Zmniejszona aktywacja w obszarach empatii podczas obserwacji interakcji społecznych u pacjentek z zaburzeniem osobowości typu borderline: badanie fMRI

Dlaczego to badanie ma znaczenie

Większość z nas potrafi rozpoznać, kiedy komuś dzieje się krzywda — nieważne, czy to poszarpane kolano, czy złamane serce. Osoby z zaburzeniem osobowości typu borderline (BPD) często jednak zgłaszają przytłaczający ból emocjonalny i trudne relacje, a wcześniejsze badania sugerują, że ich empatia funkcjonuje inaczej. W tym badaniu zastosowano skanowanie mózgu, by sprawdzić, jak kobiety z BPD reagują na obrazy sytuacji społecznych zawierających ból fizyczny i emocjonalny, co przybliża, jak ich mózgi przetwarzają cierpienie innych i codzienne interakcje.

Patrząc na ból w codziennych scenach

Naukowcy zrekrutowali 50 hospitalizowanych kobiet z BPD oraz 55 zdrowych kobiet w podobnym wieku. Leżąc w skanerze MRI, uczestniczki wykonywały Zadanie Empatii w Interakcjach Społecznych, które pokazuje krótkie sceny z udziałem dwóch osób. Niektóre obrazy przedstawiały wyraźny ból fizyczny (np. ktoś zostaje zraniony), inne pokazywały sytuacje wywołujące ból emocjonalny (np. odrzucenie), a część była neutralna. W każdym trialu uczestniczki oceniały, jak bolesna wydaje się sytuacja, wyobrażając sobie ból albo dla siebie (perspektywa pierwszoosobowa), albo dla kobiety na obrazku (perspektywa trzecioosobowa).

Różne odczucia wobec bólu społecznego

W porównaniu ze zdrowymi kobietami, osoby z BPD ogólnie oceniały sceny neutralne i sytuacje emocjonalnie bolesne jako bardziej bolesne. Przy przyjmowaniu perspektywy pierwszoosobowej pacjentki szczególnie silnie oceniałyd bóle psychologiczne, podczas gdy zdrowe uczestniczki miały tendencję do wyższych ocen tego rodzaju bólu, oceniając go z zewnątrz (perspektywa trzecioosobowa). Z kolei grupy nie różniły się znacząco w ocenie scen z bólem fizycznym. Poza skanerem pacjentki miały też wyższy próg bólu w teście nacisku na dłoń — potrzebny był większy ucisk, aby zgłosiły ból — oraz nieco niższe subiektywne odczucie bólu przy jednym z pomiarów. W sumie ten wzorzec sugeruje zwiększoną wrażliwość na społeczne i emocjonalne zranienie, sprzężoną z pewnym stłumieniem odczuwania bólu cielesnego.

Co działo się w ich mózgach

Skanowanie mózgu wykazało, że we wszystkich rodzajach scen kobiety z BPD miały niższą aktywność niż zdrowe kontrolki w kilku regionach często wiązanych z empatią, emocjami i rozumieniem innych: prawa wyspa (insula) i przednia część kory obręczy (anterior cingulate cortex), fragmenty płatów czołowych, środkowy zakręt skroniowy, obszary sensomotoryczne oraz putamen. Te rejony zwykle pomagają nam wyczuć uczucia drugiej osoby i mentalnie wejść w jej sytuację. Zamiast wykazywać zwiększoną aktywację współgrającą z ich silnymi ocenami bólu w sytuacjach społecznych, u pacjentek obserwowano mniejszą aktywność w tych sieciach związanych z empatią — zwłaszcza dla scen neutralnych i emocjonalnie bolesnych.

Przybliżenie perspektywy i cech osobowości

Zadanie rozdzielało też perspektywę pierwszoosobową i trzecioosobową. U wszystkich uczestników wyobrażanie sobie siebie w scenie (perspektywa pierwszoosobowa) silniej aktywowało obszar w lewym środkowym zakręcie skroniowym niż wyobrażanie sobie innej osoby. Aktywność tego obszaru podczas scen neutralnych była niższa u osób, które miały większe trudności z identyfikowaniem własnych uczuć (cecha zwana aleksytymią) oraz u tych z większą liczbą zachowań samookaleczających. W grupie zdrowych kobiet wyższa aktywacja tego samego regionu podczas scen z bólem psychicznym wiązała się z lepszą umiejętnością przyjmowania perspektywy, mierzoną standardowym kwestionariuszem empatii. Natomiast pacjentki z BPD wykazywały obniżone wyniki w tej poznawczej składowej przyjmowania perspektywy, a jednocześnie wyższy poziom osobistego niepokoju, co odpowiada profilowi łatwego przytłoczenia emocjami innych przy równoczesnych trudnościach z przyjęciem zewnętrznego punktu widzenia.

Dwa rodzaje bólu, dwa wzory mózgowe

Poprzez bezpośrednie porównanie bólu fizycznego i psychologicznego w tym samym zadaniu badanie wykazało, że mózg traktuje je odmiennie. Sceny emocjonalnie bolesne wywoływały najsilniejsze reakcje w obszarach wzrokowych i środkowych linii (np. precuneus i cuneus), które biorą udział w wyobrażaniu sobie sytuacji i refleksji nad sobą. Sceny z bólem fizycznym natomiast silniej aktywowały środkowy zakręt skroniowy i dolne obszary ciemieniowe, często związane z przetwarzaniem stanów cielesnych innych osób. Sceny neutralne plasowały się gdzieś pomiędzy, lecz pacjentki z BPD oceniały je jako zaskakująco bolesne, co sugeruje, że nawet zwykłe sytuacje społeczne mogą być przez nie interpretowane jako potencjalnie zagrażające lub raniące.

Co to znaczy dla zrozumienia BPD

Dla laika kluczowy wniosek jest taki, że osoby z BPD nie są „nieempatyczne”; raczej wydaje się, że ich mózgi słabiej angażują sieć empatii, podczas gdy one same doświadczają sytuacji społecznych jako bardziej bolesne i zagrażające — zwłaszcza gdy wyobrażają sobie siebie w tych sytuacjach. Ta niezgodność — silne reakcje emocjonalne przy jednoczesnym zmniejszeniu aktywności w obszarach wspierających przyjmowanie perspektywy i regulację emocji — może pomagać wyjaśnić, dlaczego relacje bywają dla wielu osób z BPD tak intensywne i niestabilne. Wyniki sugerują też, że terapie wzmacniające umiejętność przyjmowania perspektywy drugiej osoby i jasno nazywania własnych uczuć mogą pomóc przywrócić równowagę w sposobie, w jaki mózg przetwarza ból społeczny.

Cytowanie: Flasbeck, V., Enzi, B., Juckel, G. et al. Reduced activation in empathy core regions during observation of social interactions in patients with borderline personality disorder: an fMRI-study. Transl Psychiatry 16, 232 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03989-5

Słowa kluczowe: zaburzenie osobowości typu borderline, empatia, ból społeczny, fMRI, ból psychologiczny