中国におけるCOVID-19パンデミック期間の労働時間変動、勤務の自主性、自己申告による健康

なぜ変動する労働時間が健康に影響するのか

COVID-19パンデミックの間、中国の多くの労働者は週労働時間が増えたり減ったり、不規則に変化しました。本研究は、仕事と生活を両立しようとする誰にとっても重要な問いを投げかけます：週ごとに労働時間が絶えず変わることは健康に害を及ぼすのか、あるいは助けになるのか。そして、特に家庭の責任を多く負いがちな女性にとって、自分でスケジュールをコントロールできるかどうかは違いを生むのか、という点です。

安定しない週労働時間

研究者たちは「労働時間の変動」に着目しました。これは一人の週当たり有給時間が通常の水準からどれだけ上振れ・下振れするかを指します。リモートワークやシフト制といった働き方とは異なり、重要なのは週ごとの労働時間の不安定さです。パンデミックの影響が残る2021年の大規模な全国調査を用いて、過去1か月の各労働者の最大・最小の週労働時間が通常のスケジュールからどれだけ乖離しているかを算出しました。これにより、全国でどれほど労働週が不均一化しているかを具体的に測ることができました。

職場でのコントロールは安全弁となる

研究の重要な考え方は、労働時間の変動自体が常に悪いわけではないという点です。重要なのは、労働者がその変化にどう対応できるかを自己決定できるかどうかです。著者らは「勤務の自主性」、つまり従業員が自分の仕事の進め方や時間管理をどれだけ自由に決められると感じているかを検討しました。労働者を自主性が高い群と低い群に分けると、自主性が高ければ不規則な時間は有用な柔軟性になり得ます。たとえば、家族の都合に合わせて長く働く日や短くする日を選べるといった具合です。対照的に自主性が低い場合、残業や急な勤務時間の削減は上から押し付けられることが多く、雇用者の要求に振り回されていると感じさせます。

数値が示す健康への影響

研究チームは統計モデルを用いて、労働時間の変動と自主性が労働者自身による身体的健康の評価（5段階評価で非常に不健康から非常に健康まで）にどう結びつくかを分析しました。全体として、週労働時間の変動が大きいほど自己申告の健康状態はやや悪くなる傾向がありました。この傾向は年齢、学歴、職種、収入、地域などの背景要因を考慮しても残り、より保守的な手法で分析を繰り返しても安定していました。言い換えれば、週ごとの変動が大きい人ほど健康状態をあまり良くないと感じることが多かったのです。

自主性が物語を変える、特に女性にとって

勤務の自主性を加えると状況は変わります。仕事内容の裁量がほとんどない労働者では、労働時間の変動が増すほど健康は明確に悪化しました。しかし自主性が高い人では、変動時間の負の影響はずっと弱くなりました。とりわけ女性にとってこの緩和効果は強く表れました。大きく時間が変動しているが勤務の裁量が高い女性は、裁量が低い女性ほど健康が低下せず、場合によっては健康評価が改善することさえありました。男性では自主性は一定の保護効果をもたらしましたが、その恩恵は小さく、不安定な労働時間の害を完全に打ち消すには至りませんでした。こうしたジェンダー差は、中国における女性の育児や介護の役割が根強く、家族の都合に合わせて仕事を調整できることの利得が女性にとって大きいという社会的背景と一致します。

労働者と政策にとっての含意

一般読者にとって本研究の結論は明快です：重要なのは労働量だけでなく、スケジュールの安定性とそれを決める発言力です。アプリやギグワーク、そして中国の非公式な「996」文化のような長時間労働が広がる現代において、実質的な自主性のない不安定な労働時間は健康リスクとなり、特に有償労働と家庭責任を両立する女性にとって深刻です。対照的に、始業・終業時刻の柔軟化、スケジュール決定への発言権、信頼に基づく管理など、労働者に真の裁量を与えれば、変動する労働時間の負担は軽減され得ます。著者らは、健康で回復力のある労働力を望む雇用者や政策立案者は、柔軟な働き方を提供するだけでなく実際の意思決定権を伴わせ、女性支援に特に注意を払うべきだと主張しています。

引用: Jing, F.F., Zhu, M., Wang, Q. et al. Working time variation, work autonomy, and self-reported Health during the COVID-19 pandemic in China. Humanit Soc Sci Commun 13, 486 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06696-0

キーワード: 労働時間, 職務の自主性, 労働者の健康, ジェンダー差, 中国の労働市場