Navegando pelos riscos de credibilidade do ativismo de cientistas ambientais

Por que essa pergunta importa

A mudança climática tem levado muitos cientistas ambientais para fora do laboratório e para as ruas, participando de manifestações, assinando petições ou até se envolvendo em desobediência civil. Mas esse ativismo público ajuda sua causa — ou corrói silenciosamente a própria confiança que torna os cientistas influentes em primeiro lugar? Este artigo examina como as pessoas comuns reagem quando cientistas assumem o papel de ativistas e o que isso significa para a confiança pública na pesquisa climática.

Equilibrando paixão e neutralidade percebida

Os autores partem de uma tensão que muitos cientistas sentem: por um lado, a urgência da crise climática parece exigir ação visível; por outro, as vozes dos cientistas carregam peso justamente porque são vistas como especialistas neutros. Defensores do ativismo argumentam que as formas tradicionais de comunicar ciência são lentas demais e que participar de protestos ou da desobediência civil pode sinalizar a seriedade da situação. Críticos temem que, uma vez que cientistas sejam vistos como atores políticos, o público passe a enxergar suas pesquisas como tendenciosas e deixe de ouvi-los. Apesar da intensidade desse debate, há surpreendentemente poucas evidências diretas sobre como o público realmente responde quando cientistas se tornam ativistas.

Testando reações ao ativismo cotidiano

Para sondar essas questões, os pesquisadores realizaram dois grandes experimentos online com adultos nos Estados Unidos. Em ambos os estudos, os participantes leram perfis curtos de cientistas ambientais e depois os avaliaram em qualidades como competência, hipocrisia e confiabilidade. No Estudo 1, quase 500 pessoas viram imagens de cientistas em cenários urbanos e leram sobre seu trabalho com reciclagem ou uso de energia. Uma versão retratava o cientista como um ativista que participa de comícios e contata políticos; a outra descrevia o mesmo cientista como alguém que se concentra em palestras públicas e entrevistas na mídia, sem mencionar ativismo. Como as imagens, os temas e a redação foram cuidadosamente combinados, a diferença chave era se o cientista era descrito como ativista ou como um comunicador mais tradicional.

O que acontece quando o protesto escala

O Estudo 1 descobriu que os cientistas ativistas foram vistos como ligeiramente menos competentes e um pouco mais hipócritas do que seus pares não ativistas, embora as pessoas ainda avaliassem ambos os grupos positivamente de modo geral. Importante: não houve diferença clara sobre o quão persuasivas os participantes consideraram as mensagens dos cientistas. No Estudo 2, os pesquisadores exploraram um cenário mais intenso: a desobediência civil. Mais de 600 pessoas leram sobre cientistas que ou participaram de protestos disruptivos — como bloquear trens que transportam combustíveis fósseis e serem presos — ou se dedicaram à pesquisa e ao ensino, organizando séries de palestras e respondendo perguntas sobre mudança climática. Desta vez, as avaliações divergiram mais fortemente. Cientistas que se envolveram em desobediência civil foram julgados como menos especialistas, menos credíveis e mais hipócritas. A confiança no campo de pesquisa mais amplo representado por esses cientistas também caiu, sugerindo que as dúvidas podem transbordar de indivíduos para sua disciplina.

Quem desconta cientistas ativistas — e quem não desconta

O quadro não foi o mesmo para todo mundo. Pessoas que já adotavam comportamentos ambientalmente amigáveis ou que tinham alta confiança geral na ciência eram menos propensas a rebaixar cientistas ativistas. Participantes com inclinação política à esquerda e aqueles que se viam como ativistas também foram mais compreensivos. Em contraste, indivíduos com menor confiança na ciência, menos hábitos verdes ou visões políticas mais conservadoras apresentaram reações negativas mais fortes quando cientistas participaram de ativismo, especialmente em formas disruptivas. Em outras palavras, o ativismo tende a prejudicar a credibilidade principalmente entre os públicos que são mais difíceis de convencer sobre a ação climática.

O que isso significa para cientistas e para o público

Os autores concluem que cientistas ambientais que se envolvem em ativismo enfrentam custos de credibilidade pequenos, porém confiáveis, que se tornam moderados quando o ativismo envolve prisões ou bloqueios. Esses achados não significam que cientistas devam evitar o ativismo por completo. Protestos ainda podem atrair atenção pública, energizar movimentos e pressionar líderes a agir — mesmo que causem desconforto. Mas o trabalho mostra que ativismo não é um favor gratuito: pode deslocar a percepção dos cientistas de especialistas imparciais para atores partidários, especialmente em um ambiente politicamente polarizado como o dos Estados Unidos. Para cientistas que pesam se devem marchar, arriscar prisão ou permanecer atrás do púlpito, esta pesquisa oferece uma visão mais clara das trocas entre se manifestar com força e preservar a confiança que sustenta sua influência.

Citação: Thürmer, J.L., Braid, J., McCrea, S.M. et al. Navigating the credibility risks of environmental scientists’ activism. Commun Psychol 4, 61 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00409-8

Palavras-chave: ativismo de cientistas, comunicação sobre mudança climática, confiança pública na ciência, psicologia ambiental, desobediência civil