境界性パーソナリティ障害患者が社会的相互作用を観察した際の共感中核領域の活性低下：fMRI研究

この研究が重要な理由

私たちの多くは、擦りむいた膝でも失恋でも、誰かが苦しんでいるのを感じ取ることができます。しかし境界性パーソナリティ障害（BPD）の人は、圧倒的な感情的苦痛や人間関係の困難を訴えることが多く、これまでの研究は彼らの共感の働きが異なる可能性を示唆してきました。本研究は脳のスキャンを用いて、女性のBPD患者が身体的および感情的な苦痛を伴う社会的場面の画像にどう反応するかを調べ、他者の苦しみや日常的な相互作用を彼らの脳がどのように処理しているかに光を当てます。

日常の場面における痛みの観察

研究者らは50人の女性BPD入院患者と、年齢が近い健康な女性55人を募集しました。MRIスキャナーに横たわっている間に、参加者は2人の人物のやり取りを短く示す「社会的相互作用共感課題」を実施しました。ある画像は明らかな身体的痛み（誰かがけがをする場面）を示し、別の画像は拒絶のような感情的な痛みを示し、さらに中立的な相互作用も含まれていました。各試行で参加者は、その場面がどの程度痛ましいかを評価しましたが、自分自身が痛むと想像する一人称視点か、画像の女性の苦痛を想像する三人称視点かを選んで評価しました。

社会的苦痛に対する異なる感覚

健康な女性と比べて、BPDの患者は中立的場面や感情的に痛ましい相互作用を全体的により痛ましいと評価しました。一人称視点を取った場合、患者は特に心理的苦痛を強く評価したのに対し、健康な参加者は外側から評価する三人称視点でその苦痛をより強く評価する傾向がありました。これに対して、身体的に痛ましい場面の痛みの評価では両群に大きな差は見られませんでした。スキャナー外での検査では、患者は手に対する圧力テストで痛み閾値が高く（より強い圧力が加わるまで痛みを報告しない）、片手ではその圧力をやや痛みが少ないと評価しました。これらの結果は、社会的・感情的な傷に対する感受性の高まりと、身体的痛みの経験がやや鈍くなっていることを示唆します。

脳が何をしていたか

脳スキャンの結果、すべてのタイプの場面を通じて、BPDの女性は健康な対照群に比べて共感、感情、他者理解に関連するいくつかの領域で活動が低いことが明らかになりました。具体的には右島皮質と前帯状皮質、前頭葉の一部、中側頭回、感覚運動領域、被殻などです。これらの領域は通常、他者の感情に共感し、その状況に心的に入り込むのを助けます。社会的場面で強い痛みの評価を示したにもかかわらず、患者の脳はこれらの共感関連ネットワークでむしろ低い活動を示し、特に中立的および感情的に痛ましい場面でその傾向が顕著でした。

視点と性格特性に注目して

課題は一人称視点と三人称視点も分けて評価しました。すべての参加者を通じて、自分を場面の中に想像する一人称視点は、他者を想像するよりも左中側頭回の領域をより強く活性化させました。この領域の中立場面での活動は、自分の感情を識別するのが難しい特徴（アレキシサイミア）を持つ人や自傷行為が多い人で低いことが分かりました。健康な女性では、心理的苦痛の場面で同じ領域の活動が高いほど、標準的な共感質問票での視点取得（perspective taking）が良好であることに関連していました。対照的にBPDの患者は、この認知的視点取得の指標で低得点を示す一方で、個人的な苦悩（personal distress）は高く、他者の感情に圧倒されやすく外側から見る視点を取るのが苦手という特徴に一致します。

二つの痛み、二つの脳パターン

同じ課題内で身体的痛みと心理的痛みを直接比較することで、脳がそれらを異なるように扱うことが示されました。感情的に痛ましい場面は、場面を想像したり自己を内省したりする際に働く視覚野や中線領域（前部帯状皮質に近い部位や楔前部、枕状葉など）で最も強い反応を引き起こしました。これに対して身体的に痛ましい場面は、他者の身体状態処理に関連する中側頭回や下頭頂領域をより強く活性化しました。中立的な相互作用はその中間に位置しましたが、BPDの患者はそれらを驚くほど痛ましいと評価しており、日常的な社会的状況でも潜在的に脅威や傷つきやすさを読み取る傾向があることを示唆します。

BPD理解のための意味

一般向けにまとめると、BPDの人々は「共感がない」のではなく、共感ネットワークを効率的に働かせることが少ない一方で、社会的状況をより痛ましく脅威として経験しやすいことが重要なメッセージです。特に自分を場面に置き換えたときにその傾向が顕著です。この不一致―強い情動反応と視点取得や感情調整を支える領域の活動低下―は、多くのBPDの人が人間関係を激しく不安定に感じる理由の一端を説明するかもしれません。研究結果はまた、他者の視点を取る能力や自分の感情に正確にラベルを付ける力を強化する療法が、脳における社会的苦痛の処理のバランスを取り戻すのに役立つ可能性を示唆しています。

引用: Flasbeck, V., Enzi, B., Juckel, G. et al. Reduced activation in empathy core regions during observation of social interactions in patients with borderline personality disorder: an fMRI-study. Transl Psychiatry 16, 232 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03989-5

キーワード: 境界性パーソナリティ障害, 共感, 社会的苦痛, fMRI, 心理的苦痛