Incidencia del trastorno del espectro autista en niños de Kazajistán y factores de riesgo asociados con hospitalizaciones por cualquier causa

Por qué este estudio importa para las familias

Cada vez se diagnostica a más niños con trastorno del espectro autista, pero la mayor parte de lo que sabemos procede de países de altos ingresos. Este estudio analiza a casi todos los niños diagnosticados con autismo en Kazajistán durante ocho años, revelando con qué frecuencia se identifica el autismo, qué niños se ven más afectados y qué problemas de salud son más propensos a llevarlos al hospital. Para padres, médicos y responsables de políticas, estos hallazgos ofrecen una rara instantánea nacional de los niños con autismo en Asia Central y señalan maneras prácticas de mejorar su atención.

Cómo siguieron los investigadores a los niños a lo largo del país

Kazajistán dispone de un sistema electrónico de salud unificado que enlaza los registros hospitalarios y de consulta de todo el país. Los investigadores utilizaron este sistema para identificar a todos los menores de 18 años diagnosticados con autismo entre 2014 y 2021, basándose en códigos diagnósticos estándar. Luego siguieron a cada niño desde el momento del diagnóstico hasta la primera hospitalización o el final de 2021. Durante el seguimiento recopilaron datos básicos como edad, sexo, lugar de residencia y si el niño tenía también otras condiciones como problemas digestivos, epilepsia, anemia, hidrocefalia, parálisis cerebral o trastorno por déficit de atención con hiperactividad.

El autismo se diagnostica con mayor frecuencia, sobre todo en niños pequeños

El estudio incluyó a 9.993 niños con autismo. A lo largo del periodo de ocho años, el número de niños con diagnóstico nuevo se duplicó aproximadamente, y la cantidad de niños con diagnóstico de autismo en un momento dado aumentó aún más. Aunque las tasas globales seguían siendo inferiores a las notificadas en Norteamérica y en partes de Asia, la tendencia ascendente fue clara. El autismo se diagnosticó entre tres y cuatro veces más en niños que en niñas, y los diagnósticos fueron más comunes entre los cuatro y los ocho años. Los autores sugieren que una mayor concienciación, mejores cribados y un registro más coherente explican gran parte de este incremento, más que un cambio biológico repentino.

Las hospitalizaciones son habituales y a menudo están vinculadas a la salud mental

Casi seis de cada diez niños con autismo en esta cohorte fueron hospitalizados al menos una vez después de su diagnóstico. Las tasas de hospitalización aumentaron con el tiempo y la mayoría de las estancias fueron por motivos psiquiátricos más que por infecciones o lesiones. Los adolescentes de 11 a 17 años tuvieron más probabilidades de ser hospitalizados que los niños en edad escolar más pequeños, lo que sugiere que los desafíos emocionales y conductuales pueden intensificarse en la adolescencia. Los niños que vivían en zonas urbanas fueron hospitalizados con más frecuencia que los de zonas rurales, lo que puede reflejar un acceso más sencillo a los servicios hospitalarios así como diferencias en el reconocimiento y tratamiento de los problemas.

Otros problemas de salud aumentan o reducen el riesgo de ingreso

Muchos niños en el estudio presentaban condiciones médicas adicionales. Las alteraciones digestivas fueron particularmente comunes y se relacionaron de forma notable con una mayor probabilidad de hospitalización. Los niños con trastornos gastrointestinales tenían casi cuatro veces más probabilidad de ser ingresados que quienes no los tenían. La hidrocefalia y la anemia también elevaron el riesgo. Estas condiciones pueden ser difíciles de detectar en niños con autismo porque las dificultades de comunicación y los comportamientos atípicos pueden ocultar síntomas como el dolor o el cansancio. De forma interesante, los niños que además tenían trastorno por déficit de atención con hiperactividad fueron menos propensos a ser hospitalizados después de ajustar por otros factores, lo que sugiere que estos niños podrían recibir más apoyo ambulatorio o que sus dificultades se manejan de forma distinta.

Qué significan estos hallazgos para la atención

Para un lector no especialista, el mensaje central es claro: en Kazajistán se reconoce el autismo con mayor frecuencia y muchos niños con este diagnóstico también enfrentan problemas digestivos y neurológicos importantes que con frecuencia conducen a atención hospitalaria. Al mismo tiempo, el estudio demuestra que el uso cuidadoso de datos nacionales de salud puede revelar dónde se necesita con más urgencia apoyo. Los autores argumentan que un reconocimiento más temprano del autismo y de sus afecciones concomitantes más comunes, una mejor atención primaria y una colaboración más estrecha entre los servicios de salud mental y física podrían reducir hospitalizaciones evitables y mejorar la vida cotidiana de los niños con autismo y sus familias.

Cita: Mussina, K., Syssoyev, D., Gaipov, A. et al. Incidence of autism spectrum disorder in children in Kazakhstan and risk factors associated with all-cause hospitalizations. Sci Rep 16, 15256 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46715-3

Palabras clave: autismo en niños, datos de salud de Kazajistán, riesgo de hospitalización, comorbilidades infantiles, prevalencia del autismo