Een pilootstudie naar het beoordelen van visuele hallucinaties met virtual reality bij Lewy-body aandoeningen

Waarom vreemde gezichten bij Parkinson’s ertoe doen

Mensen die leven met de ziekte van Parkinson en verwante aandoeningen zien soms dingen die er niet echt zijn, van schimmige figuren tot kleine dieren. Deze visuele ervaringen kunnen verontrustend zijn, moeilijk te beschrijven en zelfs van invloed op hoe artsen de behandeling aanpakken. Deze studie onderzoekt of virtual reality, een technologie die vooral uit games bekend is, artsen een veiligere en meer precieze kijk kan geven op deze verontrustende waarnemingen.

Zien met en zonder uitlokkende factoren

Bij de ziekte van Parkinson en dementie met Lewy-lichaampjes kan de hersenen levendige beelden creëren zonder een overeenkomstig object in de echte wereld. Artsen horen meestal over deze episodes via de herinneringen van patiënten en verslagen van mantelzorgers, die onvolledig kunnen zijn of vervaagd door tijd, angst of verwarring. Het is ook moeilijk om een volledige hallucinatie te onderscheiden van een eenvoudigere fout, zoals het verkeerd zien van een jas op een stoel als een persoon. De onderzoekers vroegen zich af of een gecontroleerde virtuele wereld, waarin elke boom, lamp en schaduw van tevoren bekend is, kan helpen om te scheiden wat mensen daadwerkelijk zien van wat hun hersenen verzinnen.

Een gecontroleerde virtuele wereld opbouwen

Het team ontwierp een eenmalig bezoek waarbij elf vrijwilligers met de ziekte van Parkinson of dementie met Lewy-lichaampjes een op het hoofd te dragen virtual-realitybril met ingebouwde oogtracking droegen. In de headset verkenden ze vier hoofdscènes: een eenvoudige kamer, een simpele bosomgeving, een futuristisch station en een stad. De scènes werden getoond onder helderdere en donkerdere omstandigheden en soms met visuele mist om details moeilijker zichtbaar te maken. Voor de hoofdtest oefenden deelnemers met het benoemen van veelvoorkomende virtuele objecten en het bewegen, zodat verwarring door het leren van de bediening tot een minimum beperkt zou blijven.

Luisteren naar wat mensen zagen

Tijdens de hoofdsessie verschenen nieuwe objecten rond de vrijwilligers terwijl zij rondliepen of rondkeken, terwijl de headset stilletjes vastlegde waar hun ogen op gericht waren en wat ze zagen. Deelnemers werden gevraagd hardop te zeggen wat ze opmerkten, vooral alles wat vreemd was of vertrouwd uit eerdere vreemde ervaringen. Achteraf speelden twee clinici die de sessies niet hadden uitgevoerd de opnamen opnieuw af, waarbij ze de oogtrackinggegevens gebruikten om precies te weten welk object of welk stukje landschap elke persoon op ieder moment bekeek. Ze labelden elke ongebruikelijke beschrijving als ofwel een misperceptie, waarbij iets reëels verkeerd werd beschreven, of een hallucinatie, waarbij de persoon iets beschreef zonder overeenkomstig object in de scène.

Wat de virtuele werelden onthulden

Bij de elf vrijwilligers vonden de beoordelaars in totaal 23 ongebruikelijke visuele gebeurtenissen: 17 mispercepties en 6 hallucinaties. Deze gebeurtenissen kwamen veel vaker voor dan verwacht op basis van wat mensen hadden gerapporteerd over hun gebruikelijke hallucinaties in een maand dagelijks leven. Veel episodes verschenen in donkerdere, visueel verslechterde scènes, vooral in het bos en de stad, wat aansluit bij lang bestaande klinische ideeën dat slechte verlichting en onduidelijke vormen de hersenen kunnen aanzetten om de ontbrekende informatie in te vullen. Sommige deelnemers meldden het zien van een hangend figuur in een boom of bewegingen die zij aanzagen voor auto’s of fietsers waar die in werkelijkheid niet aanwezig waren. Mensen met al een klinische voorgeschiedenis van visuele hallucinaties hadden de neiging meer fouten in virtual reality te vertonen, maar bij deze kleine groep was het verschil niet sterk genoeg om zeker van te zijn en de virtuele episodes kwamen niet exact overeen met hun gebruikelijke ervaringen thuis.

Belofte, beperkingen en vervolgstappen

Belangrijk is dat de virtual-realitysessies goed werden verdragen. Behalve één geval van matige duizeligheid waren vrijwilligers bereid door te gaan en velen zeiden dat ze zulke hulpmiddelen opnieuw thuis of in de kliniek zouden gebruiken. Toch waren er technische haperingen, zoals kleine foutjes in hoe scènes werden weergegeven en het gebruik van een vaste volgorde van omgevingen, die beide kunnen hebben beïnvloed wat mensen zagen. Taal- en geheugenproblemen maakten het voor sommigen ook moeilijker om hun ervaringen duidelijk te beschrijven. De auteurs zien dit werk als een eerste stap in plaats van een afgeronde test. Simpel gezegd lieten ze zien dat het mogelijk is om op een veilige manier subtiele visuele verwarringen op te roepen en vast te leggen in een gecontroleerde virtuele wereld, wat een nieuwe manier biedt om te bestuderen hoe en wanneer de hersenen de informatie van de ogen verkeerd interpreteren. Met grotere studies en verfijndere software kunnen zulke hulpmiddelen op een dag artsen helpen deze symptomen objectiever te volgen en de zorg voor mensen met Lewy-body aandoeningen beter af te stemmen.

Bronvermelding: Hirczy, S.S., Lin, YH., Xiong, W. et al. A pilot study of assessing visual hallucinations using virtual reality in lewy body disorders. Sci Rep 16, 15898 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46644-1

Trefwoorden: Ziekte van Parkinson, Lewy-body aandoeningen, visuele hallucinaties, virtual reality, oogtracking