Op weg naar een dieper begrip van informatie­manipulatie: Voorstel voor een meerlaagkader voor de analyse van manipulatieve verhalen

Waarom verhalen die de waarheid verdraaien ertoe doen

Van geruchten over vaccins tot verkiezings­samenzweringen: veel van de felste openbare debatten van vandaag worden minder aangestuurd door harde feiten dan door meeslepende verhalen. Dit artikel onderzoekt hoe zulke verhalen—vooral die bedoeld om te misleiden—vormgeven wat mensen geloven over politiek en beleid. Het stelt een eenvoudige maar dringende vraag: als zoveel termen als ‘fake news’, ‘propaganda’ en ‘desinformatie’ door elkaar worden gebruikt, hoe kunnen we dan helder analyseren welke narratieven werkelijk mensen naar wantrouwen en verdeeldheid duwen?

De vele vormen van misleidende informatie

Het artikel begint met een inventarisatie van de uiteenlopende informatietactieken die het publieke debat kunnen vervormen. Sommige boodschappen zijn regelrechte leugens; andere mengen waarheden, halve waarheden en verzinsels. In plaats van zich alleen te richten op de vraag of een bewering waar of onwaar is, benadrukt de auteur intentie en effect: manipulatie heeft tot doel publiek te sturen met bevooroordeelde, emotioneel geladen inhoud. Dit kan optreden als propaganda door staten, samenzweringsverhalen die officiële verklaringen in twijfel trekken, of gecoördineerde onlinecampagnes die nepaccounts en bots gebruiken. Ondanks hun verschillen delen deze praktijken één belangrijke eigenschap: ze werken via verhalen die verklaren wie de schuldige is, wie bedreigd wordt en wat er moet gebeuren.

Door de mist van jargon heen snijden

Wetenschappers hebben geprobeerd deze verschijnselen te begrijpen met overlappende begrippen. Sommigen spreken over ‘frames’, de aanwijzingen die bepaalde aspecten van een kwestie benadrukken (zoals gevaar, onrecht of kosten). Anderen concentreren zich op ‘narratieven’, de bredere verhalen die gebeurtenissen samenbinden tot een plot. In de praktijk vervagen deze concepten vaak en gebruiken verschillende disciplines uiteenlopende termen voor soortgelijke zaken. Dat creëert wat de auteur noemt een ‘woordendamp’, waardoor het moeilijk is studies te vergelijken of een gedeeld begrip van informatie­manipulatie op te bouwen. Bestaande benaderingen kunnen gedetailleerde verhaallijnen vermengen met brede thema’s of zelfs met ideologie zelf, die op een ander niveau opereert dan individuele boodschappen.

Een vierlaagse structuur voor manipulatieve verhalen

Om duidelijkheid te scheppen, stelt het artikel een meerlaagkader voor dat manipulatieve verhalen als opgebouwd uit vier geneste lagen behandelt. Aan de basis staan semantische frames—individuele woorden en uitdrukkingen die een kwestie een bepaalde klank geven, zoals ‘tirannie’, ‘crisis’ of ‘last’. Deze voegen zich samen tot strategische narratieven, concrete verhalen over hoe een situatie is ontstaan, wie verantwoordelijk is en welke gevolgen dreigen. Meerdere samenhangende strategische narratieven kunnen worden gegroepeerd in bredere master­narratieven, de terugkerende verhaallijnen die een staat of politieke actor in veel situaties gebruikt. Op het hoogste niveau bevinden zich meta‑frames, tijdloze thema’s zoals ‘volk versus elite’, ‘David tegen Goliath’ of ‘opkomst en ondergang’, die deze verhalen diepe emotionele resonantie geven. Lagere niveaus zijn direct uit teksten af te lezen, terwijl hogere niveaus interpretatie van historische en politieke context vereisen.

De idee testen: klimaatbeleid en de EU‑verkiezingen

Om te zien hoe het kader in de praktijk werkt, voerde de auteur een casestudy uit naar narratieven die het klimaatbeleid van de Europese Unie aanvielen rond de Europese Parlementsverkiezingen van 2024. Met media­monitoringtools verzamelde hij 27 narratieven uit Russische staatsmedia en geallieerde rechts‑populistische Europese media in meerdere talen. Elk artikel of bericht telde als een narratief als het een duidelijk verhaal vertelde over EU‑klimaatactie. Door iteratieve codering identificeerde de auteur sleutelwoorden en -zinnen, groepeerde vergelijkbare verhalen en koppelde ze aan patronen op hoger niveau. Een tweede coder werd ingeschakeld om de betrouwbaarheid te controleren; hun substantiële overeenstemming suggereerde dat anderen het kader consistent kunnen toepassen.

Drie terugkerende verhalen over Europa en klimaatverandering

De analyse bracht drie belangrijke master­narratieven aan het licht. Het eerste portretteert de EU als een onderdrukkende macht, een verre bureaucratie die een ‘groene tirannie’ oplegt aan gewone burgers, met name boeren en arbeiders. Hier is het meta‑frame ‘volk versus elite’: eerbare burgers verzetten zich tegen ongevoelige heersers. Het tweede presenteert de groene agenda van de EU als een nieuwe vorm van koloniale overheersing over armere landen, vooral in Afrika. Dit raakt aan een ‘David tegen Goliath’-thema en portretteert ontwikkelingssamenlevingen als underdogs die honger en armoede lijden door de klimaatregels van rijke landen. Het derde beeldt Europa af als een beschaving in verval, geruïneerd door haar eigen klimaatbeleid, echoënd met verhalen over rijken die instorten door misleide leiders. Dit ‘opkomst‑en‑ondergang’ meta‑frame suggereert dat de EU gedoemd is tot deïndustrialisatie en crisis.

Wat dit betekent voor het begrijpen van manipulatie

Het artikel concludeert dat manipulatieve campagnes niet alleen steunen op valse feiten. In plaats daarvan weven ze bestaande grievances en echte gebeurtenissen—zoals boerenprotesten of economische angsten—doorheen in emotioneel geladen verhalen die vertrouwen in democratische instellingen uithollen. Door de bouwstenen van deze verhalen in vier heldere niveaus te scheiden, helpt het voorgestelde kader onderzoekers en beoefenaars te zien hoe bepaalde woorden in plots vloeien, hoe die plots zich over onderwerpen herhalen en hoe ze kracht ontlenen aan vertrouwde morele vertellingen. Voor de algemene lezer is de belangrijkste les dat wanneer een boodschap bijzonder bevredigend of verontwaardigend aanvoelt, dat kan komen doordat ze aansluit bij één van deze diepere verhalingspatronen—waardoor het des te belangrijker is even stil te staan en te vragen wie het verhaal vertelt en waarom.

Bronvermelding: Lenk, T. Towards a deeper understanding of information manipulation: Proposing a multilevel framework for the analysis of manipulative narratives. Humanit Soc Sci Commun 13, 343 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06656-8

Trefwoorden: desinformatie, politieke verhalen, framing, Europese Unie, klimaatbeleid