Armi contro burro per la crescita economica: un’analisi disaggregata dell’impatto della spesa militare

Perché la domanda armi o burro è ancora rilevante

Quando i governi investono risorse nelle forze armate, aiutano o danneggiano le loro economie? Questa domanda è particolarmente pressante oggi, mentre molti paesi aumentano i bilanci per la difesa in risposta a nuove minacce alla sicurezza. Concentrandosi sulla Grecia — una nazione ricca che per oltre quattro decenni ha speso più del 2% del reddito per la difesa — questo studio esplora in profondità come i diversi tipi di spesa per la difesa influenzino la crescita economica nel breve e nel lungo periodo.

Un paese sotto pressione

La Grecia rappresenta un caso notevole perché ha affrontato due priorità potenti e spesso in competizione: difendere il proprio territorio in un vicinato teso e ricostruire l’economia dopo una grave crisi del debito. Nonostante anni di austerità e un’alta disoccupazione, la Grecia ha continuato a destinare una larga quota del reddito nazionale alla difesa, eguagliata solo da paesi come Stati Uniti e Türkiye all’interno della NATO. Gran parte di questi fondi è andata a salari e pensioni del personale militare, con una fetta più piccola destinata a equipaggiamento, infrastrutture e operazioni quotidiane. Recenti shock geopolitici, inclusa l’invasione russa dell’Ucraina e le crescenti tensioni nel Mar Egeo, hanno innescato un’ulteriore ondata di spesa, spesso finanziata con nuovo debito.

Vecchi dibattiti, nuovi strumenti

Gli economisti discutono da tempo se i bilanci per la difesa stimolino la crescita incrementando la domanda di beni e servizi, o la frenino sottraendo risorse a industrie, ricerca e istruzione. Questo studio riesamina quel dibattito usando tecniche statistiche moderne e dati dettagliati dal 1980 al 2023. Anziché guardare solo alla spesa militare totale, gli autori la scompongono in quattro parti principali: personale, equipaggiamento, infrastrutture e altri costi operativi. Studiano quindi come ciascuna categoria si muova insieme al reddito pro capite, all’investimento, ai livelli di istruzione e alla crescita demografica nel tempo, prestando particolare attenzione sia agli impulsi di breve periodo sia alle tendenze di lungo periodo.

Spinta nel breve periodo, freno nel lungo periodo

I risultati rivelano una doppia natura nella spesa per la difesa della Grecia. Nel breve periodo, maggiori uscite militari sono associate a una crescita economica più rapida. Questo si inserisce in una storia nota: quando il governo assume più persone, paga stipendi e acquista forniture, immette denaro aggiuntivo nell’economia. In Grecia, dove la disoccupazione è stata spesso molto alta, i posti di lavoro nella difesa — in particolare quelli relativamente ben retribuiti nelle forze armate — sostengono i redditi delle famiglie e la domanda locale. Lo studio rileva che questo impulso della domanda emerge chiaramente nei dati nei primi anni successivi all’aumento della spesa.

Sul lungo periodo, tuttavia, il quadro si capovolge. Seguendo gli effetti della spesa per la difesa per un decennio o più, gli autori trovano che budget militari più elevati sono collegati a un reddito pro capite più basso. Ciò vale sia considerando la spesa militare totale sia le sue componenti separate. I fondi destinati alle forze armate sembrano sottrarre risorse ad usi più produttivi. Limitano ciò che il governo può investire in salute, istruzione, infrastrutture e servizi sociali, e possono anche scoraggiare l’investimento privato stringendo i bilanci e mantenendo il debito pubblico elevato. In breve: se la spesa per la difesa può agire come uno stimolo economico nel breve periodo, con il tempo si comporta più come un freno.

Perché i costi del personale sono i più rilevanti

Analizzando le diverse voci del bilancio della difesa, lo studio rileva che la spesa per il personale — salari e pensioni del personale militare — ha l’effetto più forte e contraddittorio. Nel breve periodo fornisce la maggiore spinta alla crescita sostenendo l’occupazione e i redditi. Ma nel lungo periodo ha l’impatto negativo maggiore sulle prestazioni economiche. La Grecia destina una quota molto più alta del suo bilancio militare al personale rispetto alla media NATO, e i lavoratori militari godono di benefici generosi rispetto a gran parte della popolazione. Questi impegni sono difficili da rivedere e lasciano meno risorse per investimenti produttivi, sia all’interno sia all’esterno del settore della difesa. Anche gli acquisti di equipaggiamento, i progetti infrastrutturali e i costi operativi pesano sulla crescita a lungo termine, ma il loro effetto negativo è più contenuto rispetto a quello del personale.

Un circolo vizioso tra sicurezza e prosperità

Lo studio individua anche un feedback bidirezionale tra l’economia e il bilancio della difesa. Una crescita più robusta tende a incoraggiare una spesa per la difesa più elevata, mentre le variazioni nella spesa per la difesa si riflettono sulla crescita negli anni successivi. Questa influenza reciproca significa che le scelte su armi e burro non possono essere separate: le tensioni fiscali create da impegni militari rilevanti oggi possono modellare lo spazio di manovra futuro, specialmente in un paese che deve ancora gestire un alto debito pubblico e crisi pregresse.

Cosa significa per le politiche

Per il lettore non specialista, la lezione centrale è semplice: in Grecia, un aumento della spesa per la difesa può aiutare l’economia per un certo periodo, ma se spinto troppo in là e mantenuto troppo a lungo mina la prosperità. Gli autori sostengono che è necessario un equilibrio più intelligente — che limiti impegni rigidi come salari e pensioni, riproietti alcune risorse verso tecnologia e operazioni con ricadute positive sull’economia civile, e promuova la produzione nazionale di armamenti anziché costose importazioni. In sostanza, mostrano che sicurezza e crescita possono sostenersi a vicenda solo se i bilanci della difesa sono concepiti con in mente la salute economica a lungo termine.

Citazione: Tsitouras, A., Tsounis, N. Guns versus butter for economic growth: a disaggregated analysis of the impact of military expenditure. Humanit Soc Sci Commun 13, 442 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-025-05580-7

Parole chiave: spesa militare, crescita economica, Grecia, bilancio della difesa, debito pubblico