A associação entre o consumo de ervas medicinais e o peso e a composição corporal: um estudo transversal em ambiente hospitalar

Por que sua xícara de chá de ervas pode importar

Muitas pessoas recorrem a chás e especiarias como canela, camomila ou açafrão acreditando que são formas suaves e naturais de apoiar a saúde e até a perda de peso. Este estudo investigou se essas ervas do dia a dia estão realmente associadas ao peso corporal, à gordura abdominal e à massa muscular em pacientes reais tratados por problemas cardíacos graves. Os achados sugerem que algumas ervas podem estar associadas a mais gordura corporal, outras a menos, e algumas a maior massa muscular — embora o quadro seja complexo e longe de definitivo.

Analisando ervas em pacientes do mundo real

Pesquisadores no Irã examinaram 662 adultos entre 35 e 75 anos que foram submetidos à angiografia coronária, um procedimento que verifica o fluxo sanguíneo nas artérias do coração. Esses pacientes responderam a perguntas detalhadas sobre a frequência de uso de várias ervas medicinais — variando de canela e funcho a açafrão, camomila, romã-da-pérsia (sumagre) e vários tipos de hortelã. Peso, altura, circunferência da cintura, gordura corporal, gordura visceral (gordura ao redor dos órgãos internos) e massa muscular esquelética foram medidos com instrumentos padrão e uma balança de composição corporal. A equipe então usou métodos estatísticos para avaliar como o uso de ervas se relacionava com essas medidas corporais, levando em conta fatores como idade, sexo, atividade física, tabagismo, renda e escolaridade.

Especiarias associadas a mais ou menos gordura corporal

Os resultados revelaram vários padrões notáveis. Pessoas que relataram usar açafrão semanalmente ou diariamente tendiam a apresentar maior índice de massa corporal (IMC) e eram mais propensas a ter obesidade abdominal, com base na circunferência da cintura, mesmo após ajuste por vários fatores de estilo de vida e saúde. Aqueles que consumiam funcho (Foeniculum vulgare) com mais frequência apresentaram cinturas maiores. Em contraste, consumidores frequentes de canela apresentaram uma porcentagem menor de gordura visceral, a gordura profunda abdominal particularmente prejudicial para a saúde cardíaca. O sumagre (sumac), outra especiaria tradicional, foi associado a uma maior porcentagem de gordura visceral, enquanto maior uso de alcaravia (Carum carvi) esteve associado a maior porcentagem de gordura corporal total. Essas relações não provam causa e efeito, mas indicam que diferentes ervas podem acompanhar perfis de composição corporal bem distintos.

Ervas e músculo, não apenas gordura

O estudo também explorou como as ervas se relacionam à massa muscular. Algumas plantas foram associadas a maior massa muscular esquelética, importante para força, metabolismo e saúde a longo prazo. Pessoas que consumiam poejo (Mentha pulegium) semanalmente ou diariamente apresentaram maior porcentagem de massa muscular esquelética. Estar na faixa de uso intermediário de camomila (Matricaria chamomilla) ou lavanda (Lavandula angustifolia) também esteve ligado a mais músculo. Curiosamente, aqueles que não usavam alcaravia ou camomila apresentaram porcentagens menores de gordura corporal, sugerindo que a mesma erva pode se relacionar de maneira diferente com gordura e músculo, ou que outros hábitos de vida se agrupam com o uso de ervas de formas complicadas.

Por que as ligações não são diretas

Ervas como canela e camomila contêm compostos vegetais que estudos laboratoriais e em animais sugerem poderem influenciar inflamação, controle glicêmico e armazenamento de gordura. Por exemplo, a canela foi estudada por melhorar a sensibilidade à insulina e potencialmente ajudar a reduzir a gordura corporal, enquanto os flavonoides da camomila podem afetar vias envolvidas no uso de energia e na formação de gordura. Ainda assim, o quadro do mundo real é menos claro. Neste estudo, o açafrão — uma especiaria às vezes promovida para controle de peso — esteve associado a IMC mais alto e maior circunferência abdominal. Os autores sugerem uma explicação simples: o açafrão costuma ser usado em pratos e sobremesas ricas em calorias, de modo que a especiaria pode ser apenas um marcador de alimentação mais calórica, e não a causa do ganho de peso.

O que isso significa para escolhas do dia a dia

Para o leitor leigo, a mensagem principal é que ervas e especiarias não são balas de prata para emagrecer ou ganhar músculo. Neste grupo de pacientes cardíacos, o uso regular de certas ervas esteve ligado a mais gordura abdominal ou maior peso corporal, enquanto outras foram associadas a gordura menos prejudicial ou a mais músculo. Como se trata de um recorte transversal — observando as pessoas em um único momento —, não é possível demonstrar que qualquer erva causou essas diferenças, e detalhes importantes como doses exatas e receitas não foram capturados. O valor do estudo está em levantar questões e orientar pesquisas futuras, em vez de fornecer regras definitivas para sua cozinha. Por ora, ervas e especiarias ainda podem ser apreciadas como parte de uma dieta equilibrada, mas devem ser vistas como realçadoras de sabor, e não soluções independentes para controle de peso ou saúde cardíaca.

Citação: Arabi, V., Sasanfar, B., Darand, M. et al. The association between medicinal herbs consumption and body weight and composition: a hospital based cross-sectional study. Sci Rep 16, 11898 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42069-y

Palavras-chave: medicina herbal, obesidade, composição corporal, canela, açafrão