A variação na apropriação de recursos por crianças com base no status relativo manipulado experimentalmente

Por que as escolhas das crianças sobre prêmios importam

No recreio e na sala de aula, as crianças decidem constantemente como compartilhar — ou ficar com — brinquedos, lanches e recompensas. Esses momentos cotidianos revelam como elas pensam sobre justiça, poder e amizade. Este estudo faz uma pergunta simples, porém reveladora: quando as crianças podem tomar prêmios de outra criança, importa se elas acabaram de ganhar ou perder um jogo, e se se veem com status mais alto ou mais baixo que o parceiro? As respostas iluminam quão cedo na vida as crianças começam a ajustar seu comportamento ao status social e como meninos e meninas podem já navegar o status de formas diferentes.

Jogos, vencedores e uma decisão de “tomar”

Os pesquisadores trabalharam com crianças de 4 a 8 anos que primeiro jogaram uma versão online do clássico quebra-cabeça “Onde está Wally?”. Em uma configuração, as crianças acreditavam que estavam competindo ao vivo contra outra criança; na verdade, jogavam contra um vídeo pré‑gravado projetado para que sempre ganhassem ou sempre perdessem. Isso criou uma sensação clara de ser “vencedor” ou “perdedor”. Depois, as crianças viram dois novos pares desconhecidos na tela, cada um mostrado com o mesmo número de fichas de recompensa. Um novo par foi descrito como alguém que havia vencido o jogo anteriormente, e o outro como alguém que havia perdido. A criança escolhia com qual desses dois pares interagir — e então decidia quantas das dez fichas daquele par tomar para si, de nenhuma até todas as dez.

Preferir vencedores e interpretar o status

A maioria das crianças, independentemente de ter acabado de ganhar ou perder, preferiu brincar com um par descrito como vencedor. Quando questionadas por quê, muitas das que escolheram o vencedor mencionaram o status diretamente, dizendo coisas como que o par “tinha vencido”. Isso mostra que mesmo crianças pequenas não apenas percebem quem detém maior status, mas também buscam ativamente esses pares. A questão crucial, contudo, era o que fariam uma vez que estivessem numa posição de tomar recursos do parceiro escolhido. Ao combinar se uma criança havia acabado de ganhar ou perder com quem ela escolheu — um vencedor anterior ou um perdedor anterior — os pesquisadores puderam situar cada criança numa relação de status superior, inferior ou igual em relação ao parceiro.

Quem toma mais de quem?

Os resultados revelaram um padrão marcante. Quando as crianças se viam numa posição de baixo status — tendo perdido antes e então optado por tomar de um vencedor anterior — tendiam a tomar muito: em média cerca de 70% das fichas, bem acima de uma divisão igualitária. Em contraste, crianças de alto status — aquelas que haviam ganho e depois escolheram tomar de um perdedor anterior — mostraram-se surpreendentemente contidas, tomando cerca de metade das fichas e não diferindo de uma divisão igual. Quando a criança e o par escolhido tinham status igual (ambos haviam vencido anteriormente ou ambos haviam perdido), surgiram diferenças de gênero. Meninos nesses emparelhamentos de status igual tomaram claramente mais da metade das fichas, enquanto as escolhas das meninas se concentraram em torno de uma divisão equilibrada. Meninos também explicaram com mais frequência suas decisões em termos de querer mais para si, enquanto as meninas não exibiram um tipo de explicação dominante.

O que acontece quando o status não é social?

Um segundo estudo repetiu o desenho básico, mas removeu a sensação de competir contra outra criança. Desta vez, as crianças jogaram contra o relógio: algumas tiveram tempo suficiente para encontrar Wally de forma confiável; outras tiveram tempo insuficiente e assim “falharam”. Em seguida, novamente viram dois novos pares com fichas iguais, mas esses pares foram agora apresentados apenas pelo nome, sem menção de vitória ou derrota. Nesse contexto, as crianças em média tomaram mais da metade das fichas do par escolhido, independentemente de terem acabado de ter sucesso ou fracassar, e independentemente do gênero. Sem uma hierarquia social clara entre si e o par, sucesso ou fracasso sozinho não moldou quanto tomavam.

Como o status social precoce e o gênero influenciam a apropriação

Juntos, os dois estudos sugerem que a disposição das crianças para tomar dos outros é guiada menos por quão bem performaram e mais por como esse desempenho é integrado numa relação social. Quando existe uma diferença de status clara, crianças de menor status tomam mais, e crianças de maior status comportam‑se de forma mais equilibrada. Quando o status é igual e claramente social, os meninos em particular parecem mais inclinados a agarrar uma parcela maior, enquanto as meninas tendem a dividir os recursos de forma justa. Esses padrões que emergem cedo indicam que a sensibilidade à hierarquia — e as formas diferenciadas por gênero de lidar com ela — se desenvolvem bem antes da adolescência. Decisões cotidianas sobre quem recebe quantos prêmios já são momentos em que as crianças navegam status, justiça e seu próprio lugar entre os pares.

Citação: Berelejis, C., Ritov, O., Engelmann, J. et al. Children’s resource taking varies with experimentally manipulated relative status. Sci Rep 16, 11311 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40976-8

Palavras-chave: status social infantil, alocação de recursos, diferenças de gênero, justiça em crianças, competição entre pares