Un estudio piloto para evaluar alucinaciones visuales mediante realidad virtual en trastornos por cuerpos de Lewy

Por qué importan las visiones extrañas en el Parkinson

Las personas con enfermedad de Parkinson y condiciones relacionadas a veces ven cosas que no existen, desde figuras sombreadas hasta animales pequeños. Estas experiencias visuales pueden resultar perturbadoras, difíciles de describir e incluso influir en cómo los médicos gestionan el tratamiento. Este estudio explora si la realidad virtual, una tecnología más conocida por los videojuegos, puede ofrecer a los médicos una ventana más segura y precisa hacia estas visiones angustiosas.

Ver con y sin desencadenantes

En la enfermedad de Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy, el cerebro puede generar imágenes vívidas sin un objeto correspondiente en el mundo real. Los médicos suelen enterarse de estos episodios a través de los recuerdos de los pacientes y los relatos de cuidadores, que pueden ser incompletos o borrosos por el tiempo, el miedo o la confusión. También es difícil distinguir una alucinación completa de un error más simple, por ejemplo confundir un abrigo sobre una silla con una persona. Los investigadores se preguntaron si un mundo virtual controlado, donde se conoce de antemano cada árbol, lámpara y sombra, podría ayudar a separar lo que las personas realmente ven de lo que su cerebro inventa.

Construyendo un mundo virtual controlado

El equipo diseñó una visita única en la que once voluntarios con enfermedad de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy se pusieron un casco de realidad virtual montado en la cabeza con seguimiento ocular integrado. Dentro del casco exploraron cuatro escenas principales: una habitación simple, un bosque sencillo, una estación futurista y una ciudad. Las escenas se mostraron en condiciones más luminosas y más oscuras y a veces con niebla visual para dificultar la percepción de detalles. Antes de la prueba principal, los participantes practicaron nombrar objetos virtuales comunes y moverse para minimizar la confusión por aprender a manejar los controles.

Escuchar lo que la gente vio

Durante la sesión principal, aparecían objetos nuevos alrededor de los voluntarios mientras deambulaban o miraban alrededor, y el casco registraba en silencio hacia dónde apuntaban sus ojos y qué veían. Se pidió a los participantes que dijeran en voz alta lo que notaban, especialmente cualquier cosa extraña o familiar de experiencias previas. Después, dos clínicos que no dirigieron las sesiones reproducían las grabaciones, usando los datos de seguimiento ocular para saber exactamente qué objeto o zona del escenario miraba cada persona en cada momento. Etiquetaron cada descripción inusual como una percepción errónea, cuando algo real se describió incorrectamente, o como una alucinación, cuando la persona describió algo sin objeto coincidente en la escena.

Lo que revelaron los mundos virtuales

Entre los once voluntarios, los revisores encontraron 23 eventos visuales inusuales: 17 percepciones erróneas y 6 alucinaciones. Estos eventos fueron mucho más frecuentes de lo que cabría esperar según lo que la gente había informado sobre sus alucinaciones habituales en un mes de vida cotidiana. Muchos episodios aparecieron en escenas más oscuras y degradadas visualmente, especialmente en el bosque y la ciudad, lo que coincide con ideas clínicas de larga data de que la mala iluminación y las formas poco claras pueden empujar al cerebro a rellenar los vacíos. Algunos participantes informaron ver una figura colgando de un árbol o movimientos que interpretaron como coches o ciclistas donde en realidad no había ninguno. Las personas con antecedentes clínicos de alucinaciones visuales tendieron a mostrar más errores en la realidad virtual, pero con este pequeño grupo la diferencia no fue lo bastante grande para estar seguros y los episodios virtuales no coincidieron exactamente con sus experiencias habituales en el hogar.

Promesas, límites y siguientes pasos

Es importante que las sesiones de realidad virtual fueron bien toleradas. Aparte de un caso de mareo moderado, los voluntarios estuvieron dispuestos a continuar y muchos dijeron que usarían herramientas similares nuevamente en casa o en la clínica. Aun así, hubo fallos técnicos, como pequeños errores en el renderizado de las escenas y el uso de un orden fijo de entornos, ambos factores que podrían haber influido en lo que la gente vio. Problemas de lenguaje y memoria también dificultaron que algunos describieran sus experiencias con claridad. Los autores ven este trabajo como un primer paso más que como una prueba definitiva. En términos sencillos, mostraron que es posible provocar y capturar de forma segura pequeñas confusiones visuales en un mundo virtual controlado, ofreciendo una nueva forma de estudiar cómo y cuándo el cerebro interpreta mal lo que los ojos perciben. Con estudios más amplios y software más pulido, tales herramientas podrían algún día ayudar a los médicos a seguir estos síntomas de forma más objetiva y a personalizar la atención para personas con trastornos por cuerpos de Lewy.

Cita: Hirczy, S.S., Lin, YH., Xiong, W. et al. A pilot study of assessing visual hallucinations using virtual reality in lewy body disorders. Sci Rep 16, 15898 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46644-1

Palabras clave: Enfermedad de Parkinson, Trastornos por cuerpos de Lewy, alucinaciones visuales, realidad virtual, seguimiento ocular