Incidentie van autismespectrumstoornis bij kinderen in Kazachstan en risicofactoren geassocieerd met ziekenhuisopnames om welke reden dan ook

Waarom deze studie belangrijk is voor gezinnen

Meer kinderen dan ooit worden gediagnosticeerd met een autismespectrumstoornis, maar het meeste beschikbare onderzoek komt uit hooginkomenslanden. Deze studie bekijkt bijna ieder kind met een autisme-diagnose in Kazachstan over een periode van acht jaar en toont hoe vaak autisme wordt vastgesteld, welke kinderen het meest worden getroffen en welke gezondheidsproblemen het meest waarschijnlijk tot ziekenhuisopname leiden. Voor ouders, artsen en beleidsmakers bieden deze bevindingen een zeldzame, landelijke blik op kinderen met autisme in Centraal-Azië en wijzen ze op praktische manieren om hun zorg te verbeteren.

Hoe de onderzoekers kinderen in een heel land hebben gevolgd

Kazachstan heeft een uniform elektronisch gezondheidssysteem dat ziekenhuis- en klinische dossiers voor het hele land koppelt. De onderzoekers gebruikten dit systeem om alle kinderen onder de 18 te identificeren die tussen 2014 en 2021 de diagnose autisme kregen, op basis van standaard diagnostische codes. Ze volgden elk kind vanaf het moment van diagnose tot de eerste ziekenhuisopname of tot het einde van 2021. Onderweg verzamelden ze basisgegevens zoals leeftijd, geslacht, woonplaats en of het kind ook andere aandoeningen had, zoals spijsverteringsproblemen, epilepsie, bloedarmoede, hydrocefalus, cerebrale parese of aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit.

Autisme wordt vaker gediagnosticeerd, vooral bij jonge jongens

De studie omvatte 9.993 kinderen met autisme. In de loop van de acht jaar verdubbelde het aantal nieuw gediagnosticeerde kinderen ongeveer, en het aantal kinderen met een bestaande autisme-diagnose op enig moment nam nog sterker toe. Hoewel de algemene cijfers nog lager waren dan die in Noord-Amerika en delen van Azië, was de opwaartse trend duidelijk. Autisme werd drie tot vier keer vaker vastgesteld bij jongens dan bij meisjes, en diagnoses kwamen het vaakst voor tussen vier en acht jaar. De auteurs suggereren dat betere bekendheid, verbeterde screening en consistenter administreren van dossiers waarschijnlijk grotendeels deze toename verklaren, eerder dan een plotselinge biologische verandering.

Ziekenhuisopnames zijn gebruikelijk en vaak gerelateerd aan geestelijke gezondheid

Bijna zes op de tien kinderen met autisme in deze cohort werden na hun diagnose minstens één keer opgenomen in het ziekenhuis. De ziekenhuisopnames namen in de loop van de tijd toe, en de meeste opnames waren om psychiatrische redenen in plaats van door infecties of verwondingen. Adolescenten van 11 tot 17 jaar werden vaker opgenomen dan jongere schoolkinderen, wat suggereert dat emotionele en gedragsmatige problemen kunnen verergeren naarmate kinderen de tienerjaren bereiken. Kinderen die in steden wonen, werden vaker opgenomen dan kinderen in landelijke gebieden; dat kan wijzen op gemakkelijkere toegang tot ziekenhuiszorg maar ook op verschillen in hoe problemen worden herkend en behandeld.

Andere gezondheidsproblemen verhogen of verlagen het risico op opname

Veel kinderen in de studie hadden bijkomende medische aandoeningen. Spijsverteringsproblemen waren bijzonder vaak en sterk gekoppeld aan een grotere kans op ziekenhuisopname. Kinderen met gastro-intestinale aandoeningen hadden bijna vier keer zoveel kans op opname als kinderen zonder deze aandoeningen. Hydrocefalus en bloedarmoede verhoogden het risico ook. Deze aandoeningen kunnen moeilijk te herkennen zijn bij kinderen met autisme omdat communicatiestoornissen en afwijkend gedrag symptomen zoals pijn of vermoeidheid kunnen verbergen. Opmerkelijk is dat kinderen met aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, na correctie voor andere factoren, minder vaak werden opgenomen, wat suggereert dat deze kinderen mogelijk meer poliklinische ondersteuning krijgen of dat hun problemen anders worden beheerd.

Wat deze bevindingen betekenen voor de zorg

Voor een lezer zonder medische achtergrond is de kernboodschap helder: in Kazachstan wordt autisme steeds vaker herkend, en veel kinderen die eraan lijden hebben ook ernstige spijsverterings- en neurologische problemen die vaak tot ziekenhuiszorg leiden. Tegelijk laat de studie zien dat doordacht gebruik van nationale gezondheidsgegevens kan blootleggen waar ondersteuning het meest dringend nodig is. De auteurs pleiten voor vroegere herkenning van autisme en veelvoorkomende bijkomende aandoeningen, betere eerstelijnszorg en nauwere samenwerking tussen geestelijke gezondheidszorg en somatische zorg om vermijdbare ziekenhuisopnames te verminderen en het dagelijks leven van kinderen met autisme en hun gezinnen te verbeteren.

Bronvermelding: Mussina, K., Syssoyev, D., Gaipov, A. et al. Incidence of autism spectrum disorder in children in Kazakhstan and risk factors associated with all-cause hospitalizations. Sci Rep 16, 15256 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46715-3

Trefwoorden: autisme bij kinderen, gezondheidsgegevens Kazachstan, risico ziekenhuisopname, comorbiditeiten bij kinderen, prevalentie van autisme