L’associazione tra consumo di erbe medicinali e peso corporeo e composizione corporea: uno studio trasversale basato su pazienti ospedalizzati

Perché la tua tazza di tè alle erbe potrebbe contare

Molte persone ricorrono a tisane ed erbe aromatiche come cannella, camomilla o zafferano pensando che siano modi gentili e naturali per sostenere la salute e persino la perdita di peso. Questo studio ha esaminato se tali erbe di uso quotidiano siano effettivamente collegate al peso corporeo, al grasso addominale e alla massa muscolare in pazienti reali in cura per gravi problemi cardiaci. I risultati suggeriscono che alcune erbe possono essere associate a una maggiore quantità di grasso corporeo, altre a meno, e alcune a una maggiore massa muscolare—anche se il quadro è complesso e lontano dall’essere definitivo.

Esaminare le erbe in pazienti del mondo reale

Ricercatori in Iran hanno analizzato 662 adulti tra i 35 e i 75 anni sottoposti ad angiografia coronarica, una procedura che valuta il flusso sanguigno nelle arterie cardiache. A questi pazienti sono state poste domande dettagliate sulla frequenza d’uso di varie erbe medicinali—da cannella e finocchio a zafferano, camomilla, sommacco e diversi tipi di menta. Peso, altezza, circonferenza vita, grasso corporeo, grasso viscerale (il grasso attorno agli organi interni) e massa muscolare scheletrica sono stati misurati con strumenti standard e una bilancia per la composizione corporea. Il gruppo di ricerca ha poi utilizzato metodi statistici per valutare come l’uso delle erbe si correlasse con queste misure corporee, tenendo conto anche di fattori come età, sesso, attività fisica, fumo, reddito e istruzione.

Spezie legate a più o meno grasso corporeo

I risultati hanno rivelato diversi schemi degni di nota. Le persone che hanno dichiarato di usare zafferano settimanalmente o giornalmente tendevano ad avere un indice di massa corporea (IMC) più alto ed erano più propense a presentare obesità addominale, misurata dalla circonferenza vita, anche dopo aver corretto per molti fattori dello stile di vita e di salute. Chi consumava finocchio (Foeniculum vulgare) più spesso aveva circonferenze vita maggiori. Al contrario, i consumatori frequenti di cannella mostravano una percentuale inferiore di grasso viscerale, il grasso profondo addominale particolarmente pericoloso per la salute cardiaca. Il sommacco, un’altra spezia tradizionale, è risultato associato a una percentuale maggiore di grasso viscerale, mentre un uso più elevato di cumino dei prati (Carum carvi) è stato collegato a una maggiore percentuale di grasso corporeo totale. Queste relazioni non dimostrano causa ed effetto, ma suggeriscono che erbe diverse possano corrispondere a profili di composizione corporea molto differenti.

Erbe e muscolo, non solo grasso

Lo studio ha anche esplorato come le erbe si relazionano con la massa muscolare. Alcune piante sono state associate a una maggiore massa muscolare scheletrica, importante per la forza, il metabolismo e la salute a lungo termine. Le persone che consumavano menta pulegium (Mentha pulegium) settimanalmente o giornalmente avevano una percentuale più alta di massa muscolare scheletrica. Un uso intermedio di camomilla (Matricaria chamomilla) o di lavanda (Lavandula angustifolia) è risultato anch’esso collegato a più muscolo. È interessante notare che chi non usava affatto cumino dei prati o camomilla presentava percentuali di grasso corporeo inferiori, suggerendo che la stessa erba potrebbe avere correlazioni diverse con grasso e muscolo, oppure che altri comportamenti di vita si raggruppino con l’uso delle erbe in modi complicati.

Perché i collegamenti non sono semplici

Erbe come la cannella e la camomilla contengono composti vegetali che studi di laboratorio e su animali suggeriscono possano influenzare l’infiammazione, il controllo della glicemia e l’immagazzinamento dei grassi. Per esempio, la cannella è stata studiata per migliorare la sensibilità all’insulina e potenzialmente contribuire alla riduzione del grasso corporeo, mentre i flavonoidi della camomilla possono influenzare vie coinvolte nell’uso dell’energia e nella formazione del grasso. Tuttavia il quadro nella pratica quotidiana è meno chiaro. In questo studio, lo zafferano—una spezia talvolta promossa per il controllo del peso—è risultato associato a IMC e circonferenza addominale più elevati. Gli autori suggeriscono una spiegazione semplice: lo zafferano è spesso usato in piatti e dessert ricchi e calorici, quindi la spezia potrebbe essere un marcatore di un’alimentazione più calorica piuttosto che la causa dell’aumento di peso.

Cosa significa per le scelte quotidiane

Per il pubblico non specialista, il messaggio chiave è che erbe e spezie non sono soluzioni miracolose per dimagrire o costruire muscolo. In questo gruppo di pazienti cardiaci, l’uso regolare di certe erbe è risultato associato a più grasso addominale o a un peso corporeo maggiore, mentre altre sono state collegate a grasso meno dannoso o a più muscolo. Poiché lo studio è di tipo trasversale—osservando le persone in un unico momento—non può dimostrare che un’erba abbia causato queste differenze, e dettagli importanti come dosi esatte e ricette non sono stati rilevati. Il valore dello studio sta nel porre domande e nel indirizzare ricerche future piuttosto che nell’offrire regole ferme per la tua cucina. Per ora, erbe e spezie possono essere apprezzate come parte di una dieta equilibrata, ma dovrebbero essere viste come sapori di supporto, non come soluzioni autonome per il controllo del peso o la salute cardiaca.

Citazione: Arabi, V., Sasanfar, B., Darand, M. et al. The association between medicinal herbs consumption and body weight and composition: a hospital based cross-sectional study. Sci Rep 16, 11898 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42069-y

Parole chiave: medicina a base di erbe, obesità, composizione corporea, cannella, zafferano