדים תאילנדים