Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung und Autismus-Spektrum-Störung bei chronischen Schmerzen: eine Studie in japanischen Schmerzzentren

Wenn Konzentrationsprobleme auf anhaltende Schmerzen treffen

Viele Menschen leben mit chronischen Schmerzen, die sich nicht bessern, selbst nach üblichen medizinischen Behandlungen. Gleichzeitig erkennen immer mehr Erwachsene, dass sie seit langem Probleme mit Aufmerksamkeit, Unruhe oder sozialer Kommunikation haben. Diese Studie stellt eine für Patientinnen und Patienten, Familien und Behandler gleichermaßen wichtige Frage: Wenn chronische Schmerzen nicht besser werden, könnten versteckte Merkmale von Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) oder Autismus-Spektrum-Störung (ASS) Teil der Ursache sein — und wenn ja, über welche emotionalen Mechanismen?

Blick auf schwer behandelbare Schmerzen in der regulären Versorgung

Die Forschenden befragten 958 Erwachsene, die sich erstmals in multidisziplinären Schmerzzentren in ganz Japan vorstellten. Diese Zentren behandeln Patientinnen und Patienten, deren Schmerzen seit mindestens drei Monaten bestehen und nicht auf gängige Maßnahmen wie Medikamente, Nervenblockaden oder Reha angesprochen haben. Die Betroffenen füllten Fragebögen zu Schmerzintensität, Schlaf, Alltagsfunktionen, Stimmung und Schmerzüberzeugungen aus sowie standardisierte Checklisten, die auf ADHS- und ASS-Merkmale screenen. Statt formeller psychiatrischer Diagnosen konzentrierte sich das Team darauf, ob die Personen auf diesen Checklisten genügend Symptome zeigten, um als wahrscheinlich ADHS- oder ASS-verdächtig eingestuft zu werden.

ADHS-Merkmale stechen hervor, Autismus-Merkmale weniger

Ungefähr 17 Prozent der Patientinnen und Patienten fielen im Screening positiv für ADHS-Merkmale auf — mehr als das Doppelte der in der Allgemeinbevölkerung berichteten Rate —, während rund 4 Prozent positiv für ASS-Merkmale screenten, was Schätzungen der Bevölkerung nahekommt. Besonders wahrscheinlich zeigten Menschen mit den stärksten Schmerzen — einem durchschnittlichen Rating von 9 oder 10 von 10 — ADHS-Symptome: Über ein Viertel dieser Gruppe mit „extrem starken“ Schmerzen war positiv im Screening. Mit steigenden Schmerzwerten nahm der Anteil der Personen mit ADHS-Merkmalen stetig zu. Im Gegensatz dazu zeigte sich kein klarer Zusammenhang zwischen ASS-Merkmalen und Schmerzintensität, obwohl Personen mit ASS-ähnlichen Merkmalen häufiger Schlafprobleme, emotionale Belastung und stärkere Beeinträchtigung durch den Schmerz berichteten.

Wie Emotionen und Gedanken Schmerzen verstärken

Um zu verstehen, warum ADHS-Merkmale mit schlimmerem Schmerz zusammenhängen könnten, untersuchten die Forschenden die Rolle emotionaler und kognitiver Muster. Sie konzentrierten sich auf Angst und Depression, Schlaflosigkeit sowie eine Denkweise, die als „katastrophisierendes Denken“ bezeichnet wird — ein Verharren auf Schmerzen, Erwartung des Schlimmsten und Empfinden von Hilflosigkeit. Statistische Modelle zeigten, dass ADHS-Merkmale stark mit höheren Angst- und Depressionswerten verknüpft waren, die wiederum mit stärkerem Schmerz verbunden waren. Als katastrophisierendes Denken in das Modell aufgenommen wurde, erwies es sich ebenfalls als starker Prädiktor sehr hoher Schmerzwerte. Wichtig ist, dass die direkte Verbindung zwischen ADHS-Merkmalen und extremen Schmerzen weitgehend verschwand, sobald diese emotionalen und kognitiven Faktoren berücksichtigt wurden, was darauf hindeutet, dass der Einfluss ADHS-ähnlicher Merkmale auf Schmerz über Stimmung und Denkstil vermittelt wird.

Was das für Patientinnen, Patienten und Behandlungsteams bedeutet

Diese Ergebnisse legen nahe, dass bei Erwachsenen mit langanhaltenden, therapieresistenten Schmerzen ADHS-ähnliche Merkmale häufig sein und bedeutsam mit der empfundenen Schmerzstärke verbunden sein können — allerdings vor allem, weil sie eng mit Angst, Depression und katastrophisierenden Gedanken verknüpft sind. ASS-Merkmale scheinen eher darauf Einfluss zu nehmen, wie sehr Schmerzen Schlaf und Alltag stören, als auf die empfundenen Schmerzstärken. Für Behandelnde bedeutet das, dass eine bloße Erhöhung der Schmerzmedikation nicht ausreichen dürfte. Stattdessen kann ein sorgfältiges Screening auf Aufmerksamkeitsprobleme, emotionale Belastungen und ungünstige Schmerzüberzeugungen versteckte Faktoren offenbaren, die sich durch Beratung, Fertigkeitstraining und — wenn angezeigt — ADHS-Medikamente gezielt ansprechen lassen.

Geist, Stimmung und Schmerz zusammenbringen

Einfach gesagt kommt die Studie zu dem Schluss, dass Aufmerksamkeits- und Impulskontrollprobleme nicht nur mit schwerem chronischem Schmerz koexistieren; sie können die Grundlage für emotionale Belastung und negative Denkweisen schaffen, die Schmerzen schwerer erträglich machen. Die Behandlung ADHS-ähnlicher Symptome zusammen mit Angst, Depression und katastrophisierendem Denken könnte daher ein zentraler Baustein sein, um das Leiden bei Menschen zu lindern, deren Schmerzen auf Standardbehandlungen nicht angesprochen haben. Für Patientinnen, Patienten und Familien ist die Botschaft hoffnungsvoll: Das Erkennen und Behandeln dieser verborgenen Faktoren kann neue Wege zur Erleichterung eröffnen, die über den üblichen rein körperlichen Fokus hinausgehen.

Zitation: Kasahara, S., Aono, S., Takatsuki, K. et al. Attention-deficit/hyperactivity disorder and autism spectrum disorder in chronic pain: a study in Japanese pain centers. Sci Rep 16, 10544 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45300-y

Schlüsselwörter: chronische Schmerzen, ADHS, Autismus-Spektrum-Störung, Angst und Depression, Katastrophisierende Schmerzbewertung