Incidenza del disturbo dello spettro autistico nei bambini in Kazakhstan e fattori di rischio associati alle ospedalizzazioni per tutte le cause

Perché questo studio è importante per le famiglie

Un numero sempre maggiore di bambini riceve una diagnosi di disturbo dello spettro autistico, ma la maggior parte delle conoscenze proviene dai paesi ad alto reddito. Questo studio esamina quasi tutti i bambini diagnosticati con autismo in Kazakhstan nell’arco di otto anni, rivelando quanto spesso viene identificato l’autismo, quali bambini sono più colpiti e quali problemi di salute aumentano la probabilità di ricovero in ospedale. Per genitori, medici e decisori politici, questi risultati offrono uno raro istantanea nazionale dei bambini con autismo in Asia centrale e indicano modalità pratiche per migliorare la loro assistenza.

Come i ricercatori hanno seguito i bambini in tutto il paese

Il Kazakhstan dispone di un sistema sanitario elettronico unificato che collega le cartelle ospedaliere e cliniche di tutto il Paese. I ricercatori hanno utilizzato questo sistema per identificare tutti i minori di 18 anni diagnosticati con autismo tra il 2014 e il 2021, basandosi sui codici diagnostici standard. Hanno poi seguito ogni bambino dal momento della diagnosi fino al primo ricovero o alla fine del 2021. Durante il follow-up hanno raccolto informazioni di base come età, sesso, luogo di residenza e la presenza di altre condizioni, ad esempio disturbi digestivi, epilessia, anemia, idrocefalo, paralisi cerebrale o disturbo da deficit di attenzione/iperattività.

L’autismo viene diagnosticato più spesso, soprattutto nei bambini maschi

Lo studio ha incluso 9.993 bambini con autismo. Nel corso degli otto anni, il numero di nuovi casi diagnosticati è circa raddoppiato e il numero di bambini con una diagnosi di autismo in qualsiasi momento è aumentato in modo ancora più marcato. Sebbene i tassi complessivi fossero ancora inferiori rispetto a quelli segnalati in Nord America e in alcune aree dell’Asia, la tendenza all’aumento è stata evidente. L’autismo è stato diagnosticato tre-quattro volte più spesso nei maschi che nelle femmine, e le diagnosi sono risultate più frequenti tra i quattro e gli otto anni. Gli autori suggeriscono che una maggiore consapevolezza, screening migliori e una registrazione più coerente spiegano probabilmente gran parte di questo aumento, piuttosto che un improvviso cambiamento biologico.

I ricoveri sono frequenti e spesso legati alla salute mentale

Quasi sei bambini su dieci con autismo in questa coorte sono stati ricoverati almeno una volta dopo la diagnosi. I tassi di ospedalizzazione sono aumentati nel tempo e la maggior parte dei ricoveri era per motivi psichiatrici piuttosto che per infezioni o traumi. Gli adolescenti di età compresa tra 11 e 17 anni avevano maggiori probabilità di essere ricoverati rispetto ai bambini in età scolare più piccoli, suggerendo che le sfide emotive e comportamentali possono intensificarsi nell’adolescenza. I bambini che vivono nelle aree urbane sono stati ricoverati più spesso di quelli nelle zone rurali, il che può riflettere sia un più facile accesso ai servizi ospedalieri sia differenze nel riconoscimento e nel trattamento dei problemi.

Altri problemi di salute aumentano o riducono il rischio di ricovero

Molti bambini nello studio presentavano condizioni mediche aggiuntive. I disturbi digestivi erano particolarmente comuni e fortemente associati a una maggiore probabilità di ricovero. I bambini con disturbi gastrointestinali avevano quasi quattro volte più probabilità di essere ricoverati rispetto a quelli senza. Anche idrocefalo e anemia aumentavano il rischio. Queste condizioni possono essere difficili da individuare nei bambini con autismo perché difficoltà comunicative e comportamenti atipici possono mascherare sintomi come dolore o affaticamento. Interessante osservare che i bambini con disturbo da deficit di attenzione/iperattività risultavano meno propensi al ricovero dopo l’aggiustamento per altri fattori, suggerendo che questi bambini potrebbero ricevere più supporto ambulatoriale o che le loro difficoltà vengano gestite in modo diverso.

Cosa significano questi risultati per l’assistenza

Per il lettore non specialista, il messaggio centrale è semplice: in Kazakhstan l’autismo viene riconosciuto più spesso e molti bambini con questa diagnosi affrontano anche seri problemi digestivi e neurologici che frequentemente portano a cure ospedaliere. Allo stesso tempo, lo studio dimostra che l’uso mirato dei dati sanitari nazionali può rivelare dove il sostegno è più urgente. Gli autori sostengono che un riconoscimento più precoce dell’autismo e delle condizioni associate più comuni, una migliore assistenza primaria e una collaborazione più stretta tra servizi di salute mentale e salute fisica potrebbero ridurre i ricoveri evitabili e migliorare la vita quotidiana dei bambini con autismo e delle loro famiglie.

Citazione: Mussina, K., Syssoyev, D., Gaipov, A. et al. Incidence of autism spectrum disorder in children in Kazakhstan and risk factors associated with all-cause hospitalizations. Sci Rep 16, 15256 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46715-3

Parole chiave: autismo nei bambini, dati sanitari Kazakhstan, rischio di ospedalizzazione, comorbidità infantili, prevalenza dell’autismo