Variação do tempo de trabalho, autonomia no trabalho e saúde autorrelatada durante a pandemia de COVID-19 na China

Por que nossas horas de trabalho em mudança importam para a saúde

Durante a pandemia de COVID-19, muitos trabalhadores na China viram suas horas semanais aumentar, diminuir e oscilar de maneiras imprevisíveis. Este estudo coloca uma questão relevante para quem concilia trabalho e vida pessoal: quando nossas horas de trabalho mudam constantemente, isso prejudica ou ajuda nossa saúde — e faz diferença se podemos controlar nossos próprios horários, especialmente para mulheres que frequentemente assumem responsabilidades familiares mais pesadas?

Quando a semana de trabalho não fica estável

Os pesquisadores focam na “variação do tempo de trabalho”, que significa o quanto as horas remuneradas semanais de uma pessoa oscilam acima ou abaixo de seu nível habitual. Isso é diferente de simplesmente trabalhar remotamente ou em turnos — trata-se da instabilidade em quantas horas você trabalha de semana para semana. Usando uma grande pesquisa nacional com adultos chineses em 2021, um período ainda marcado por perturbações da pandemia, eles calcularam o quanto as horas máximas e mínimas semanais de cada trabalhador no último mês se desviaram de sua rotina regular. Isso lhes deu uma medida concreta de quão irregulares as semanas de trabalho haviam se tornado pelo país.

Controle no trabalho como válvula de segurança

A ideia central do estudo é que horas variáveis nem sempre são ruins por si só. O que importa é se os trabalhadores têm voz em como responder a essas mudanças. Os autores examinam a “autonomia no trabalho”, ou seja, o quanto os empregados sentem ter liberdade para decidir como realizam suas tarefas e gerenciar seu tempo. Eles dividem os trabalhadores em dois grupos: aqueles com alta autonomia e aqueles com baixa autonomia. Alta autonomia pode transformar horas irregulares em uma espécie de flexibilidade útil — por exemplo, escolher quando trabalhar mais ou menos horas para conciliar necessidades familiares. Baixa autonomia, em contraste, significa que horas extras ou cortes súbitos geralmente são impostos de cima para baixo, fazendo com que as pessoas sintam que estão à mercê das exigências do empregador.

O que os números revelam sobre a saúde

A equipe usou modelos estatísticos para relacionar variação do tempo de trabalho e autonomia às avaliações que os próprios trabalhadores fazem de sua saúde física, em uma escala simples de cinco pontos, de muito doente a muito saudável. No geral, oscilações maiores nas horas semanais estavam associadas a uma saúde autorrelatada ligeiramente pior. Esse padrão se manteve mesmo após considerar idade, escolaridade, tipo de trabalho, renda, região e outros fatores de contexto, e permaneceu estável quando os autores repetiram a análise com métodos mais conservadores. Em outras palavras, pessoas cujas horas variavam mais de semana para semana tendiam a se sentir menos saudáveis.

Como o controle muda a história, especialmente para as mulheres

A narrativa muda quando a autonomia no trabalho entra na equação. Para trabalhadores com pouco controle sobre como trabalham, o aumento da variação de horas esteve claramente associado a pior saúde. Mas para aqueles com alta autonomia, o efeito negativo das horas flutuantes foi muito mais fraco. Entre as mulheres, esse efeito amortecedor da autonomia foi especialmente forte: mulheres que enfrentavam grandes oscilações nas horas, mas tinham alto controle sobre seu trabalho, não apresentaram o mesmo declínio de saúde que aquelas com baixo controle e, em alguns casos, suas avaliações de saúde até melhoraram. Para os homens, a autonomia ofereceu alguma proteção, mas os benefícios foram menores e não eliminaram por completo o dano do tempo de trabalho instável. Essas diferenças de gênero são coerentes com normas enraizadas na China, nas quais as mulheres costumam ser mais responsáveis por cuidados infantis e de idosos e, portanto, ganham mais quando podem ajustar o trabalho às necessidades familiares.

O que isso significa para trabalhadores e políticas

Para um leitor leigo, a conclusão do estudo é direta: não importa apenas quanto você trabalha, mas quão estável é sua agenda e quanto poder você tem para moldá-la — isso faz diferença para sua saúde. No mundo atual de aplicativos, trabalho por demanda e culturas de longas jornadas como o sistema informal "996" da China, horas instáveis sem controle real representam um risco à saúde, particularmente para mulheres que equilibram trabalho remunerado com intensas responsabilidades familiares. Em contraste, quando os trabalhadores recebem autonomia genuína — como horários flexíveis de início e término, voz na programação ou gestão baseada em confiança — parte da pressão de horas variáveis pode ser aliviada. Os autores argumentam que empregadores e formuladores de políticas que desejam forças de trabalho mais saudáveis e resilientes devem combinar arranjos flexíveis com poder real de decisão e prestar atenção especial ao apoio às mulheres, em vez de presumir que a flexibilidade por si só é sempre benéfica.

Citação: Jing, F.F., Zhu, M., Wang, Q. et al. Working time variation, work autonomy, and self-reported Health during the COVID-19 pandemic in China. Humanit Soc Sci Commun 13, 486 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06696-0

Palavras-chave: horas de trabalho, autonomia no trabalho, saúde dos trabalhadores, diferenças de gênero, mercado de trabalho da China