Efeitos da pandemia de COVID-19 na incidência de exacerbações de asma em uma população urbana

Por que isso importa para a vida cotidiana

A pandemia de COVID-19 remodelou quase todas as partes da vida diária, da escola e do trabalho às consultas médicas. Para pessoas com asma — especialmente em cidades densamente povoadas — permaneceu a pergunta: a pandemia tornou as crises de asma melhores ou piores a longo prazo, e para quem? Este estudo acompanha mais de 160.000 crianças e adultos com asma no distrito do Bronx, em Nova York, ao longo de seis anos para revelar como a crise alterou as exacerbações de asma e ampliou ou preservou lacunas existentes entre grupos socioeconômicos.

Quem foi estudado e o que foi medido

Os pesquisadores examinaram registros eletrônicos de saúde do Montefiore Health System, que atende uma comunidade urbana grande, racialmente diversa e em grande parte de baixa renda. Eles acompanharam 162.113 pessoas com asma de março de 2018 a fevereiro de 2024, abrangendo dois anos antes da pandemia, os primeiros meses caóticos da COVID-19 e os anos posteriores da pandemia. Para cada pessoa, rastrearam se houve pelo menos uma exacerbação de asma — uma crise grave o suficiente para ser registrada no prontuário médico — a cada ano. Também analisaram idade, sexo, raça e etnia, tipo de seguro, renda do bairro e se os pacientes relataram necessidades sociais importantes não atendidas, como problemas de moradia, insegurança alimentar ou falta de transporte.

Como os padrões de asma mudaram durante a pandemia

Antes da COVID-19, as crises de asma seguiam um ritmo conhecido: picos no outono, quedas no início do verão, com crianças apresentando aproximadamente o dobro da taxa de exacerbações em comparação com adultos. Quando a pandemia chegou em março de 2020, esse padrão foi interrompido abruptamente. Tanto crianças quanto adultos viram quedas acentuadas e imediatas nas crises de asma, provavelmente devido a lockdowns, fechamento de escolas, uso de máscaras e menos infecções respiratórias. Com o tempo, porém, os dois grupos etários se divergiram. As crises em crianças gradualmente retornaram aos níveis pré-pandemia por volta de 2023, enquanto as exacerbações em adultos permaneceram visivelmente mais baixas do que antes, mesmo com a reabertura da sociedade.

Quem já estava em maior risco

Mesmo antes da pandemia, o peso da asma não era igualmente distribuído. Pacientes negros, hispânicos e outros não brancos tinham maiores chances de apresentar uma exacerbação em comparação com pacientes não hispânicos brancos. Crianças, homens e pessoas seguradas pelo Medicaid também enfrentavam risco elevado, assim como aqueles em certos bairros de renda média e pacientes que relataram pelo menos uma necessidade social não atendida. Em contraste, pessoas com cobertura pelo Medicare e aquelas que viviam no quartil de renda mais baixo aparentaram ter ligeiramente menor probabilidade de ter exacerbações registradas, um padrão que pode refletir diferenças no uso de serviços de saúde em vez de uma carga real de doença menor.

Como as desigualdades mudaram na era da COVID

Para ver quem foi mais afetado pelo choque da pandemia, a equipe comparou as mudanças de risco antes e depois da COVID-19 entre esses grupos. As disparidades raciais e étnicas — embora claramente presentes — não se ampliaram de forma significativa; a desvantagem existente antes da pandemia permaneceu em grande parte no mesmo nível relativo. Em contraste, as divisões econômicas e sociais se aprofundaram. Pacientes no Medicaid, pessoas que vivem em bairros de renda baixa ou baixa-média e, especialmente, aquelas com necessidades sociais documentadas não atendidas tiveram aumentos desproporcionais nas exacerbações de asma após o período inicial da pandemia, em comparação com seus pares mais favorecidos. Crianças também experimentaram uma recuperação maior no risco do que adultos. Esses padrões se mantiveram quando os pesquisadores repetiram as análises com diferentes abordagens estatísticas e janelas de tempo.

O que isso significa para famílias e comunidades

Para pessoas que vivem com asma, este estudo oferece uma mensagem mista. Por um lado, adultos parecem ter desfrutado de uma redução duradoura nas exacerbações graves após o início da pandemia, possivelmente graças a mudanças comportamentais persistentes, como melhor higiene, uso ocasional de máscaras ou arranjos de trabalho mais flexíveis. Por outro lado, os benefícios não foram compartilhados igualmente. Famílias com menor renda, seguro público ou necessidades sociais prementes, como moradia instável ou dificuldade para comprar alimentos, enfrentaram uma carga crescente de crises de asma conforme a pandemia avançou, e as lacunas raciais de longa data não se fecharam. Os achados enfatizam que controlar a asma vai além de inaladores e consultas clínicas: também depende de moradia segura, transporte confiável e acesso contínuo ao cuidado. Políticas que enfrentem essas pressões sociais e econômicas provavelmente serão tão importantes quanto os tratamentos médicos para prevenir emergências de asma em futuras crises de saúde pública.

Citação: Henry, S.S., Duong, K.E., Cabana, M.D. et al. Effects of COVID-19 pandemic on incidence of asthma exacerbation in an urban population. Sci Rep 16, 10352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41311-x

Palavras-chave: asma, COVID-19, desigualdades em saúde, determinantes sociais da saúde, saúde urbana