Effekter av COVID-19-pandemin på förekomsten av astmaförsämringar i en urban befolkning

Varför detta spelar roll i vardagen

COVID-19-pandemin omformade nästan alla delar av vardagslivet, från skola och arbete till läkarbesök. För personer med astma—särskilt i trångbodda städer—har frågan hängt kvar: blev astmaanfallen på lång sikt bättre eller sämre, och för vem? Denna studie följer mer än 160 000 barn och vuxna med astma i New York Citys Bronx-distrikt under sex år för att visa hur krisen förändrade astmaförsämringar och om den vidgade eller bevarade befintliga skillnader mellan sociala och ekonomiska grupper.

Vem studerades och vad mättes

Forskare analyserade elektroniska journaler från Montefiore Health System, som betjänar en stor, rasligt mångfaldig och till stor del låginkomsttagande urban befolkning. De följde 162 113 personer med astma från mars 2018 till februari 2024, vilket omfattar två år före pandemin, de kaotiska första månaderna av COVID-19 och de senare pandemieåren. För varje person registrerade de om hen hade minst en astmaförsämring—ett anfall tillräckligt allvarligt för att kodas i journalen—under varje år. De tittade också på ålder, kön, ras och etnicitet, försäkringstyp, grannskapets inkomst och om patienterna rapporterade större oadresserade sociala behov som boendeproblem, matosäkerhet eller brist på transport.

Hur astmamönstren förändrades under pandemin

Före COVID-19 följde astmaförsämringar en välkänd rytm: toppar på hösten, lugnare i början av sommaren, och barn hade ungefär dubbelt så hög frekvens av försämringar som vuxna. När pandemin slog till i mars 2020 avbröts det mönstret plötsligt. Både barn och vuxna såg skarpa, omedelbara minskningar av astmaanfall, troligen på grund av nedstängningar, skolstängningar, maskanvändning och färre luftvägsinfektioner. Med tiden skilde sig dock åldersgrupperna åt. Barnens astmaanfall krypte gradvis tillbaka mot för-pandemiska nivåer omkring 2023, medan vuxnas försämringar förblev märkbart lägre än tidigare, även när samhället åter öppnade upp.

Vilka som redan löpte högre risk

Redan före pandemin delades astmabördan ojämnt. Svarta, latinska och andra icke-vita patienter hade högre sannolikhet för astmaförsämring än icke-latinska vita patienter. Barn, män och personer med Medicaid-försäkring hade också förhöjd risk, liksom de i vissa medelinkomstgrannskap och patienter som rapporterade minst ett oadresserat socialt behov. Däremot verkade personer med Medicare och de som bodde i den allra lägsta inkomstkvartilen något mindre benägna att ha registrerade försämringar, ett mönster som kan spegla skillnader i vårdanvändning snarare än verkligt lägre sjukdomsbörda.

Hur ojämlikheter förändrades under COVID-eran

För att se vilka som drabbades mest av pandemichocken jämförde forskarna riskförändringar före och efter COVID-19 mellan dessa grupper. Ras- och etnicitetsgap—även om de var tydligt närvarande—vidgades inte signifikant; de nackdelar som fanns före pandemin bestod i stort sett på samma relativa nivå. Däremot fördjupades ekonomiska och sociala klyftor. Patienter med Medicaid, personer i låg- eller nedre-medelinkomstområden och särskilt de med dokumenterade oadresserade sociala behov upplevde oproportionerligt större ökningar i astmaförsämringar efter den initiala pandemiperioden jämfört med bättre ställda jämnåriga. Barn upplevde också en större återhämtning i risk än vuxna. Dessa mönster höll i sig när forskarna upprepade sina analyser med olika statistiska metoder och tidsfönster.

Vad detta betyder för familjer och samhällen

För personer med astma ger studien ett blandat budskap. Å ena sidan verkar vuxna ha haft en bestående minskning av allvarliga försämringar efter att pandemin inleddes, kanske tack vare varaktiga beteendeförändringar som förbättrad hygien, sporadisk maskanvändning eller mer flexibla arbetslösningar. Å andra sidan delades fördelarna inte lika. Familjer med lägre inkomster, offentlig försäkring eller akuta sociala behov som osäkert boende eller svårigheter att ha råd med mat stod inför en växande börda av astmaanfall i takt med att pandemin fortsatte, och långvariga rasbaserade gap slöts inte. Resultaten understryker att att kontrollera astma handlar om mer än inhalatorer och klinikbesök: det beror också på trygga bostäder, pålitlig transport och stabil tillgång till vård. Politik som tar itu med dessa sociala och ekonomiska påfrestningar är sannolikt lika viktiga som medicinska behandlingar för att förebygga astmaakuta tillstånd vid framtida folkhälsokriser.

Citering: Henry, S.S., Duong, K.E., Cabana, M.D. et al. Effects of COVID-19 pandemic on incidence of asthma exacerbation in an urban population. Sci Rep 16, 10352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41311-x

Nyckelord: astma, COVID-19, hälsoojämlikheter, sociala bestämningsfaktorer för hälsa, stadshälsa