Geweren versus boter voor economische groei: een gedifferentieerde analyse van de impact van militaire uitgaven

Waarom de kwestie ‘geweren en boter’ nog steeds relevant is

Als regeringen geld in het leger steken, helpt dat dan hun economieën of schaadt het ze? Deze vraag is tegenwoordig extra urgent, nu veel landen hun defensiebudgetten opvoeren als reactie op nieuwe veiligheidsdreigingen. Met de focus op Griekenland — een welvarend land dat al meer dan vier decennia meer dan 2% van zijn inkomen aan defensie uitgeeft — onderzoekt deze studie grondig hoe verschillende soorten defensie-uitgaven de economische groei zowel op korte als op lange termijn vormgeven.

Een land onder druk

Griekenland is een opvallend voorbeeld omdat het twee krachtige, en vaak concurrerende, prioriteiten heeft moeten dienen: zijn grondgebied verdedigen in een gespannen omgeving en zijn economie herbouwen na een zware schuldencrisis. Ondanks jaren van bezuinigingen en hoge werkloosheid heeft Griekenland een groot deel van zijn nationale inkomen aan defensie besteed, enkel geëvenaard door landen als de Verenigde Staten en Turkije binnen de NAVO. Een groot deel van dat geld ging naar lonen en pensioenen voor militair personeel, met een kleiner aandeel voor uitrusting, infrastructuur en dagelijkse exploitatie. Recente geopolitieke schokken, waaronder de Russische invasie van Oekraïne en oplopende spanningen in de Egeïsche Zee, hebben een nieuwe bestedingsgolf veroorzaakt, vaak gefinancierd met nieuwe schulden.

Oude debatten, nieuwe instrumenten

Economisten hebben al lang gedebatteerd over de vraag of defensiebudgetten de groei aanjagen door de vraag naar goederen en diensten te stimuleren, of die groei juist remmen door geld weg te trekken van fabrieken, onderzoek en onderwijs. Deze studie bekijkt dat debat opnieuw met moderne statistische technieken en gedetailleerde gegevens van 1980 tot 2023. In plaats van alleen naar de totale militaire uitgaven te kijken, splitsen de auteurs die uitgaven in vier hoofdcomponenten: personeel, uitrusting, infrastructuur en overige bedrijfskosten. Ze bestuderen vervolgens hoe elke categorie samen beweegt met inkomen per hoofd, investeringen, onderwijsniveaus en bevolkingsgroei in de tijd, met bijzondere aandacht voor zowel kortetermijnschommelingen als langetermijntrends.

Korte termijn: opwaartse impuls, lange termijn: rem

De resultaten onthullen een gespleten rol van Griekenlands defensie-uitgaven. Op korte termijn gaan hogere militaire uitgaven samen met snellere economische groei. Dat past in een bekend beeld: wanneer de overheid meer mensen aanneemt, salarissen betaalt en voorraden koopt, pompt zij extra geld in de economie. In Griekenland, waar de werkloosheid vaak erg hoog is geweest, ondersteunen defensiebanen — vooral relatief goedbetaalde functies in de strijdkrachten — de huishoudinkomens en de lokale vraag. De studie constateert dat deze vraagimpuls duidelijk zichtbaar is in de gegevens gedurende de eerste jaren nadat de uitgaven stijgen.

Op de lange termijn keert het beeld zich echter om. Wanneer de auteurs de effecten van defensie-uitgaven over een decennium of langer volgen, vinden zij dat hogere militaire budgetten samenhangen met een lager inkomen per persoon. Dit geldt zowel voor de totale militaire uitgaven als voor de afzonderlijke onderdelen. Geld dat naar de strijdkrachten wordt geleid, lijkt andere, productievere aanwendingen te verdringen. Het beperkt wat de overheid kan investeren in gezondheid, onderwijs, infrastructuur en sociale diensten, en het kan ook particuliere investeringen ontmoedigen door begrotingen aan te scherpen en de staatsschuld hoog te houden. Kortom: hoewel defensie-uitgaven als een kortetermijnstimulus kunnen werken, gedragen ze zich op termijn meer als een rem.

Waarom personeelskosten het meest tellen

Bij nadere bestudering van de verschillende onderdelen van het defensiebudget blijkt dat personeelsuitgaven — lonen en pensioenen voor militair personeel — het meest krachtige en meest tegenstrijdige effect hebben. Op korte termijn geven ze de grootste impuls aan groei door banen en inkomens te ondersteunen. Op lange termijn hebben ze echter de grootste negatieve impact op de economische prestaties. Griekenland besteedt een veel groter aandeel van zijn defensiebudget aan personeel dan het NAVO-gemiddelde, en militairen genieten relatief royale uitkeringen vergeleken met een groot deel van de rest van de bevolking. Deze verplichtingen zijn moeilijk terug te draaien en laten minder middelen over voor productieve investeringen, zowel binnen als buiten de defensiesector. Aankopen van uitrusting, infrastructuurprojecten en bedrijfskosten drukken ook op de langetermijngroei, maar hun remmende effect is kleiner dan dat van personeelskosten.

Een terugkoppelingslus tussen veiligheid en welvaart

De studie onthult ook een tweerichtingsfeedback tussen de economie en het defensiebudget. Sterkere groei moedigt vaak hogere defensie-uitgaven aan, terwijl veranderingen in defensiebestedingen in latere jaren weer terugwerken op de groei. Deze wederzijdse beïnvloeding betekent dat keuzes over geweren en boter niet los van elkaar kunnen worden gezien: fiscale spanning door zware militaire verplichtingen vandaag kan de manoeuvreerruimte voor de toekomst vormgeven, vooral in een land dat nog te maken heeft met hoge publieke schulden en eerdere crises.

Wat dit voor beleid betekent

Voor een niet‑specialistische lezer is de kernles helder: in Griekenland kunnen hogere defensie-uitgaven de economie tijdelijk helpen, maar als ze te ver worden doorgevoerd en te lang aanhouden, ondergraven ze de welvaart. De auteurs pleiten voor een slimmer evenwicht — één dat starre verplichtingen zoals lonen en pensioenen beperkt, middelen verschuift naar technologie en operaties die spillovers naar de civiele economie mogelijk maken, en binnenlandse wapenproductie bevordert in plaats van dure invoer. In essentie tonen zij aan dat veiligheid en groei elkaar alleen kunnen versterken als defensiebudgetten worden vormgegeven met het oog op langdurige economische gezondheid.

Bronvermelding: Tsitouras, A., Tsounis, N. Guns versus butter for economic growth: a disaggregated analysis of the impact of military expenditure. Humanit Soc Sci Commun 13, 442 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-025-05580-7

Trefwoorden: militaire uitgaven, economische groei, Griekenland, defensiebudget, staatschuld