Het wegnemen van kinderbronnen varieert met experimenteel gemanipuleerde relatieve status

Waarom keuzes van kinderen over prijzen ertoe doen

Op het schoolplein en in de klas beslissen kinderen voortdurend hoe ze speelgoed, snacks en beloningen delen — of juist behouden. Deze alledaagse momenten onthullen hoe kinderen denken over eerlijkheid, macht en vriendschap. Deze studie stelt een eenvoudige maar onthullende vraag: wanneer kinderen in staat zijn om prijzen van een ander kind af te pakken, maakt het dan uit of ze net een spel hebben gewonnen of verloren, en of ze zichzelf zien als hoger of lager in status dan hun partner? De antwoorden werpen licht op hoe vroeg kinderen hun gedrag afstemmen op sociale rangorde en op welke manieren jongens en meisjes mogelijk al verschillend met status omgaan.

Spelletjes, winnaars en een beslissing om te ‘nemen’

De onderzoekers werkten met 4- tot 8-jarige kinderen die eerst een online versie van de klassieke zoekpuzzel “Waar is Waldo?” speelden. In één opzet geloofden de kinderen dat ze live tegen een ander kind speelden; in werkelijkheid speelden ze tegen een vooraf opgenomen video die zo was ontworpen dat ze ofwel altijd zouden winnen of altijd zouden verliezen. Dit creëerde een duidelijke ervaring van ‘winnaar’ of ‘verliezer’. Daarna zagen de kinderen twee nieuwe, onbekende leeftijdsgenoten op het scherm, elk met hetzelfde aantal beloningstokens. De ene nieuwe peer werd beschreven als iemand die eerder het spel had gewonnen, de ander als iemand die had verloren. Het kind koos met welke van deze twee peers het wilde omgaan — en besloot vervolgens hoeveel van die tien tokens van die peer het voor zichzelf zou nemen, van geen tot alle tien.

Voorkeur voor winnaars en het lezen van status

De meeste kinderen, ongeacht of ze net hadden gewonnen of verloren, gaven de voorkeur aan spelen met een peer die als winnaar werd beschreven. Wanneer ze werd gevraagd waarom, noemden velen die de winnaar kozen direct status en zeiden bijvoorbeeld dat die peer “had gewonnen.” Dit laat zien dat zelfs jonge kinderen niet alleen weten wie hogere status heeft, maar die peers ook actief opzoeken. De cruciale vraag was echter wat ze zouden doen zodra ze in de positie waren om middelen van die gekozen partner af te nemen. Door te combineren of een kind net had gewonnen of verloren met wie ze kozen — een eerdere winnaar of eerdere verliezer — konden de onderzoekers elk kind plaatsen in een relatie van hogere, lagere of gelijke status ten opzichte van hun partner.

Wie neemt er meer van wie?

De resultaten lieten een opvallend patroon zien. Wanneer kinderen zich in een Lage-statuspositie bevonden — eerder verloren en daarna kozen om te nemen van een eerdere winnaar — neigden ze veel te nemen: gemiddeld ongeveer 70% van de tokens, ruim boven een gelijke verdeling. Ter contrast: kinderen met Hoge status — degenen die hadden gewonnen en daarna kozen om te nemen van een eerdere verliezer — waren opmerkelijk terughoudend en namen ongeveer de helft van de tokens, niet afwijkend van een evenredige verdeling. Wanneer kinderen en hun gekozen peers gelijke status hadden (beiden hadden eerder gewonnen of beiden hadden eerder verloren), deden zich geslachtsverschillen voor. Jongens in deze gelijke-statuskoppels namen duidelijk meer dan de helft van de tokens, terwijl de keuzes van meisjes rond een evenredige verdeling concentreerden. Jongens gaven ook vaker uitleg voor hun beslissingen in termen van dat ze meer voor zichzelf wilden, terwijl meisjes geen eenduidig dominant type verklaring lieten zien.

Wat gebeurt er wanneer status niet sociaal is?

Een tweede studie herhaalde het basale ontwerp, maar verwijderde het gevoel van het concurreren tegen een ander kind. Dit keer speelden kinderen tegen de klok: sommigen kregen genoeg tijd om Waldo betrouwbaar te vinden; anderen kregen te weinig tijd en ‘faalden’ dus. Daarna zagen ze weer twee nieuwe peers met gelijke tokens, maar deze peers werden nu alleen bij naam geïntroduceerd, zonder melding van winnen of verliezen. In deze setting namen kinderen gemiddeld meer dan de helft van de tokens van hun gekozen peer, ongeacht of ze net geslaagd of gefaald hadden, en ongeacht het geslacht. Zonder een duidelijke sociale hiërarchie tussen henzelf en de peer vormden succes of falen op zichzelf niet hoeveel ze namen.

Hoe vroege sociale rang en geslacht het nemen beïnvloeden

Gezamenlijk suggereren de twee studies dat de bereidheid van kinderen om van anderen te nemen minder wordt geleid door hoe goed ze hebben gepresteerd en meer door hoe die prestatie is ingebed in een sociale relatie. Wanneer een duidelijk rangsverschil bestaat, nemen lagere-statuskinderen meer, en gedragen hoge-statuskinderen zich gelijkmatiger. Wanneer de rang gelijk en duidelijk sociaal is, lijken jongens in het bijzonder geneigd om een groter aandeel te grijpen, terwijl meisjes neigen naar het eerlijk verdelen van hulpbronnen. Deze vroeg optredende patronen suggereren dat gevoeligheid voor hiërarchie — en genderspecifieke manieren om daarmee om te gaan — zich ver ontwikkelen ruim vóór de adolescentie. Alledaagse beslissingen over wie hoeveel prijzen krijgt zijn al momenten waarin kinderen status, eerlijkheid en hun eigen plek tussen leeftijdsgenoten navigeren.

Bronvermelding: Berelejis, C., Ritov, O., Engelmann, J. et al. Children’s resource taking varies with experimentally manipulated relative status. Sci Rep 16, 11311 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40976-8

Trefwoorden: sociale status van kinderen, toewijzing van hulpbronnen, geslachtsverschillen, eerlijkheid bij kinderen, concurrentie onder leeftijdsgenoten