השפעות מגפת COVID-19 על שכיחות החמרות אסתמה באוכלוסייה עירונית

מדוע זה חשוב לחיי היומיום

מגפת COVID-19 שינתה כמעט כל היבט של חיי היומיום — מבית הספר והעבודה ועד ביקורים אצל רופא. עבור אנשים החיים עם אסתמה, ובמיוחד בערים צפופות, נשארה השאלה: האם המגפה החמירה או שיפרה את התקפי האסתמה בטווח הארוך, ולמי בדיוק? מחקר זה עוקב אחרי יותר מ-160,000 ילדים ומבוגרים עם אסתמה ברובע הברונקס בניו־יורק במשך שש שנים כדי לחשוף כיצד המשבר שינה את החמרות האסתמה והאם הוא הרחיב או שמר על פערים חברתיים-כלכליים קיימים.

מי נבדק ומה נמדד

החוקרים בחנו רשומות בריאות אלקטרוניות ממערכת הבריאות מונטיפיורי, שמשרתת קהילה עירונית גדולה, גזעית מגוונת וברובה בעלת הכנסה נמוכה. הם עקבו אחרי 162,113 אנשים עם אסתמה ממרץ 2018 ועד פברואר 2024, תקופה שמתפרסת על פני שנתיים לפני המגפה, החודשים הראשונים הכאוטיים של COVID-19 ושנות המגפה המאוחרות יותר. עבור כל אדם נבדק אם תועד לו לפחות מקרה אחד של החמרת אסתמה — החמרה מספיקה לקבל קידוד ברשומה הרפואית — בכל שנה. בנוסף בחנו הגיל, המין, הגזע והאתניות, סוג הביטוח, הכנסה שכונתית והאם מטופלים דיווחו על צרכים חברתיים בלתי מסופקים משמעותיים כגון בעיות דיור, חוסר בטחון תזונתי או היעדר תחבורה.

כיצד דפוסי האסתמה השתנו במהלך המגפה

לפני COVID-19, התקפי האסתמה עקבו אחרי דפוס מוכר: שיאים בסתיו, שינויים בתחילת הקיץ, כאשר ילדים חוו בקירוב שיעור החמרות כפול מזה של מבוגרים. כשהמגפה פרצה במרץ 2020, הדפוס הזה הופסק לפתע. גם אצל ילדים וגם אצל מבוגרים נצפו ירידות חדות ומיידיות בהתקפי האסתמה, כנראה בשל הסגרים, סגירת בתי הספר, חבישת מסיכות וירידה בהעברת זיהומים נשימתיים. עם הזמן, שתי קבוצות הגיל נפרדו. התקפי האסתמה אצל ילדים חזרו בהדרגה לכיוון רמות שלפני המגפה עד כ-2023, בעוד ההחמרות אצל מבוגרים נותרו נמוכות באופן ניכר יחסית לתקופה שלפני, גם עם פתיחת החברה מחדש.

מי היה בסיכון גבוה מראש

גם לפני המגפה, נטל האסתמה לא היה מופץ באופן שווה. מטופלים שחורים, היספניים ואחרים שאינם לבנים-לא-היספניים הציגו סבירות גבוהה יותר להחמרת אסתמה מאשר מטופלים לבנים-לא-היספניים. ילדים, גבריים ואנשים המבוטחים דרך Medicaid היו אף הם בסיכון מוגבר, כמו גם אלה בשכונות בהכנסה בינונית ומטופלים שדיווחו על לפחות צורך חברתי בלתי מסופק אחד. לעומת זאת, אנשים עם כיסוי Medicare ואנשים הגרים ברבע ההכנסה הנמוכה ביותר נראו במידה קלה פחות בעלי רישום של החמרות, תבנית שעשויה לשקף הבדלים בשימוש בשירותי בריאות ולאו דווקא עומס מחלה נמוך באמת.

כיצד השתנו אי־השוויונות בתקופת COVID

כדי להבין מי נפגע ביותר מהמכה של המגפה, הצוות השווה את השינויים בסיכון לפני ואחרי COVID-19 בקרב קבוצות אלה. הפערים הגזעיים והאתניים — אף שהיה ברור כי הם קיימים — לא התרחבו באופן משמעותי; החיסרון שהתקיים לפני המגפה נשאר ברובו באותו יחס יחסי. לעומת זאת, הפערים הכלכליים והחברתיים העמיקו. מטופלים ב-Medicaid, אנשים הגרים בשכונות הכנסה נמוכה או נמוכה־בינונית ובמיוחד אלה עם צרכים חברתיים מתועדים לא מסופקים חוו עלייה יחסית גדולה יותר בהחמרות אסתמה לאחר תקופת המגפה הראשונית בהשוואה לעמיתיהם היותר מבוססים. ילדים אף חוו התאוששות מסיכונית גדולה יותר מאשר מבוגרים. דפוסים אלה נשארו יציבים כאשר החוקרים חזרו על הניתוחים עם שיטות סטטיסטיות וחלונות זמן שונים.

מה משמעות הממצאים למשפחות וקהילות

עבור אנשים החיים עם אסתמה, מחקר זה מספק מסר מעורב. מצד אחד, מבוגרים נראו נהנים מירידה ממושכת בהחמרות חמורות אחרי שהמגפה החלה, אולי בזכות שינויים התנהגותיים שנשארו — היגיינה משופרת, חבישת מסיכות מזדמנת או סידורי עבודה גמישים יותר. מצד שני, היתרונות לא הגיעו באופן שווה. משפחות בעלות הכנסה נמוכה, ביטוח ציבורי או צרכים חברתיים דוחקים כגון דיור בלתי יציב או קושי במימון מזון נאלצו לשאת נטל גובר של התקפי אסתמה ככל שהמגפה נמשכה, ופערים גזעיים ותיקי זמן לא נסגרו. הממצאים מדגישים כי שליטה באסתמה היא עניין שכרוך בהרבה יותר מאשר משאפים וביקורים במרפאה: היא תלויה גם בדיור בטוח, תחבורה אמינה וגישה רציפה לטיפול. מדיניות המתמודדת עם לחצים חברתיים וכלכליים אלה צפויה להיות חשובה לא פחות מטיפולים רפואיים במניעת מצבי חירום של אסתמה במשברים בריאותיים עתידיים.

ציטוט: Henry, S.S., Duong, K.E., Cabana, M.D. et al. Effects of COVID-19 pandemic on incidence of asthma exacerbation in an urban population. Sci Rep 16, 10352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41311-x

מילות מפתח: אסתמה, COVID-19, פערי בריאות, קובעי בריאות חברתיים, בריאות עירונית