Das Ressourcen-Nehmen von Kindern variiert mit experimentell manipuliertem relativen Status

Warum die Entscheidungen von Kindern über Preise wichtig sind

Auf dem Schulhof und im Klassenzimmer entscheiden Kinder ständig, wie sie Spielzeug, Snacks und Belohnungen teilen – oder für sich behalten. Diese Alltagssituationen zeigen, wie Kinder über Fairness, Macht und Freundschaft denken. Die Studie stellt eine einfache, aber aufschlussreiche Frage: Wenn Kinder erlaubt wird, Preise von einem anderen Kind zu nehmen, spielt es eine Rolle, ob sie gerade ein Spiel gewonnen oder verloren haben und ob sie sich selbst als höher- oder niedrigerstehenden im Vergleich zu ihrem Partner wahrnehmen? Die Antworten geben Aufschluss darüber, wie früh Kinder beginnen, ihr Verhalten an sozialen Rang anzupassen und wie Jungen und Mädchen möglicherweise schon unterschiedlich mit Status umgehen.

Spiele, Gewinner und eine „Nehm“-Entscheidung

Die Forschenden arbeiteten mit 4- bis 8-jährigen Kindern, die zunächst eine Online-Version des klassischen „Where’s Waldo?“-Suchrätsels spielten. In einem Versuchsaufbau glaubten die Kinder, sie würden live gegen ein anderes Kind antreten; tatsächlich spielten sie gegen ein voraufgezeichnetes Video, das so gestaltet war, dass sie entweder immer gewannen oder immer verloren. Dadurch entstand ein klares Gefühl, ein „Gewinner“ oder ein „Verlierer“ zu sein. Anschließend sahen die Kinder zwei neue, ihnen unbekannte Peers auf dem Bildschirm, die jeweils mit derselben Anzahl von Belohnungsmarken dargestellt wurden. Ein Peer wurde als jemand beschrieben, der zuvor das Spiel gewonnen hatte, der andere als jemand, der verloren hatte. Das Kind wählte, mit welchem der beiden Peers es interagieren wollte – und entschied dann, wie viele der zehn Marken dieses Peers es für sich nehmen wollte, von keiner bis zu allen zehn.

Bevorzugung von Gewinnern und das Erkennen von Status

Die meisten Kinder, unabhängig davon, ob sie gerade gewonnen oder verloren hatten, zogen es vor, mit einem als Gewinner beschriebenen Peer zu spielen. Auf die Frage nach dem Warum nannten viele, die den Gewinner auswählten, direkt den Status und sagten etwa, dass der Peer „gewonnen“ habe. Das zeigt, dass schon junge Kinder nicht nur wahrnehmen, wer einen höheren Status hat, sondern solche Peers aktiv aufsuchen. Die entscheidende Frage war jedoch, was sie tun würden, sobald sie in der Lage waren, Ressourcen von diesem gewählten Partner zu nehmen. Indem die Forschenden kombinierten, ob ein Kind gerade gewonnen oder verloren hatte und welchen Peer es wählte – einen früheren Gewinner oder Verlierer – konnten sie jedes Kind in eine Beziehung mit höherem, niedrigerem oder gleichem Status gegenüber dem Partner einordnen.

Wer nimmt wem wie viel weg?

Die Ergebnisse zeigten ein auffälliges Muster. Wenn Kinder sich in einer niedrigen Statusposition befanden – sie hatten zuvor verloren und entschieden sich dann, von einem früheren Gewinner zu nehmen – neigten sie dazu, viel zu nehmen: im Durchschnitt etwa 70 % der Marken, deutlich über einer gleichmäßigen Aufteilung. Im Gegensatz dazu zeigten sich Kinder in hoher Statusposition – diejenigen, die gewonnen hatten und anschließend von einem früheren Verlierer nahmen – überraschend zurückhaltend und nahmen etwa die Hälfte der Marken, also keinen Unterschied zu einer gleichen Teilung. Wenn Kind und gewählter Peer gleichen Status hatten (beide zuvor gewonnen oder beide zuvor verloren), zeigten sich geschlechtsspezifische Unterschiede. Jungen in diesen Gleich-Status-Paaren nahmen klar mehr als die Hälfte der Marken, während die Entscheidungen der Mädchen um eine gleichmäßige Aufteilung konzentriert waren. Jungen erklärten ihre Entscheidungen auch häufiger mit dem Wunsch, mehr für sich zu wollen, während Mädchen keine einzelne dominante Erklärungsart zeigten.

Was passiert, wenn Status nicht sozial ist?

Eine zweite Studie wiederholte das Grunddesign, entfernte jedoch das Gefühl, gegen ein anderes Kind zu konkurrieren. Diesmal spielten die Kinder gegen die Uhr: Einige erhielten genug Zeit, um Waldo zuverlässig zu finden; andere hatten zu wenig Zeit und „scheiterten“. Anschließend sahen sie wieder zwei neue Peers mit gleichen Marken, diese wurden jetzt jedoch nur namentlich vorgestellt, ohne Erwähnung von Gewinnen oder Verlieren. In diesem Setting nahmen die Kinder im Durchschnitt mehr als die Hälfte der Marken von ihrem gewählten Peer, unabhängig davon, ob sie gerade Erfolg oder Misserfolg erlebt hatten und unabhängig vom Geschlecht. Ohne eine klare soziale Hierarchie zwischen sich und dem Peer prägten Erfolg oder Misserfolg allein nicht, wie viel sie nahmen.

Wie früh sozialer Rang und Geschlecht das Nehmen prägen

Zusammen deuten die beiden Studien darauf hin, dass die Bereitschaft von Kindern, anderen etwas wegzunehmen, weniger von ihrer individuellen Leistung abhängt als davon, wie diese Leistung in eine soziale Beziehung eingebettet ist. Wenn ein klarer Rangunterschied besteht, nehmen Kinder mit niedrigerem Status mehr, und Kinder mit höherem Status verhalten sich ausgeglichener. Wenn der Status gleich und eindeutig sozial ist, scheinen besonders Jungen eher geneigt zu sein, sich einen größeren Anteil zu sichern, während Mädchen eher zu fairer Aufteilung neigen. Diese früh auftauchenden Muster deuten darauf hin, dass Sensibilität für Hierarchie – und geschlechtsspezifische Wege, damit umzugehen – weit vor der Adoleszenz entstehen. Alltägliche Entscheidungen darüber, wer wie viele Preise erhält, sind bereits Momente, in denen Kinder Status, Fairness und ihre eigene Stellung unter Gleichaltrigen aushandeln.

Zitation: Berelejis, C., Ritov, O., Engelmann, J. et al. Children’s resource taking varies with experimentally manipulated relative status. Sci Rep 16, 11311 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40976-8

Schlüsselwörter: sozialer Status von Kindern, Ressourcenzuteilung, Unterschiede nach Geschlecht, Gerechtigkeit bei Kindern, Wettbewerb unter Gleichaltrigen