Transtorno de déficit de atenção/hiperatividade e transtorno do espectro autista em dor crônica: um estudo em centros de dor no Japão

Quando problemas de atenção e dor constante colidem

Muitas pessoas vivem com dor crônica que não alivia, mesmo após tratamentos médicos usuais. Ao mesmo tempo, um número crescente de adultos reconhece que tem problemas de longa data com atenção, inquietação ou comunicação social. Este estudo faz uma pergunta relevante para pacientes, famílias e clínicos: quando a dor crônica se recusa a melhorar, traços ocultos de transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) ou de transtorno do espectro autista (TEA) podem fazer parte da história — e, em caso afirmativo, por quais vias emocionais?

Examinando dor de difícil tratamento em clínicas do dia a dia

Os pesquisadores avaliaram 958 adultos que vieram para a primeira consulta em centros multidisciplinares de dor pelo Japão. Esses centros atendem pacientes cuja dor durou pelo menos três meses e não respondeu aos cuidados usuais, como medicamentos, bloqueios nervosos ou reabilitação. Os pacientes preencheram questionários sobre intensidade da dor, sono, funcionamento diário, humor e crenças sobre a dor, bem como listas de verificação padrão que rastreiam traços de TDAH e TEA. Em vez de fazer diagnósticos psiquiátricos formais, a equipe concentrou-se em saber se as pessoas exibiam sintomas suficientes nessas listas para serem consideradas provavelmente portadoras de TDAH ou TEA.

Traços de TDAH se destacam, traços de autismo menos

Cerca de 17% dos pacientes tiveram resultado positivo para traços de TDAH — mais do que o dobro do nível relatado na população geral — enquanto aproximadamente 4% apresentaram resultado positivo para traços de TEA, similar às estimativas populacionais. Aqueles com a dor mais intensa, avaliando sua dor média como 9 ou 10 de 10, foram especialmente propensos a apresentar sintomas de TDAH: mais de um quarto desse grupo de "dor extremamente severa" testou positivo. À medida que as avaliações de dor aumentaram na amostra, a proporção de pessoas com traços de TDAH subiu de forma constante. Em contraste, os traços de TEA não mostraram uma ligação clara com a intensidade da dor, embora pessoas com características semelhantes ao TEA relataram mais problemas de sono, sofrimento emocional e impacto da dor na vida.

Como emoções e pensamentos amplificam a dor

Para entender por que traços de TDAH podem estar relacionados a dor mais intensa, os pesquisadores examinaram o papel de padrões emocionais e cognitivos. Eles focalizaram ansiedade e depressão, insônia e um estilo de pensamento chamado "catastrofização", no qual as pessoas se concentram na dor, esperam o pior e se sentem impotentes. Modelos estatísticos mostraram que traços de TDAH estavam fortemente ligados a maior ansiedade e depressão, que por sua vez se associaram a dor mais grave. Quando a equipe adicionou a catastrofização ao modelo, ela também se revelou um preditor poderoso de níveis de dor muito altos. Importante: uma vez que esses fatores emocionais e cognitivos foram levados em conta, a ligação direta entre traços de TDAH e dor extrema desapareceu em grande parte, sugerindo que o impacto de características semelhantes ao TDAH sobre a dor é canalizado através do humor e do modo de pensar.

O que isso significa para pacientes e equipes de cuidado

Esses achados sugerem que, entre adultos com dor prolongada e resistente ao tratamento, traços semelhantes ao TDAH podem ser comuns e estar significativamente conectados à intensidade percebida da dor — mas principalmente porque estão entrelaçados com ansiedade, depressão e pensamentos catastróficos. Traços de TEA parecem influenciar mais a forma como a dor atrapalha o sono e a vida diária do que a intensidade sentida da dor. Para os clínicos, isso significa que simplesmente aumentar a medicação para dor pode não ser suficiente. Em vez disso, rastrear cuidadosamente dificuldades de atenção, problemas emocionais e crenças disfuncionais sobre a dor pode revelar contribuintes ocultos que podem ser abordados com aconselhamento, treinamento de habilidades e, quando apropriado, medicamentos para TDAH.

Unindo mente, humor e dor

Em termos simples, o estudo conclui que dificuldades com atenção e controle de impulsos não apenas coexistem com dor crônica severa; elas podem contribuir para o surgimento de tensão emocional e padrões de pensamento negativos que tornam a dor mais difícil de suportar. Abordar sintomas semelhantes aos do TDAH, juntamente com ansiedade, depressão e pensamentos catastróficos, pode portanto ser uma parte chave para aliviar o sofrimento em pessoas cuja dor não melhorou com tratamentos padrão. Para pacientes e famílias, a mensagem é esperançosa: reconhecer e tratar esses fatores ocultos pode abrir novos caminhos para alívio além do foco habitual apenas no corpo.

Citação: Kasahara, S., Aono, S., Takatsuki, K. et al. Attention-deficit/hyperactivity disorder and autism spectrum disorder in chronic pain: a study in Japanese pain centers. Sci Rep 16, 10544 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45300-y

Palavras-chave: dor crônica, TDAH, transtorno do espectro autista, ansiedade e depressão, catastrofização da dor