Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Häufigkeit von Asthma-Exazerbationen in einer städtischen Bevölkerung

Warum das für den Alltag wichtig ist

Die COVID-19-Pandemie veränderte nahezu jeden Bereich des täglichen Lebens – von Schule und Arbeit bis zu Arztbesuchen. Für Menschen mit Asthma, insbesondere in dicht besiedelten Städten, blieb die Frage: Hat die Pandemie Asthmaanfälle langfristig verbessert oder verschlechtert, und für wen? Diese Studie verfolgt mehr als 160.000 Kinder und Erwachsene mit Asthma im New Yorker Bezirk Bronx über sechs Jahre, um zu zeigen, wie die Krise Asthma-Exazerbationen veränderte und bestehende Lücken zwischen sozialen und wirtschaftlichen Gruppen vergrößerte oder erhalten blieb.

Wer untersucht wurde und was gemessen wurde

Die Forschenden analysierten elektronische Gesundheitsakten des Montefiore Health System, das eine große, rassisch vielfältige und überwiegend einkommensschwache städtische Gemeinschaft versorgt. Sie verfolgten 162.113 Menschen mit Asthma von März 2018 bis Februar 2024, damit zwei Jahre vor der Pandemie, die chaotischen ersten Monate von COVID-19 und die späteren Pandemiejahre einschließend. Für jede Person erfassten sie, ob sie in einem Jahr mindestens eine Asthma-Exazerbation hatte – also einen so schweren Schub, dass er in der Krankenakte kodiert wurde. Außerdem betrachteten sie Alter, Geschlecht, Rasse und Ethnizität, Versicherungsart, Einkommensniveau der Nachbarschaft und ob Patientinnen und Patienten wichtige nichtmedizinische Bedürfnisse wie Wohnprobleme, Ernährungsunsicherheit oder fehlende Transportmöglichkeiten angaben.

Wie sich Asthma-Muster während der Pandemie veränderten

Vor COVID-19 folgten Asthma-Exazerbationen einem vertrauten Rhythmus: Spitzen im Herbst, Ruhephasen im Frühsommer, wobei Kinder etwa doppelt so häufig von Exazerbationen betroffen waren wie Erwachsene. Als die Pandemie im März 2020 begann, wurde dieses Muster abrupt unterbrochen. Sowohl Kinder als auch Erwachsene zeigten einen starken, unmittelbaren Rückgang an Asthmaanfällen, wahrscheinlich bedingt durch Lockdowns, Schulschließungen, Maskennutzung und weniger Atemwegsinfektionen. Im Laufe der Zeit divergierten die beiden Altersgruppen jedoch. Bei Kindern kehrten die Exazerbationen bis etwa 2023 allmählich wieder auf das Vorniveau zurück, während die Schübe bei Erwachsenen auch bei Wiederöffnung der Gesellschaft deutlich niedriger blieben als zuvor.

Wer bereits einem höheren Risiko ausgesetzt war

Schon vor der Pandemie war die Last von Asthma ungleich verteilt. Schwarze, hispanische und andere nicht-weiße Patientengruppen hatten höhere Wahrscheinlichkeiten für eine Asthma-Exazerbation als nicht-hispanische weiße Patientinnen und Patienten. Kinder, Männer und Menschen mit Medicaid-Versicherung wiesen ebenfalls ein erhöhtes Risiko auf, ebenso Personen in bestimmten mittelständischen Nachbarschaften und solche, die mindestens ein unerfülltes soziales Bedürfnis angaben. Im Gegensatz dazu zeigten Menschen mit Medicare-Versicherung und Bewohnerinnen und Bewohner der einkommensärmsten Quartile etwas geringere dokumentierte Exazerbationsraten, ein Muster, das eher Unterschiede in der Inanspruchnahme von Versorgung als eine tatsächlich niedrigere Krankheitslast widerspiegeln könnte.

Wie sich Ungleichheiten in der COVID-Ära veränderten

Um zu sehen, wer durch den Pandemie-Schock am stärksten betroffen war, verglich das Team die Risikoänderungen vor und nach COVID-19 zwischen diesen Gruppen. Rassen- und Ethnizitätsunterschiede – wenn auch deutlich vorhanden – weiteten sich nicht signifikant aus; bestehende Benachteiligungen blieben weitgehend auf demselben relativen Niveau. Dagegen vertieften sich wirtschaftliche und soziale Gräben. Patientinnen und Patienten mit Medicaid, Menschen in unteren oder unteren-mittelständischen Einkommensnachbarschaften und besonders jene mit dokumentierten unerfüllten sozialen Bedürfnissen verzeichneten nach der Anfangsphase der Pandemie im Vergleich zu bessergestellten Gruppen überproportional größere Zunahmen an Asthma-Exazerbationen. Kinder erfuhren zudem eine stärkere Rückkehr des Risikos als Erwachsene. Diese Muster blieben bestehen, als die Forschenden ihre Analysen mit verschiedenen statistischen Ansätzen und Zeitfenstern wiederholten.

Was das für Familien und Gemeinschaften bedeutet

Für Menschen mit Asthma vermittelt diese Studie eine gemischte Botschaft. Einerseits scheinen Erwachsene nach Beginn der Pandemie eine anhaltende Verringerung schwerer Schübe erlebt zu haben, möglicherweise dank dauerhafter Verhaltensänderungen wie besserer Hygiene, gelegentlicher Maskennutzung oder flexibleren Arbeitsformen. Andererseits waren diese Vorteile nicht gleich verteilt. Familien mit geringeren Einkommen, mit öffentlicher Versicherung oder dringenden sozialen Bedürfnissen wie unsicherem Wohnraum oder Problemen bei der Nahrungsbeschaffung trugen im Verlauf der Pandemie eine wachsende Last an Asthmaanfällen, und langjährige rassische Unterschiede schlossen sich nicht. Die Ergebnisse unterstreichen, dass Asthmakontrolle weit mehr umfasst als Inhalatoren und Klinikbesuche: Sie hängt auch von sicherem Wohnraum, verlässlicher Mobilität und stabilem Zugang zur Versorgung ab. Maßnahmen, die diese sozialen und wirtschaftlichen Belastungen angehen, sind wahrscheinlich ebenso wichtig wie medizinische Behandlungen, um Asthma-Notfälle bei künftigen Gesundheitskrisen zu verhindern.

Zitation: Henry, S.S., Duong, K.E., Cabana, M.D. et al. Effects of COVID-19 pandemic on incidence of asthma exacerbation in an urban population. Sci Rep 16, 10352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41311-x

Schlüsselwörter: Asthma, COVID-19, gesundheitliche Ungleichheiten, soziale Determinanten der Gesundheit, städtische Gesundheit