L’association entre la consommation de plantes médicinales et le poids et la composition corporelle : une étude transversale en milieu hospitalier

Pourquoi votre tasse de tisane peut avoir de l’importance

Beaucoup de personnes se tournent vers les tisanes et les épices comme la cannelle, la camomille ou le safran en pensant qu’elles constituent des moyens naturels et doux pour soutenir la santé, voire la perte de poids. Cette étude a examiné si ces plantes d’usage courant étaient réellement associées au poids corporel, à la graisse abdominale et à la masse musculaire chez de vrais patients traités pour des problèmes cardiaques importants. Les résultats suggèrent que certaines plantes peuvent être liées à plus de graisse corporelle, d’autres à moins, et quelques-unes à une plus grande masse musculaire — mais le tableau est complexe et loin d’être tranché.

Examiner les plantes chez des patients en conditions réelles

Des chercheurs en Iran ont étudié 662 adultes âgés de 35 à 75 ans qui ont subi une coronarographie, une procédure qui évalue le flux sanguin dans les artères du cœur. Ces patients ont répondu à des questionnaires détaillés sur la fréquence d’utilisation d’une variété de plantes médicinales — allant de la cannelle et du fenouil au safran, à la camomille, au sumac et à plusieurs types de menthe. Leur poids, taille, tour de taille, masse grasse, graisse viscérale (graisse autour des organes internes) et masse musculaire squelettique ont été mesurés avec des outils standard et une balance d’analyse corporelle. L’équipe a ensuite utilisé des méthodes statistiques pour étudier comment la consommation d’herbes était liée à ces mesures corporelles, en tenant compte de facteurs tels que l’âge, le sexe, l’activité physique, le tabagisme, le revenu et le niveau d’éducation.

Épices liées à plus ou moins de masse grasse

Les résultats ont mis en évidence plusieurs tendances notables. Les personnes déclarant consommer du safran de façon hebdomadaire ou quotidienne avaient tendance à avoir un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé et étaient plus susceptibles de présenter une obésité abdominale, mesurée par le tour de taille, même après ajustement pour de nombreux facteurs de mode de vie et de santé. Ceux qui consommaient plus fréquemment du fenouil (Foeniculum vulgare) avaient des tours de taille plus importants. En revanche, les consommateurs réguliers de cannelle présentaient un pourcentage de graisse viscérale inférieur, cette graisse abdominale profonde particulièrement néfaste pour la santé cardiaque. Le sumac, une autre épice traditionnelle, était associé à un pourcentage plus élevé de graisse viscérale, tandis qu’une consommation plus élevée de carvi (Carum carvi) était liée à un pourcentage global de masse grasse plus élevé. Ces relations n’établissent pas de causalité, mais suggèrent que différentes plantes peuvent être corrélées à des profils de composition corporelle très différents.

Plantes et muscle, pas seulement graisse

L’étude a également exploré le lien entre les plantes et la masse musculaire. Certaines plantes étaient associées à une plus grande masse musculaire squelettique, importante pour la force, le métabolisme et la santé à long terme. Les personnes consommant régulièrement de la menthe pouliot (Mentha pulegium) hebdomadairement ou quotidiennement présentaient un pourcentage de masse musculaire squelettique plus élevé. Une fréquence d’utilisation intermédiaire de la camomille (Matricaria chamomilla) ou de la lavande (Lavandula angustifolia) était également liée à plus de masse musculaire. Fait intéressant, ceux qui n’utilisaient pas du tout de carvi ou de camomille avaient des pourcentages de masse grasse plus faibles, ce qui suggère que la même plante peut être associée différemment à la graisse et au muscle, ou que d’autres habitudes de vie s’agrègent avec la consommation d’herbes de manière complexe.

Pourquoi les liens ne sont pas simples

Des plantes comme la cannelle et la camomille contiennent des composés végétaux que des études en laboratoire et chez l’animal suggèrent capables d’influencer l’inflammation, la régulation de la glycémie et le stockage des graisses. Par exemple, la cannelle a été étudiée pour améliorer la sensibilité à l’insuline et potentiellement aider à réduire la masse grasse, tandis que les flavonoïdes de la camomille peuvent affecter des voies impliquées dans l’utilisation de l’énergie et la formation de graisses. Pourtant, la réalité est moins nette. Dans cette étude, le safran — une épice parfois promue pour le contrôle du poids — était associé à un IMC et à un tour de taille plus élevés. Les auteurs suggèrent une explication simple : le safran est souvent utilisé dans des plats riches et caloriques ou des desserts, si bien que l’épice pourrait être surtout un marqueur d’une alimentation plus calorique plutôt qu’une cause directe de prise de poids.

Ce que cela signifie pour les choix du quotidien

Pour le grand public, le message clé est que les herbes et les épices ne sont pas des solutions miracles pour maigrir ou développer la masse musculaire. Dans ce groupe de patients cardiaques, l’usage régulier de certaines plantes était lié à plus de graisse abdominale ou à un poids corporel plus élevé, tandis que d’autres étaient associés à une graisse moins nocive ou à plus de muscle. Étant donné qu’il s’agit d’une photographie transversale — l’observation de personnes à un moment donné — l’étude ne peut pas démontrer qu’une plante a causé ces différences, et des détails importants comme les doses exactes et les recettes n’ont pas été recueillis. La valeur de l’étude réside dans le fait qu’elle soulève des questions et oriente les recherches futures plutôt que de fournir des règles définitives pour votre cuisine. Pour l’instant, les herbes et épices peuvent être appréciées dans le cadre d’une alimentation équilibrée, mais elles doivent être considérées comme des arômes d’accompagnement, et non comme des solutions autonomes pour la gestion du poids ou la santé cardiaque.

Citation: Arabi, V., Sasanfar, B., Darand, M. et al. The association between medicinal herbs consumption and body weight and composition: a hospital based cross-sectional study. Sci Rep 16, 11898 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42069-y

Mots-clés: médecine à base de plantes, obésité, composition corporelle, cannelle, safran