La asociación entre el consumo de plantas medicinales y el peso y la composición corporal: un estudio transversal en un hospital

Por qué tu taza de té de hierbas puede importar

Mucha gente recurre a tés y especias como la canela, la manzanilla o el azafrán pensando que son formas naturales y suaves de apoyar la salud e incluso la pérdida de peso. Este estudio investigó si esas hierbas cotidianas están realmente relacionadas con el peso corporal, la grasa abdominal y la masa muscular en pacientes reales que reciben tratamiento por problemas cardíacos graves. Los hallazgos sugieren que algunas hierbas pueden asociarse con más grasa corporal, otras con menos, y unas pocas con mayor masa muscular, aunque el panorama es complejo y está lejos de estar resuelto.

Analizando las hierbas en pacientes del mundo real

Investigadores en Irán examinaron a 662 adultos de entre 35 y 75 años que se sometían a una angiografía coronaria, un procedimiento que revisa el flujo sanguíneo en las arterias del corazón. Estos pacientes respondieron preguntas detalladas sobre la frecuencia con la que usaban una variedad de plantas medicinales, que iban desde la canela y el hinojo hasta el azafrán, la manzanilla, el zumaque y varios tipos de menta. Se midieron su peso, altura, perímetro de cintura, grasa corporal, grasa visceral (grasa alrededor de los órganos internos) y masa muscular esquelética con herramientas estándar y una báscula de composición corporal. El equipo utilizó luego métodos estadísticos para ver cómo el uso de hierbas se relacionaba con estas medidas corporales, teniendo en cuenta también factores como la edad, el sexo, la actividad física, el tabaquismo, los ingresos y la educación.

Especias vinculadas a más o menos grasa corporal

Los resultados revelaron varios patrones notables. Las personas que declararon usar azafrán semanal o diariamente tendían a tener un índice de masa corporal (IMC) más alto y eran más propensas a presentar obesidad abdominal, según el perímetro de cintura, incluso después de ajustar por muchos factores de estilo de vida y salud. Quienes consumían hinojo (Foeniculum vulgare) con más frecuencia tenían cinturas más anchas. En contraste, los consumidores frecuentes de canela mostraron un menor porcentaje de grasa visceral, la grasa profunda del abdomen que es especialmente dañina para la salud cardíaca. El zumaque, otra especia tradicional, se asoció con un mayor porcentaje de grasa visceral, mientras que un mayor uso de alcaravea (Carum carvi) se vinculó con un mayor porcentaje de grasa corporal total. Estas relaciones no prueban causa y efecto, pero sugieren que diferentes hierbas pueden corresponder a perfiles de composición corporal muy distintos.

Hierbas y músculo, no solo grasa

El estudio también exploró cómo se relacionan las hierbas con el músculo. Algunas plantas se asociaron con mayor masa muscular esquelética, importante para la fuerza, el metabolismo y la salud a largo plazo. Las personas que consumían hierbabuena pulgaria (Mentha pulegium) semanal o diariamente presentaron un mayor porcentaje de masa muscular esquelética. Estar en el rango medio de consumo de manzanilla (Matricaria chamomilla) o lavanda (Lavandula angustifolia) también se relacionó con más músculo. De forma interesante, quienes no usaban alcaravea o manzanilla en absoluto tuvieron porcentajes de grasa corporal más bajos, lo que sugiere que la misma hierba puede relacionarse de manera distinta con la grasa y el músculo, o que otros hábitos de vida se agrupan con el uso de hierbas de formas complicadas.

Por qué los vínculos no son directos

Hierbas como la canela y la manzanilla contienen compuestos vegetales que estudios de laboratorio y en animales sugieren pueden influir en la inflamación, el control de la glucosa y el almacenamiento de grasa. Por ejemplo, la canela se ha estudiado por mejorar la sensibilidad a la insulina y potencialmente ayudar a reducir la grasa corporal, mientras que los flavonoides de la manzanilla pueden afectar vías implicadas en el uso de energía y la formación de grasa. Sin embargo, la imagen en el mundo real es menos clara. En este estudio, el azafrán, una especia a veces promocionada para el control de peso, se asoció con un IMC y un tamaño abdominal mayores. Los autores proponen una explicación simple: el azafrán se usa con frecuencia en platos y postres ricos en calorías, por lo que la especia podría ser un marcador de una alimentación más calórica en lugar de ser la causa del aumento de peso.

Qué significa esto para las decisiones cotidianas

Para el público general, el mensaje clave es que las hierbas y especias no son soluciones milagrosas para adelgazar o aumentar músculo. En este grupo de pacientes cardíacos, el uso regular de ciertas hierbas se asoció con más grasa abdominal o mayor peso corporal, mientras que otras se relacionaron con menos grasa perjudicial o más músculo. Dado que se trató de una instantánea transversal —la observación de personas en un único momento— no puede demostrar que alguna hierba causara estas diferencias, y no se captaron detalles importantes como las dosis exactas o las recetas. El valor del estudio reside en plantear preguntas y orientar investigaciones futuras más que en ofrecer reglas firmes para tu cocina. Por ahora, las hierbas y especias pueden seguir disfrutándose como parte de una dieta equilibrada, pero deben considerarse sabores complementarios, no soluciones únicas para el control del peso o la salud cardíaca.

Cita: Arabi, V., Sasanfar, B., Darand, M. et al. The association between medicinal herbs consumption and body weight and composition: a hospital based cross-sectional study. Sci Rep 16, 11898 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42069-y

Palabras clave: medicina herbal, obesidad, composición corporal, canela, azafrán