שינויים בשעות עבודה, אוטונומיה בעבודה ובריאות מדווחת בתקופת מגפת COVID-19 בסין

מדוע שינויים בשעות העבודה משפיעים על הבריאות

במהלך מגפת COVID-19 רבים מהעובדים בסין חוו עליות, ירידות ושינויים בלתי צפויים בשעות העבודה השבועיות. המחקר שואל שאלה הרלוונטית לכל מי שמאזן בין עבודה לחיים פרטיים: כאשר שעות העבודה שלנו משתנות תדיר, האם זה פוגע או מסייע לבריאותנו — והאם יש השפעה אם יש לנו שליטה על הלו"ז שלנו, במיוחד לנשים שלרוב נושאות בעול המשפחתי?

כששבוע העבודה לא יציב

החוקרים מתמקדים ב"שונות בשעות העבודה", כלומר עד כמה שעות העבודה המשולמות בשבוע נעות מעל או מתחת לרמתן הרגילה. זה שונה מעבודה מרחוק או עבודה במשמרות — מדובר באי־יציבות בכמות השעות שעובדים משנה לשנה. באמצעות סקר לאומי רחב של מבוגרים בסין ב־2021, תקופה שעדיין הושפעה מההפרעות של המגפה, הם חישבו כמה סטו שעות העבודה השבועיות המקסימליות והמינימליות של כל עובד בחודש שעבר מהלו"ז הרגיל שלו. זה סיפק מדד קונקרטי עד כמה שבועות העבודה של אנשים הפכו לא-אחידים ברחבי הארץ.

שליטה בעבודה כוונטיל בטיחות

הרעיון המרכזי במחקר הוא ששינויים בשעות אינם בהכרח רעים בפני עצמם. מה שחשוב הוא האם לעובדים יש זכות קיום לשנות את תגובתם לאותם שינויים. המחבר או המחברות בודקים את ה"אוטונומיה בעבודה", כלומר כמה חופש חשים העובדים בקבלת החלטות לגבי ביצוע המשימות וניהול זמנם. הם חילקו את העובדים לשתי קבוצות: בעלי אוטונומיה גבוהה ובעלי אוטונומיה נמוכה. אוטונומיה גבוהה יכולה להפוך שעות לא סדירות לגמישות שימושית — למשל, בחירה מתי לעבוד יותר או פחות בהתאמה לצרכי המשפחה. לעומת זאת, אוטונומיה נמוכה משמעותה ששעות נוספות או קיצוצים פתאומיים נוטים להיות מכופים מבחוץ, מה שיוצר תחושת תלות בדרישות המעסיק.

מה המספרים חושפים על הבריאות

הצוות השתמש במודלים סטטיסטיים כדי לקשר בין שונות בשעות העבודה ואוטונומיה לדירוגי הבריאות הפיזית שהעובדים דיווחו, על סקאלה פשוטה של חמישה שלבים בין "בריאות ירודה מאוד" ל"בריאות מצוינת". באופן כללי, תנודות גדולות יותר בשעות השבוע קשורות לדירוגי בריאות עצמית מעט נמוכים יותר. התבנית נשמרה אף לאחר התחשבות בגיל, השכלה, סוג עבודה, הכנסה, אזור וגורמי רקע נוספים, והיא הייתה יציבה כאשר המחברים חזרו על הניתוח בשיטות שמרניות יותר. במילים אחרות, אנשים ששעותיהם השתנו יותר משנה לשנה נטו להרגיש פחות בריאים.

איך שליטה משנה את התמונה, במיוחד לנשים

התמונה משתנה כאשר מוסיפים לשיקול את האוטונומיה בעבודה. בעובדים עם מעט שליטה על אופן עבודתם, עלייה בשונות השעות הלכה יחד בבירור עם ירידה בבריאות. אך אצל אלה עם אוטונומיה גבוהה, ההשפעה השלילית של שעות מתנדנדות הייתה חלשה בהרבה. בקרב נשים, אפקט ההגנה של האוטונומיה היה חזק במיוחד: נשים שסבלו מתנודות גדולות בשעות אך נהנו מרמת שליטה גבוהה לא ראו את אותו ירידה בבריאות כמו נשים עם שליטה נמוכה, ובמקרים מסוימים דירוג הבריאות שלהן אפילו השתפר. אצל גברים, האוטונומיה העניקה הגנה מסוימת, אך היתרונות היו קטנים יותר ולא ביטלו לחלוטין את הפגיעה שנגרמת משעות עבודה בלתי יציבות. הבדלים מגדריים אלה מתיישבים עם נורמות מושרשות בסין, שבהן נשים לרוב אחראיות יותר לטיפול בילדים ולקשישים ולכן מרוויחות יותר כאשר הן יכולות להתאים את עבודתן לצורכי המשפחה.

מה משמעות הדבר לעובדים ולמדיניות

לעיני הקורא הכללי, מסקנת המחקר פשוטה: לא רק כמה אתה עובד קובע — אלא גם כמה קבוע הלו"ז שלך וכמה השפעה יש לך בעיצובו משפיעים על בריאותך. בעידן האפליקציות, העבודה הגיגית ותרבות שעות ארוכות כמו תרגול ה"996" הבלתי רשמי בסין, שעות בלתי יציבות ללא שליטה ממשית מהוות סיכון בריאותי, במיוחד לנשים שמאזנות עבודה בתשלום עם אחריות משפחתית כבדה. לעומת זאת, כאשר העובדים מקבלים אוטונומיה ממשית — כמו שעות התחלה וסיום גמישות, קול בתכנון הלו"ז או ניהול מבוסס אמון — חלק מהעומס שנלווה לשעות משתנות יכול להקל. המחברים טוענים שמעסיקים ומקבלי מדיניות שמעוניינים בכוח עבודה בריא ועמיד יותר צריכים לשלב סידורי גמישות עם כוח החלטה אמיתי ולהעניק תשומת לב מיוחדת לתמיכה בנשים, במקום להניח שגמישות בלבד תמיד טובה.

ציטוט: Jing, F.F., Zhu, M., Wang, Q. et al. Working time variation, work autonomy, and self-reported Health during the COVID-19 pandemic in China. Humanit Soc Sci Commun 13, 486 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06696-0

מילות מפתח: שעות עבודה, אוטונומיה בעבודה, בריאות העובדים, הבדלים בין המינים, שוק העבודה בסין