Dłuższy czas trwania braków miesiączki wiąże się z mniejszym dyskontowaniem przyszłych nagród i mniejszym jedzeniem hedonicznym u dziewcząt i młodych kobiet z zaburzeniami jedzenia przy niskiej masie ciała

Dlaczego pominięte miesiączki mają znaczenie wykraczające poza reprodukcję

Dla wielu osób pominięta miesiączka to przede wszystkim znak ciąży lub problemu ginekologicznego. Jednak u dziewcząt i młodych kobiet z bardzo niską masą ciała i zaburzeniami jedzenia, takimi jak anoreksja nervosa, długie okresy bez miesiączki mogą sygnalizować głębsze zmiany w obwodach nagrody w mózgu. W tym badaniu postawiono proste, lecz dalekosiężne pytanie: czy gdy miesiączki ustają na miesiące lub lata, długotrwały niedobór hormonów przekształca sposób, w jaki mózg wycenia pieniądze i jedzenie — i czy może to pomóc wyjaśnić, dlaczego restrykcyjne wzorce jedzenia tak trudno zmienić?

Związek między hormonami a układem nagrody w mózgu

W prawidłowym przebiegu dojrzewania mózg i jajniki komunikują się poprzez oś podwzgórze–przysadka–gonady, co prowadzi do regularnych cykli miesiączkowych i stałej ekspozycji na hormony takie jak estrogen i progesteron. Hormony te robią więcej niż tylko przygotowują ciało do rozrodu; oddziałują także na obszary mózgu odpowiedzialne za przetwarzanie nagrody i motywacji. Badania na zwierzętach i ludziach sugerują, że zmiany poziomów hormonów mogą modyfikować naszą reakcję na kuszące bodźce — od pieniędzy po smakowite jedzenie. W zaburzeniach jedzenia przy niskiej masie ciała jednak ten hormonalny dialog bywa stłumiony. Przewlekłe niedożywienie hamuje oś rozrodczą, prowadząc do rzadkich lub nieobecnych miesiączek, stanu określanego jako oligomenorrhea lub amenorrhea. Autorzy zastanawiali się, czy skumulowane miesiące spędzone w tym stanie pozbawienia hormonów mogą osłabić wrażliwość na nagrodę w sposób, który utrwala restrykcyjne nawyki.

Jak przeprowadzono badanie

Zespół badawczy objął badaniem 56 dziewcząt i młodych kobiet z zaburzeniami jedzenia przy niskiej masie ciała oraz 34 zdrowe rówieśniczki o podobnym wieku i stadium dojrzewania. Wszystkie uczestniczki miesiączkowały w przeszłości. Klinicystka szczegółowo odtworzyła historię miesiączkową każdej osoby, aby oszacować, ile cykli zostało pominiętych od pierwszej miesiączki, uzyskując tym samym miarę długości trwania amenorrheae w całym życiu. W dniu badań wszystkie uczestniczki zjadły ustandaryzowane śniadanie, a później przekąskę, by rozpocząć kluczowe zadania w stanie komfortowego sytości, a nie głodu. Pierwsze zadanie mierzyło decyzje dotyczące pieniędzy: na komputerze uczestniczki wielokrotnie wybierały między mniejszą kwotą dostępna natychmiast a większą kwotą dostępną po opóźnieniu. Drugie zadanie mierzyło jedzenie hedoniczne, czyli napędzane przyjemnością: zaproszono uczestniczki do degustacji trzech rodzajów ciastek i pozwolono im jeść dowolną ilość, podczas gdy oceny głodu potwierdzały, że nie chodziło jedynie o uzupełnianie energii.

Co odkryli badacze

Zaskakująco, porównanie obu grup ogólnie nie wykazało różnic: młode osoby z zaburzeniami jedzenia przy niskiej masie ciała nie różniły się od zdrowych kontroli pod względem częstotliwości wyboru większych, opóźnionych nagród pieniężnych. Nie zaobserwowano też przeciętnie ani bardziej stromej, ani łagodniejszej dyskontacji przyszłych nagród. Jednak w obrębie grupy z zaburzeniami jedzenia wyłonił się jaśniejszy obraz. Te uczestniczki, które dłużej nie miały regularnych miesiączek, wykazywały większą gotowość do czekania na większe, opóźnione nagrody: ich wybory odzwierciedlały mniejszą impulsywność i większe upodobanie do zysków przyszłych, nawet po uwzględnieniu wieku, wskaźnika masy ciała, czasu trwania choroby i nasilenia objawów. Te same dziewczyny z dłuższą amenorrheą zjadały też mniej kalorii podczas testu degustacyjnego ciastek, co wskazuje na niższe spożycie napędzane przyjemnością jedzenia smakowitych potraw, mimo podobnych poziomów chwilowego głodu i podobnych posiłków w ciągu dnia.

Hormony, nagroda i jedzenie: dwuścieżkowy wpływ

Ciekawe jest to, że dwie miary nagrody — dyskontowanie opóźnionych nagród pieniężnych i hedoniczne spożycie ciastek — nie korelowały ze sobą. Sugeruje to, że zmniejszona ekspozycja na hormony jajnikowe może wpływać na odrębne aspekty przetwarzania nagrody: jeden związany z cierpliwością i realizacją odroczonej gratyfikacji, drugi z odczuwaniem przyjemności z jedzenia smacznych produktów. Wyniki współgrają z innymi badaniami pokazującymi, że stany niskiego poziomu hormonów, takie jak funkcjonalna amenorrhea podwzgórzowa czy menopauza, mogą wiązać się ze zmianami nastroju, funkcji poznawczych i reaktywności na nagrody. Jednocześnie rezultaty różnią się od niektórych eksperymentów na zwierzętach, w których estrogen zdaje się zmniejszać motywowane pokarmem zachowanie, co podkreśla, że relacje między hormonami a mózgiem nie zawsze są jednoznaczne i zależą od dawki, czasu ekspozycji oraz szerszego kontekstu metabolicznego.

Co to może znaczyć dla leczenia

Dla rodzin i klinicystów główne wnioski są takie, że pomijane miesiączki w zaburzeniach jedzenia przy niskiej masie ciała to nie tylko wskaźnik zdrowia kości i funkcji rozrodczych, ale mogą też sygnalizować długotrwałe zmiany w przetwarzaniu nagrody. Badanie wspiera ideę, że przedłużony niedobór hormonów może utrwalać restrykcyjne wzorce, ułatwiając wybory ukierunkowane na przyszłość i samodyscyplinę oraz osłabiając przyjemność z jedzenia. Chociaż przywrócenie masy ciała pozostaje filarem opieki, wyniki sugerują możliwość, że starannie zaprojektowana terapia hormonalna — na przykład estrogen transdermalny w połączeniu z cyklicznym progesteronem — mogłaby w przyszłości być stosowana obok terapii psychologicznych i żywieniowych, aby przywrócić równowagę obwodom nagrody. Konieczne będą trwające badania kliniczne, aby sprawdzić, czy odtworzenie bardziej normalnej ekspozycji na hormony może znacząco zmienić proces podejmowania decyzji i sprawić, by przyjemne jedzenie znowu sprawiało przyjemność młodym osobom wracającym do zdrowia po tych poważnych zaburzeniach.

Cytowanie: Wronski, ML., Plessow, F., Rogers, M. et al. Longer duration of amenorrhea is associated with lower delay discounting and less hedonic eating in girls and young women with low-weight eating disorders. Sci Rep 16, 11375 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45493-2

Słowa kluczowe: amenorrhea, anoreksja nervosa, przetwarzanie nagrody, jedzenie hedoniczne, niedobór estrogenu