Culturele inhoud overbrengen in literaire vertaling: een vergelijkende analyse van vertaalstrategieën in Yu Hua’s werken voor een Portugeessprekend publiek

Verhalen die grenzen oversteken

Wanneer een krachtig roman wordt vertaald, krijgen lezers een venster op het dagelijks leven, de humor en het verdriet van een andere cultuur. Maar hoeveel van die wereld overleeft de reis naar een nieuwe taal? Deze studie onderzoekt hoe de Chinese schrijver Yu Hua’s rijk aan cultuur verzadigde verhalen Portugeessprekende lezers bereiken, en welke soorten vertalingen die lezers echt helpen een verre samenleving te voelen en te begrijpen.

Waarom cultuur vertalen moeilijk maakt

Yu Hua’s romans zitten vol verwijzingen naar dorpsgebruiken, politieke campagnes, familierituelen en opvattingen over leven en dood in China. Veel van die details hebben geen eenvoudige tegenhanger in het Portugees. Een uitdrukking die in het Chinees alledaags klinkt, kan in een andere taal vreemd of zelfs zinloos overkomen. De onderzoekers stellen dat vertalen niet alleen woordruil is, maar een vorm van cultureel bruggenbouwen. Vertalers moeten beslissen wanneer ze de ‘vreemde’ smaak behouden en wanneer ze die moeten afvlakken zodat lezers het verhaal kunnen volgen zonder de draad kwijt te raken.

Drie manieren om een zin te herdenken

Om deze keuzes te verkennen richtte de studie zich op drie fragmenten uit Yu Hua’s romans To Live, Brothers en The Seventh Day. Deskundige vertalers maakten van elk fragment drie versies. De eerste was een letterlijke versie die zo nauw mogelijk de Chinese bewoording volgde. De tweede was een aangepaste versie die sommige cultuurgebonden uitdrukkingen verving door vertrouwde Portugese tegenhangers. De derde voegde korte toelichtingen of annotaties toe die lezers door onbekende gebruiken en overtuigingen loodsten, terwijl ze meer van de oorspronkelijke beeldspraak behielden.

Wat negentig lezers de onderzoekers vertelden

Negentig moedertaalsprekers Portugees, met uiteenlopende leeftijden en achtergronden, lazen elk één type vertaling en beoordeelden die met een gestandaardiseerde kwaliteitschecklist. Ze beoordeelden nauwkeurigheid, vlotheid, stijl, culturele aansluiting, woordkeus en emotionele impact. Letterlijke vertalingen scoorden overall het laagst, vooral wat betreft hoe natuurlijk de tekst voelde en hoe goed deze in de culturele context van de lezers paste. Aangepaste vertalingen en geannoteerde versies scoorden beide hoger, met slechts kleine verschillen ertussen. Aangepaste versies waren het gemakkelijkst te lezen en wekten de sterkste emoties op, terwijl geannoteerde versies het beste waren in het overbrengen van specifieke culturele details zoals historische gebeurtenissen, idiomen en literaire verwijzingen, zij het soms ten koste van een soepele leeservaring.

Voorbeelden verscholen in alledaagse uitdrukkingen

De studie belicht concrete gevallen waar elke strategie moeite mee heeft. Een Chinees idiom dat letterlijk “rood-ogen ziekte” betekent, verwijst in werkelijkheid naar jaloezie. Een letterlijke versie verwart lezers, maar een aangepaste versie die simpelweg “jaloers” zegt, verliest het speelse beeld. Een geannoteerde versie kan het beeld behouden en een korte verklaring toevoegen. Evenzo moeten opvattingen over de ziel op de zevende dag na de dood, of metaforen over familierelaties beschreven als “twee kalebassen aan dezelfde wijnstok”, zorgvuldig worden aangepast of helder uitgelegd om begrijpelijk te zijn voor lezers die die tradities niet delen.

Het vinden van een flexibele middenweg

De auteurs concluderen dat er geen enkel beste recept is voor het vertalen van cultuurrijke literatuur. Letterlijke vertaling bewaart de oorspronkelijke wereld het meest strikt, maar loopt het risico lezers verward en emotioneel verwijderd achter te laten. Aangepaste vertaling verbetert duidelijkheid en resonantie, waardoor lezers zich dichter bij de personages voelen, maar kan unieke smaken wegspoelen. Geannoteerde vertaling biedt het rijkste culturele inzicht, maar kan de leesstroom onderbreken. De studie suggereert dat de meest effectieve aanpak een flexibele mix is: vertalers moeten per geval kiezen wanneer ze dicht bij de bron blijven, wanneer ze aanpassen en wanneer ze uitleggen, zodat buitenlandse verhalen zichzelf kunnen blijven terwijl ze toch nieuwe lezers raken.

Bronvermelding: Yang, Y., Wang, X. Conveying cultural content in literary translation: a comparative analysis of translation strategies in Yu Hua’s works for a Portuguese-speaking audience. Humanit Soc Sci Commun 13, 719 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07073-7

Trefwoorden: literaire vertaling, Chinese literatuur, culturele aanpassing, Portugeessprekende lezers, vertaalstrategieën