משך ארוך יותר של אמנוריאה קשור להנמכת דיסקונטינג של דחייה ושל אכילה הנדונית בבנות ונשים צעירות עם הפרעות אכילה במשקל נמוך

מדוע דליית מחזורים חשובה מעבר לפריון

עבור רבים, דליית מחזור נתפסת בעיקר כסימן להריון או לבעיה גינקולוגית. אך אצל בנות ונשים צעירות במשקל נמוך עם הפרעות אכילה כמו אנורקסיה נרבוזה, תקופות ארוכות ללא ווסת עשויות לסמן שינויים עמוקים יותר במעגלי התגמול במוח. המחקר הזה שואל שאלה פשוטה אך רחבת היקף: כאשר המחזורים נעצרים לחודשים או שנים, האם המחסור ההורמונלי לטווח ארוך משנה את האופן שבו המוח מעריך כסף ומזון — והאם זה יכול להסביר מדוע קשה לשנות דפוסי אכילה מגבילים?

הקשר בין הורמונים ומערכת התגמול במוח

בפיגור תקין של גיל ההתבגרות המוח והשחלות מתקשרים זה עם זה דרך ציר ההיפותלמוס–היפופיזה–גונדות, מה שמוביל למחזוריות וסתית ולחשיפה קבועה להורמונים כגון אסטרוגן ופרוגסטרון. הורמונים אלה עושים יותר מהכנת הגוף להריון; הם משפיעים גם על אזורי מוח המעבדים תגמול ומוטיבציה. מחקרים על בעלי חיים ובני אדם מצביעים על כך ששינוי ברמות ההורמונים יכול לשנות עד כמה אנחנו מגיבים לגירויים מפתים, מכסף עד מזון טעים. בהפרעות אכילה במשקל נמוך השיח ההורמונלי הזה מוחלש לעתים קרובות: תת־תזונה כרונית מדכאת את הציר הרבייה, וכתוצאה המחזורים הופכים לתכופים פחות או נעדרים — מצב הנקרא אוליגו-או אמנוראה. החוקרים תהו האם סך החודשים שבהם היו נתונות נשים למצב חסר הורמונים עלול להוריד את רגישות התגמול באופן שעשוי לשמר הרגלים מגבילים.

כיצד נערך המחקר

צוות המחקר חקר 56 בנות ונשים צעירות עם הפרעות אכילה במשקל נמוך ו-34 בנות בריאות בגיל ובשלבים התפתחותיים דומים. כולן כבר החלו מחזורי וסת בשלב מסוים. קלינאי שיקם בזהירות את ההיסטוריה הווסתית של כל משתתפת כדי לאמוד כמה מחזורים נדרשו מאז הווסת הראשונה, ובכך לספק מדד לחיי של משך האמנוראה. ביום הניסוי כל המשתתפות אכלו ארוחת בוקר סטנדרטית ולאחר מכן חטיף, כך שהן החלו את המשימות העיקריות במצב של שביעות רצון קל ולא רעב. המשימה הראשונה מדדה קבלת החלטות כספית: על מחשב בחרו המשתתפות פעמים רבות בין סכום קטן וזמין מיד לבין סכום גדול יותר זמין לאחר עיכוב. המשימה השנייה מדדה אכילה הנדונית, מונעת-תענוג: המשתתפות הוזמנו לטעום שלושה סוגי עוגיות ולאכול כמיטב רצונן, בעוד דירוגי רעב אישרו שהן אינן פשוט ממלאות מאגרי אנרגיה.

ממצאיהם של החוקרים

בהפתעה, כאשר השוו את שתי הקבוצות במבט כולל, הצעירות עם הפרעות אכילה במשקל נמוך לא הראו הבדל בתדירות שבה בחרו בפרסים כספיים גדולים ומושהים לעומת הבריאות. כמו כן לא נצפה שיעור דיסקונטינג חזק או חלש יותר בממוצע. עם זאת, בתוך קבוצת ההפרעות התמונה היתה ברורה יותר: אלו שעברו פרק זמן ארוך יותר ללא מחזורים סדירים הראו נכונות גבוהה יותר להמתין לפרסים גדולים ומושהים — הבחירות שלהן שיקפו פחות אימפולסיביות והעדפה חזקה יותר לרווחים עתידיים, גם לאחר ששקלו גיל, מדד מסת גוף, משך המחלה וחומרת התסמינים. אותן בנות עם אמנוראה ארוכה יותר גם צרכו פחות קלוריות במהלך מבחן טעימת העוגיות, מה שמצביע על צריכה הנדונית נמוכה יותר של מזון טעים, למרות רמות רעב מיידיות דומות וארוחות דומות מוקדם יותר באותו יום.

הורמונים, תגמול ואכילה: השפעה בשני מסלולים

מעניין שהמדדים השניים של תגמול — דיסקונטינג דחיית זמן כספי וצריכת העוגיות ההנדונית — לא היו מתואמים זה עם זה. הדבר מרמז שהפחתת החשיפה להורמוני שחלות עשויה להשפיע על היבטים נפרדים של עיבוד תגמול: אחד הקשור לסבלנות וייתור מיידי ותו אחר הקשור להנאה ממאכלים טעימים. הממצאים משתלבים עם עבודות אחרות המראות שמצבי הורמונים נמוכים, כגון אמנוראה היפותלמית פונקציונלית או מנופוזה, יכולים להיות מקושרים לשינויים במצב רוח, בקוגניציה ובתגובתיות לתגמולים. יחד עם זאת, התוצאות שונות ממספר ניסויים על בעלי חיים שבהם נראה שהאסטרוגן מפחית התנהגות מוטיבטיבית לאוכל, מה שמדגיש שיחסי הורמון–מוח אינם תמיד פשוטים ועשויים להיות תלויי מינון, זמנים והקשר מטבולי רחב יותר.

מה משמעות הדבר לטיפול

למשפחות ולמטפלים, המסקנה העיקרית היא שדליית מחזורים בהפרעות אכילה במשקל נמוך אינה רק סמן לבריאות עצם ולפוריות, אלא עשויה גם להעיד על שינויים ארוכי טווח באופן שבו מעובדים תגמולים. המחקר תומך ברעיון שמחסור הורמונלי ממושך עלול לעגן דפוסים מגבילים על ידי כך שהופך החלטות המכוונות לעתיד ולהתנכרות עצמית לקלות יותר ואת ההנאה מאכילה לחלשה יותר. בעוד שהשבת משקל נותרת אבן יסוד בטיפול, תוצאות אלו מעלות את האפשרות שטיפול חלופי הורמונלי מעוצב היטב — כגון אסטרוגן טרנסדרמלי בשילוב עם פרוגסטרון מחזורי — עשוי בעתיד להיות בשימוש לצד טיפולים פסיכולוגיים ותזונתיים כדי לאזן מחדש את מעגלי התגמול. ניסויים קליניים מתמשכים יידרשו כדי לבדוק האם החזרת חשיפה הורמונלית תקינה יותר יכולה לשנות משמעותית קבלת החלטות ולהחזיר את ההנאה מאכילה לאנשים צעירים המחלים מההפרעות החמורות הללו.

ציטוט: Wronski, ML., Plessow, F., Rogers, M. et al. Longer duration of amenorrhea is associated with lower delay discounting and less hedonic eating in girls and young women with low-weight eating disorders. Sci Rep 16, 11375 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45493-2

מילות מפתח: אמנוראה, אנורקסיה נרבוזה, עיבוד תגמול, אכילה הנדונית, חוסר באסטרוגן