Effets de la pandémie de COVID-19 sur l’incidence des exacerbations d’asthme dans une population urbaine

Pourquoi cela compte dans la vie quotidienne

La pandémie de COVID-19 a remodelé presque tous les aspects de la vie quotidienne, de l’école et du travail aux rendez-vous médicaux. Pour les personnes vivant avec un asthme — en particulier dans des villes densément peuplées — la question est restée : la pandémie a-t-elle eu, à long terme, un effet bénéfique ou délétère sur les crises d’asthme, et pour qui ? Cette étude suit plus de 160 000 enfants et adultes asthmatiques dans le borough du Bronx à New York sur six ans pour montrer comment la crise a modifié les poussées d’asthme et a élargi ou préservé les écarts existants entre groupes sociaux et économiques.

Qui a été étudié et quelles mesures ont été prises

Les chercheurs ont examiné les dossiers de santé électroniques du Montefiore Health System, qui dessert une communauté urbaine importante, racialement diverse et majoritairement à faible revenu. Ils ont suivi 162 113 personnes asthmatiques de mars 2018 à février 2024, couvrant deux ans avant la pandémie, les premiers mois chaotiques de la COVID-19, et les années suivantes. Pour chaque personne, ils ont enregistré si elle avait au moins une exacerbation d’asthme — une poussée suffisamment grave pour être codée dans le dossier médical — chaque année. Ils ont aussi pris en compte l’âge, le sexe, la race et l’ethnicité, le type d’assurance, le revenu du quartier, et si les patients signalaient des besoins sociaux majeurs non satisfaits comme des problèmes de logement, l’insécurité alimentaire ou l’absence de transport.

Comment les tendances de l’asthme ont changé pendant la pandémie

Avant la COVID-19, les poussées d’asthme suivaient un rythme familier : des pics à l’automne, des creux au début de l’été, les enfants présentant environ deux fois plus d’exacerbations que les adultes. Quand la pandémie a frappé en mars 2020, ce schéma a été brusquement interrompu. Enfants et adultes ont connu une chute nette et immédiate des crises d’asthme, probablement liée aux confinements, à la fermeture des écoles, au port du masque et à la baisse des infections respiratoires. Avec le temps, toutefois, les deux groupes d’âge ont divergé. Les exacerbations chez les enfants sont revenues progressivement vers leurs niveaux d’avant la pandémie vers 2023 environ, tandis que chez les adultes, les poussées sont restées sensiblement inférieures à celles d’avant, même lorsque la société a rouvert.

Qui était déjà à risque accru

Même avant la pandémie, le fardeau de l’asthme n’était pas réparti de manière équitable. Les patients noirs, hispaniques et autres patients non blancs avaient des probabilités plus élevées d’une exacerbation d’asthme que les patients non hispaniques blancs. Les enfants, les hommes et les personnes assurées par Medicaid présentaient également un risque accru, tout comme celles vivant dans certains quartiers de revenu moyen et les patients déclarant au moins un besoin social non satisfait. En revanche, les personnes couvertes par Medicare et celles vivant dans le quartile de revenu le plus bas semblaient légèrement moins susceptibles d’avoir des exacerbations enregistrées, un schéma qui peut refléter des différences d’utilisation des soins plutôt qu’une charge réelle de maladie plus faible.

Comment les inégalités ont évolué à l’ère COVID

Pour savoir qui a été le plus affecté par le choc de la pandémie, l’équipe a comparé les changements de risque avant et après la COVID-19 entre ces groupes. Les écarts raciaux et ethniques — bien que clairement présents — ne se sont pas significativement élargis ; les désavantages existant avant la pandémie ont largement persisté au même niveau relatif. En revanche, les divisions économiques et sociales se sont creusées. Les patients bénéficiant de Medicaid, les personnes vivant dans des quartiers à revenu faible ou moyen inférieur, et surtout celles avec des besoins sociaux non satisfaits documentés ont connu des augmentations disproportionnées des poussées d’asthme après la période initiale de la pandémie par rapport à leurs pairs mieux lotis. Les enfants ont également connu un rebond du risque plus marqué que les adultes. Ces tendances ont été confirmées lorsque les chercheurs ont répété leurs analyses avec différentes approches statistiques et fenêtres temporelles.

Ce que cela signifie pour les familles et les communautés

Pour les personnes vivant avec un asthme, cette étude délivre un message ambivalent. D’une part, les adultes semblent avoir bénéficié d’une réduction durable des exacerbations sévères après le début de la pandémie, peut‑être grâce à des changements de comportement persistants comme une hygiène améliorée, le port occasionnel du masque ou des modalités de travail plus flexibles. D’autre part, ces bénéfices n’ont pas été répartis équitablement. Les familles à moindre revenu, celles avec une assurance publique ou des besoins sociaux pressants tels qu’un logement instable ou des difficultés à se nourrir ont vu le fardeau des crises d’asthme augmenter au fil de la pandémie, et les écarts raciaux de longue date ne se sont pas résorbés. Les résultats soulignent que le contrôle de l’asthme dépasse les inhalateurs et les consultations : il dépend aussi d’un logement sûr, d’un transport fiable et d’un accès continu aux soins. Les politiques qui s’attaquent à ces pressions sociales et économiques seront probablement aussi importantes que les traitements médicaux pour prévenir les urgences liées à l’asthme lors de futures crises de santé publique.

Citation: Henry, S.S., Duong, K.E., Cabana, M.D. et al. Effects of COVID-19 pandemic on incidence of asthma exacerbation in an urban population. Sci Rep 16, 10352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41311-x

Mots-clés: asthme, COVID-19, inégalités en santé, déterminants sociaux de la santé, santé urbaine