Transmettre le contenu culturel en traduction littéraire : analyse comparative des stratégies de traduction des œuvres de Yu Hua pour un public lusophone

Des histoires qui franchissent les frontières

Quand un roman puissant est traduit, les lecteurs obtiennent une fenêtre sur la vie quotidienne, l’humour et les douleurs d’une autre culture. Mais combien de ce monde survit au passage dans une nouvelle langue ? Cette étude examine comment les récits fortement culturels de l’écrivain chinois Yu Hua parviennent aux lecteurs lusophones, et quels types de traductions aident vraiment ces lecteurs à ressentir et comprendre une société lointaine.

Pourquoi la culture complique la traduction

Les romans de Yu Hua foisonnent de références aux coutumes villageoises, aux campagnes politiques, aux rites familiaux et aux croyances sur la vie et la mort en Chine. Beaucoup de ces détails n’ont pas d’équivalent simple en portugais. Une expression qui paraît ordinaire en chinois peut sembler étrange, voire dépourvue de sens dans une autre langue. Les chercheurs soutiennent que la traduction n’est pas qu’un échange de mots, mais une forme de construction de ponts culturels. Les traducteurs doivent décider quand garder la saveur « étrangère » et quand l’adoucir pour que les lecteurs suivent l’histoire sans se perdre.

Trois manières de repenser une phrase

Pour étudier ces choix, l’analyse s’est concentrée sur trois extraits tirés des romans de Yu Hua — To Live, Brothers et The Seventh Day. Des traducteurs experts ont produit trois versions de chaque passage. La première était littérale et suivait le texte chinois aussi fidèlement que possible. La seconde était adaptée et remplaçait certains éléments liés à la culture par des équivalents familiers en portugais. La troisième ajoutait de courtes explications, ou annotations, qui guidaient le lecteur à travers des coutumes et croyances inconnues tout en conservant davantage de l’imagerie originale.

Ce que quatre-vingt-dix lecteurs ont dit aux chercheurs

Quatre-vingt-dix locuteurs natifs du portugais, d’âges et d’origines variés, ont chacun lu un type de traduction et l’ont évaluée à l’aide d’une grille standard de qualité. Ils ont jugé l’exactitude, la fluidité, le style, l’adéquation culturelle, les choix lexicaux et l’impact émotionnel. Les traductions littérales ont obtenu les scores les plus faibles dans l’ensemble, notamment sur la naturalité du texte et son adaptation au contexte culturel des lecteurs. Les versions adaptées et annotées ont toutes deux obtenu de meilleurs résultats, avec de petites différences entre elles. Les adaptations étaient les plus faciles à lire et suscitaient les émotions les plus fortes, tandis que les versions annotées rendaient le mieux des détails culturels précis comme des événements historiques, des idiomes et des références littéraires, parfois au prix d’une lecture moins fluide.

Exemples cachés dans des tournures quotidiennes

L’étude met en lumière des cas concrets où chaque stratégie montre ses limites. Un idiome chinois qui signifie littéralement « mal des yeux rouges » renvoie en réalité à la jalousie. Une traduction littérale embrouille le lecteur, tandis qu’une version adaptée qui se contente de dire « jaloux » perd l’image ludique. Une version annotée peut conserver l’image et ajouter une brève note explicative. De même, des croyances sur l’âme le septième jour après la mort, ou des métaphores sur les liens familiaux décrits comme « deux gourdes sur la même vigne », nécessitent soit une adaptation soignée, soit une explication claire pour être compréhensibles par des lecteurs qui ne partagent pas ces traditions.

Trouver une voie médiane flexible

Les auteurs concluent qu’il n’existe pas de recette unique pour traduire une littérature fortement imprégnée de culture. La traduction littérale préserve le monde original de la manière la plus stricte, mais risque de laisser les lecteurs perplexes et émotionnellement distants. La traduction adaptée améliore la clarté et la résonance, aidant les lecteurs à se sentir plus proches des personnages, tout en pouvant effacer des saveurs singulières. La traduction annotée offre l’éclairage culturel le plus riche, mais peut interrompre le rythme de lecture. L’étude suggère que l’approche la plus efficace est un mélange flexible : les traducteurs doivent choisir, au cas par cas, quand rester proches de la source, quand adapter et quand expliquer, afin que des histoires étrangères puissent rester elles-mêmes tout en touchant de nouveaux publics.

Citation: Yang, Y., Wang, X. Conveying cultural content in literary translation: a comparative analysis of translation strategies in Yu Hua’s works for a Portuguese-speaking audience. Humanit Soc Sci Commun 13, 719 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07073-7

Mots-clés: traduction littéraire, littérature chinoise, adaptation culturelle, lecteurs portugais, stratégies de traduction