Effecten van de COVID-19-pandemie op het voorkomen van astma-exacerbaties in een stedelijke bevolking

Waarom dit van belang is voor het dagelijks leven

De COVID-19-pandemie vormde vrijwel elk onderdeel van het dagelijks leven opnieuw, van school en werk tot doktersbezoeken. Voor mensen met astma — vooral in dichtbevolkte steden — bleef de vraag: maakte de pandemie astma-aanvallen op de lange termijn beter of slechter, en voor wie? Deze studie volgt meer dan 160.000 kinderen en volwassenen met astma in de Bronx (New York) over zes jaar om te laten zien hoe de crisis astma-opvlammingen veranderde en bestaande verschillen tussen sociale en economische groepen vergrootte of in stand hield.

Wie werden bestudeerd en wat werd gemeten

Onderzoekers onderzochten elektronische medische dossiers van het Montefiore Health System, dat een grote, etnisch diverse en grotendeels laaginkomens stedelijke gemeenschap bedient. Ze volgden 162.113 mensen met astma van maart 2018 tot februari 2024, waarmee twee jaar voor de pandemie, de chaotische eerste maanden van COVID-19 en de latere jaren van de pandemie werden bestreken. Voor elk persoon registreerden ze of diegene elk jaar minstens één astma-exacerbatie had — een opvlamming ernstig genoeg om in het medisch dossier gecodeerd te worden. Ze keken ook naar leeftijd, geslacht, ras en etniciteit, verzekeringsvorm, wijkinkomen en of patiënten grote onvervulde sociale behoeften rapporteerden, zoals huisvestingsproblemen, voedselonzekerheid of gebrek aan vervoer.

Hoe astmapatronen veranderden tijdens de pandemie

Voor COVID-19 volgden astma-opvlammingen een bekend ritme: pieken in de herfst, rustperiodes vroeg in de zomer, waarbij kinderen ongeveer twee keer zoveel exacerbaties hadden als volwassenen. Toen de pandemie in maart 2020 toesloeg, werd dat patroon plots onderbroken. Zowel kinderen als volwassenen zagen een scherpe, onmiddellijke daling van astma-aanvallen, waarschijnlijk door lockdowns, schoolsluitingen, mondkapjes en minder luchtweginfecties. Na verloop van tijd week echter het verloop tussen de twee leeftijdsgroepen uit. De astma-opvlammingen bij kinderen kroop geleidelijk terug richting het pre-pandemische niveau rond 2023, terwijl de opvlammingen bij volwassenen merkbaar lager bleven dan daarvoor, zelfs toen de samenleving weer openging.

Wie al een hoger risico had

Zelfs vóór de pandemie was de last van astma niet gelijk verdeeld. Zwarte, Hispanische en andere niet-blanke patiënten hadden hogere kans op een astma-exacerbatie dan niet-Hispanic blanke patiënten. Kinderen, mannen en mensen verzekerd via Medicaid liepen ook een groter risico, net als bewoners van bepaalde middeninkomenswijken en patiënten die ten minste één onvervulde sociale behoefte rapporteerden. Mensen met Medicare en degenen die in het allerlaagste inkomenskwartiel woonden, leken daarentegen iets minder vaak vastgelegde exacerbaties te hebben, een patroon dat mogelijk verschil in zorggebruik weerspiegelt in plaats van echt minder ziektebelasting.

Hoe ongelijkheden veranderden in het COVID-tijdperk

Om te zien wie het meest door de pandemie werden getroffen, vergeleek het team veranderingen in risico vóór en na COVID-19 tussen deze groepen. Rassengebonden en etnische kloven — hoewel duidelijk aanwezig — werden niet significant groter; achterstanden die vóór de pandemie bestonden, bleven grotendeels op hetzelfde relatieve niveau. In tegenstelling daarmee verdiepten economische en sociale scheidslijnen zich. Patiënten met Medicaid, mensen in lagere of lagere-middeninkomenswijken en vooral degenen met gedocumenteerde onvervulde sociale behoeften zagen na de eerste pandemieperiode onevenredig grotere toename van astma-opvlammingen vergeleken met hun beter bedeelde leeftijdsgenoten. Kinderen ervoeren ook een grotere terugkeer van risico dan volwassenen. Deze patronen hielden stand toen de onderzoekers hun analyses herhaalden met verschillende statistische benaderingen en tijdvensters.

Wat dit betekent voor gezinnen en gemeenschappen

Voor mensen met astma biedt deze studie een gemengd beeld. Enerzijds lijken volwassenen een aanhoudende vermindering van ernstige opvlammingen te hebben ervaren nadat de pandemie begon, mogelijk dankzij blijvende gedragsveranderingen zoals verbeterde hygiëne, incidenteel mondkapjesgebruik of meer flexibele werkregelingen. Anderzijds werden die voordelen niet gelijk verdeeld. Gezinnen met lagere inkomens, openbare verzekering of urgente sociale behoeften zoals onzekere huisvesting of moeite om voedsel te betalen, kregen naarmate de pandemie voortduurde een toenemende last van astma-aanvallen, en lang bestaande raciale kloven sloten niet. De bevindingen benadrukken dat astmacontrole veel meer omvat dan inhalatoren en spreekuurbezoeken: het hangt ook af van veilige huisvesting, betrouwbaar vervoer en stabiele toegang tot zorg. Beleid dat deze sociale en economische drukpunten aanpakt, zal waarschijnlijk net zo belangrijk zijn als medische behandelingen om astma-noodgevallen tijdens toekomstige volksgezondheidscrises te voorkomen.

Bronvermelding: Henry, S.S., Duong, K.E., Cabana, M.D. et al. Effects of COVID-19 pandemic on incidence of asthma exacerbation in an urban population. Sci Rep 16, 10352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41311-x

Trefwoorden: astma, COVID-19, gezondheidsverschillen, sociale bepalende factoren van gezondheid, stedelijke gezondheid