Uppmärksamhetsstörning/hyperaktivitet och autism hos personer med kronisk smärta: en studie vid japanska smärtcenter

När koncentrationssvårigheter och ständig smärta kolliderar

Många lever med kronisk smärta som inte avtar, trots vanliga medicinska behandlingar. Samtidigt blir allt fler vuxna medvetna om att de länge haft problem med uppmärksamhet, rastlöshet eller social kommunikation. Denna studie ställer en fråga som är viktig för patienter, familjer och kliniker: när kronisk smärta inte vill förbättras, kan dolda drag av uppmärksamhetsstörning/hyperaktivitet (ADHD) eller autismspektrumstörning (ASD) vara en del av förklaringen — och i så fall genom vilka emotionella mekanismer?

Studera svårbehandlad smärta i vardagliga kliniker

Forskarna undersökte 958 vuxna som kom för sitt första besök till multidisciplinära smärtcenter i hela Japan. Dessa center tar emot patienter vars smärta varat i minst tre månader och inte svarat på vanliga vårdåtgärder som mediciner, nervblockader eller rehabilitering. Patienterna fyllde i frågeformulär om smärtintensitet, sömn, vardagsfunktion, stämningsläge och föreställningar om smärta, samt standardiserade checklistor som screenar för ADHD- och ASD-drag. I stället för att ställa formella psykiatriska diagnoser fokuserade teamet på om personer visade tillräckligt många symtom i dessa checklistor för att sannolikt ha ADHD eller ASD.

ADHD-drag framträder tydligt, ASD-drag mindre så

Cirka 17 procent av patienterna screenerade positivt för ADHD-drag — mer än dubbelt så högt som i allmänbefolkningen — medan ungefär 4 procent screenerade positivt för ASD-drag, vilket ligger nära befolkningsuppskattningar. De med mest intensiv smärta, som angav sin genomsnittliga smärta som 9 eller 10 av 10, visade sig särskilt ofta ha ADHD-symtom: över en fjärdedel i denna grupp med ”extremt svår” smärta screenerade positivt. I takt med att smärtgraderna ökade över hela urvalet steg andelen personer med ADHD-drag stadigt. Däremot visade ASD-drag ingen tydlig koppling till smärtintensitet, även om personer med ASD-liknande egenskaper rapporterade fler sömnproblem, mer känslomässig påfrestning och större påverkan på livet av smärtan.

Hur känslor och tankemönster förstärker smärta

För att förstå varför ADHD-drag kunde relatera till värre smärta undersökte forskarna rollen för emotionella och kognitiva mönster. De fokuserade på ångest och depression, sömnlöshet och en tänkandestil kallad ”katastrofiering”, där man grubblar över smärtan, förväntar sig det värsta och känner sig hjälplös. Statistiska modeller visade att ADHD-drag var starkt kopplade till högre nivåer av ångest och depression, vilka i sin tur var förknippade med svårare smärta. När teamet lade till katastroftänkande i modellen framträdde det också som en stark prediktor för mycket höga smärtnivåer. Viktigt är att när dessa emotionella och kognitiva faktorer togs i beaktande försvann den direkta länken mellan ADHD-drag och extrem smärta i stor utsträckning, vilket tyder på att effekten av ADHD-liknande drag på smärta går via stämning och tankesätt.

Vad detta betyder för patienter och vårdteam

Dessa fynd tyder på att bland vuxna med långvarig, behandlingsresistent smärta kan ADHD-liknande drag vara vanliga och påtagligt kopplade till hur intensiv smärtan upplevs — men främst eftersom de är sammanflätade med ångest, depression och katastroftänkande. ASD-drag verkar påverka hur smärtan stör sömn och vardagsliv mer än hur stark smärtan känns. För kliniker innebär detta att enbart ökad smärtmedicinering kanske inte räcker. I stället kan noggrann screening för uppmärksamhetssvårigheter, känslomässiga problem och kontraproduktiva smärtföreställningar avslöja dolda bidragande faktorer som kan riktas med rådgivning, färdighetsträning och, när det är lämpligt, ADHD-medicinering.

Att förena sinne, stämning och smärta

Enkelt uttryckt drar studien slutsatsen att problem med uppmärksamhet och impulsreglering inte bara samexisterar med svår kronisk smärta; de kan bidra till att skapa emotionell belastning och negativa tankemönster som gör smärtan svårare att bära. Att åtgärda ADHD-liknande symtom, tillsammans med ångest, depression och katastroftankar, kan därför vara en viktig del för att lindra lidande hos personer vars smärta inte förbättrats med standardbehandlingar. För patienter och familjer är budskapet hoppfullt: att identifiera och behandla dessa dolda faktorer kan öppna nya vägar till lindring utöver den vanliga kroppsfokuserade vården.

Citering: Kasahara, S., Aono, S., Takatsuki, K. et al. Attention-deficit/hyperactivity disorder and autism spectrum disorder in chronic pain: a study in Japanese pain centers. Sci Rep 16, 10544 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45300-y

Nyckelord: kronisk smärta, ADHD, autismspektrumstörning, ångest och depression, smärtkatastrofiering